Lorsque des amis me demandent ce que je fais pour vivre, j'ai tendance à hausser les sourcils parce que mon travail est quelque peu étrange pour de nombreuses citadines. C'est parce que je suis un nutritionniste de la volaille.

Typiquement, la conversation se transforme en un débat amical sur les mythes autour de manger du poulet. Nourris-nous les hormones de poulet? Des poulets sont-ils génétiquement modifiés? Les poulets élevés en liberté ont-ils meilleur goût? Etc.

Donc, pour gagner du temps, voici quelques-unes des questions les plus courantes que l'on me pose et les réponses que je donne.

1) Devriez-vous acheter du poulet sans hormones?

La vérité est qu'aucun poulet ou oeuf produit en Australie ne contient d'hormones ajoutées, et ils n'ont pas reçu d'hormones depuis des décennies.

Essais indépendants du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et des Forêts, dans le cadre de Enquête nationale sur les résidus, confirme que la viande de poulet australienne est exempte d'hormones ajoutées.

Non pas qu'il serait facile de leur donner des hormones de toute façon. Les hormones de croissance sont des protéines similaires à l'insuline utilisée pour traiter le diabète.

Comme l'insuline, ils ne peuvent être injectés dans le corps que parce qu'ils sont décomposés dans le tube digestif. Par conséquent, il est inutile de fournir des hormones de croissance aux poulets dans leur nourriture parce qu'elles seraient rendues inefficaces.

Et étant donné qu'un hangar commercial typique peut accommoder des oiseaux 40,000 à 60,000 par hangar, il est tout simplement impossible, du point de vue logistique, d'injecter des hormones dans chaque poulet.

2) Les poulets de chair sont-ils génétiquement modifiés pour croître rapidement?

Nos poulets ne sont pas génétiquement modifiés, et leurs gènes n'ont pas été altérés artificiellement. Les poulets de chair modernes croissent plus rapidement et sont plus «charnus» que les races de poulets disponibles il y a plusieurs dizaines d'années en raison d'une sélection sélective et d'une nutrition optimale.

Tout comme les éleveurs de chiens de race élèvent leurs chiots pour les traits désirés, l'élevage sélectif implique les animaux qui montrent les caractéristiques souhaitables comme parents pour la prochaine génération dans le programme d'élevage, et ce processus se répète sur plusieurs générations.

Dans les 1960, l'objectif d'une sélection sélective chez les poulets de chair était simplement une augmentation du taux de croissance et une augmentation de la production de viande. De nos jours, la croissance et le rendement se sont concentrés sur un large éventail de résultats, en mettant clairement l'accent sur l'amélioration du bien-être animal, de la reproduction et de la forme physique générale.

3) Les poulets de chair sont-ils élevés dans des cages?

Tous les poulets de chair commerciaux sont gardés dans de grands hangars à volailles sur des planchers de litière, couverts de choses comme des coques de riz ou des copeaux de bois. Ils ne sont pas gardés dans des cages.

De plus, certains poulets de chair ont également accès à l'extérieur, comme ceux que l'on qualifie souvent de fermiers ou biologiques. Une comparaison simple est montrée ci-dessous.

4) Les poulets en liberté sont-ils plus heureux et en meilleure santé?

Pas toujours. En fait, les poulets en liberté sont plus susceptibles d'attraper des maladies, de se blesser et de mourir plus tôt que ceux qui sont gardés à l'intérieur.

Au Royaume-Uni, les couches d'œufs en liberté ont un taux de mortalité de 8-10%, ce qui est beaucoup plus élevé que le taux de mortalité des poules en cage de 2-4%.

Le contact entre les poulets en liberté et les oiseaux sauvages augmente également le risque de propagation de la grippe aviaire. Et les oiseaux peuvent mourir d'une herbe surchargée.

Le cannibalisme peut également se produire dans les couches d'œufs et c'est un grand défi pour les systèmes de production d'œufs en libre parcours en particulier.

Nous supposons toujours que les animaux se comportent de manière civilisée. Mais le fait est que les poules pondeuses en liberté peuvent se picorer mutuellement. Le cannibalisme chez les volailles fait partie de leur comportement naturel et, malheureusement, il s'est avéré difficile de s'en débarrasser.

5) Les poulets élevés en plein air ou les poulets biologiques ont-ils meilleur goût?

Il y a très peu de données qui appuient l'idée que les poulets élevés en liberté ou biologiques ont un meilleur goût que les poulets conventionnels.

Les poulets à viande commerciaux n'ont pas tendance à aimer courir, car ils ont été sélectionnés pour maximiser leur croissance. C'est donc un mythe que plus d'exercice rend la viande de poulet plus tendre.

6) Pourquoi certains poulets de chair sont-ils de couleur jaune?

Dans certaines cultures, les poulets à la graisse et à la peau jaunes sont considérés comme étant de meilleure qualité. Cependant, ce n'est pas vrai.

Le jaunissement de la peau, la graisse et le jaune d'oeuf dépend du niveau de bêta-carotène dans les régimes. Ces poulets jaunes sont donc nourris avec un régime à base de maïs, plus riche en bêta-carotène.

7) La viande et les œufs pondus sont-ils la même race?

Les industries de la viande et des œufs ont des exigences différentes et utilisent différentes races d'oiseaux.

Les seuls œufs produits dans l'industrie de la viande sont ceux nécessaires à la production de la prochaine génération de poulets.

Les oiseaux Ross et Cobb sont les deux races commerciales courantes sélectionnées pour la production de viande.

L'industrie des œufs loge leurs poules de façon très différente et utilise des races de poulets très différentes, qui sont sélectionnées de manière sélective sur plusieurs générations pour présenter des caractéristiques optimales de production d'œufs.

Les races communes de poules pondeuses en Australie sont le Hyline Brown et le Isa Brown.

8) Pourquoi certains œufs sont-ils blancs et d'autres sont bruns?

La couleur des coquilles d'oeufs est le résultat du dépôt de pigments pendant la formation des œufs. Le type de pigment dépend de la race et est génétiquement déterminé.

Pour avoir une idée de la couleur de l'œuf, regardez la couleur des lobes de l'oreille du poulet!

Fait intéressant, les gens ont de fortes préférences pour différentes couleurs de coquilles d'oeufs sur différents marchés. En Australie et dans certaines régions d’Asie, les œufs bruns sont préférés, alors qu’aux États-Unis et au Japon, les gens préfèrent les œufs blancs.

La valeur nutritionnelle de l'œuf dépend uniquement du régime alimentaire des poulets et non du système de production ou de la couleur de la coquille d'œuf.

Par exemple, il a été démontré que des œufs enrichis en vitamine D peuvent être produits si le régime est complété par un taux élevé de vitamine D active.

9) Quels types de poulets les restaurants utilisent-ils?

C'est souvent difficile à dire.

Les chaînes de restauration rapide sont plus susceptibles d'utiliser des poulets produits de manière conventionnelle, sauf s'ils sont spécialement étiquetés. Les restaurants varient selon les poulets qu'ils utilisent. Si vous préférez un type particulier de poulet, assurez-vous de demander avant de commander.

A propos de l'auteur

Sonia Yun Liu, chargée de cours en nutrition de la volaille, Université de Sydney

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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