L'exercice est bon pour vous, quel que soit votre poids. Pressmaster / Shutterstock Tim Olds, Université de l'Australie du Sud

Le magasin londonien de Nike a récemment présenté un mannequin taille plus pour afficher sa gamme de vêtements actifs allant jusqu'à la taille 32.

Le mannequin a déclenché une cascade de réponses allant de l'indignation à la célébration. Un côté fait valoir que le mannequin normalise l'obésité et conduit les personnes obèses à se sentir en bonne santé alors qu'elles ne le sont pas.

La l'autre côté fait valoir les représentations sont inclusives, combattent la stigmatisation des graisses et encouragent les grosses femmes à faire de l'exercice.

Les deux arguments ont un certain mérite.

Les représentations des corps que nous voyons autour de nous - y compris les mannequins de magasin - affectent la façon dont nous calibrons notre sens de ce qui est normal et acceptable. Et l'obésité est en effet associée à un un plus grand risque de maladie cardiaque, accident vasculaire cérébral, diabète de type 2 et décès prématuré.

Il est possible d'être métaboliquement sain et gras. Mais même les personnes obèses métaboliquement saines peuvent encore espérance de vie plus courte que leurs pairs maigres.

D'un autre côté, l'exercice est presque universellement bénéfique, et les personnes de toutes formes et tailles devraient être encouragées à participer.

Le surpoids et l'obésité sont devenus la nouvelle norme

Sur la base de l'indice de masse corporelle (IMC), environ les deux tiers des adultes australiens et un quart des enfants sont en surpoids ou obèses. Alors que cette proportion a aplati pour les enfants au cours des 20 dernières années, il continue d'augmenter pour les adultes.

Il existe des preuves solides que les parents jugent systématiquement le statut pondéral de leurs enfants parce qu'ils voient de plus en plus de gros enfants.

La même chose est vraie pour les adultes: une étude récente du Royaume-Uni ont trouvé que 55% des hommes en surpoids et 31% des femmes en surpoids considéraient que leur poids se situait dans une fourchette saine.

Je suppose que le mannequin Nike pèse près de 100 kg, avec un IMC peut-être dans la trentaine, bien dans la catégorie des obèses.

Mais étant donné que le mannequin de magasin féminin moyen a un IMC d'environ 17, il y a probablement au moins dix fois plus de femmes australiennes comme les mannequins taille plus que comme la variété habituelle de taille moins.

L'obésité n'est pas un choix de style de vie comme le tabagisme

L'obésité est nécessairement le résultat de comportements - manger trop, faire trop peu d'exercice - bien que fortement limité par les prédispositions génétiques et les pressions sociales et économiques.

Mais contrairement au tabagisme, disons, être gros fait également partie de ce qu'est une personne: la plupart des personnes qui sont grosses sont généralement grosses depuis longtemps. Ce n'est pas quelque chose sur lequel une personne a un contrôle total.

Chemins divergents entre gras et maigre commencer très jeune, et une fois que vous êtes dans le train de l'obésité, il est difficile de descendre.

S'il est possible «d'abandonner l'obésité», pour beaucoup, cela peut être une route très difficile, impliquant un lutte permanente avec la faim et la récidive.

Autonomiser vs honte

Campagnes anti-obésité fondées sur le dégoût, la peur ou la honte - comme Être à la hauteur - ont été critiqués comme étant stigmatisant, problématique sur le plan éthique et inefficace.

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Campagne australienne Measure Up 2009.

À ma connaissance, il n'y a eu aucune recherche de haute qualité comparant l'efficacité réelle des campagnes anti-obésité ou pro-activité physique.

Cependant, un certain nombre d'études montrent, sans surprise, que les personnes obèses et inactives préférez les campagnes habilitantes, trouvez-les plus motivantes et moins stigmatisantes.

Risques pour la santé liés à l'obésité

Il a été soutenu que l'on peut être «en forme et en bonne santé à n'importe quelle taille»: une personne obèse peut être aussi en forme et en bonne santé qu'une personne maigre.

Selon les définitions, environ 25 à 50% des personnes obèses ont «obésité métaboliquement saine»- niveaux normaux d'inflammation, de sucre dans le sang, d'insuline, de graisses sanguines et de tension artérielle. En plus d'être obèses, ces personnes semblent en bonne santé.

Mais les personnes obèses - en forme ou inaptes, actives ou non - restent en moyenne à plus grand risque des maladies cardiaques, du diabète et des décès prématurés que les personnes maigres ayant des comportements similaires.

De même, l'affirmation selon laquelle les gens peuvent être à la fois en forme et en gras, et que les personnes en forme et grasses sont moins à risque que les personnes maigres et inaptes dépend de la façon dont nous définissons la forme physique et la graisse.

Une étude, par exemple, pourrait comparer les personnes en surpoids dans les 20% supérieurs de la forme physique avec les personnes maigres dans les 20% inférieurs. Parce qu'il existe de modestes différences de graisse et de grandes différences de forme physique, les personnes grasses sont beaucoup plus susceptibles d'avoir un risque similaire aux personnes maigres.

Mais si une autre étude compare les personnes obèses dans les 50% supérieurs de la forme physique aux personnes maigres des 50% inférieurs, les personnes les plus grasses seront beaucoup moins en bonne santé.

Ce qui est certain, c'est que qui que vous soyez, l'exercice améliorera presque certainement votre santé.

La controverse sur le mannequin Nike est une histoire de moralité sur la façon dont nous naviguons entre le diable de la normalisation de l'obésité et le bleu profond de l'exclusion des personnes obèses du monde de l'exercice.

L'obésité a été appelée à la fois un handicap et une maladie, et simplement une autre façon d'être au monde. La réalité est que pour la plupart des gens, c'est quelque chose entre les deux.

À propos de l’auteur

Tim Olds, professeur de sciences de la santé, Université de l'Australie du Sud

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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