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Monter sur votre vélo peut vous donner un sentiment énorme de liberté et de plaisir. Cela peut augmenter votre indépendance et votre connaissance de la région et améliorer votre accès à l'environnement naturel (ou urbain). Cela peut aussi être très nostalgique - vous rappeler les balades à vélo de votre enfance et la joie d'être jeune.
Mais au-delà du facteur bien-être, le cyclisme peut-il réellement améliorer les capacités mentales et le bien-être? C'était quelque chose notre nouvelle étude visait à étudier - spécifiquement sur le cyclisme chez les personnes âgées.
Bien que la plupart des études intègrent l'exercice dans une salle de sport, notre étude visait à examiner l'impact du cyclisme dans le monde réel, en dehors d'un environnement contrôlé. Ainsi, les adultes plus âgés, âgés de 50 et plus, ont été invités à faire du vélo pendant au moins une heure et demie chaque semaine pendant une période de huit semaines.
Les participants ont soit fait du vélo à pédale classique, soit un «vélo électrique» à assistance électrique, soit été invités à maintenir leur programme d'exercices habituels autres que le cyclisme en tant que groupe témoin. Les capacités mentales, la santé mentale et le bien-être ont été mesurés avant et après les huit semaines de cycle.
Boost mental
On pense que l’exercice améliore le fonctionnement mental en augmentant le flux sanguin dans le cerveau - tout en encourageant la régénération des cellules, spécifiquement dans l'hippocampe. Ceci est connu pour être une zone associée à la mémoire. On s’attend donc à ce que le plus grand effort physique requis pour le cyclisme à pédales, par rapport au cyclisme sur un vélo électrique avec moteur, procure de meilleurs avantages pour le fonctionnement mental.
Une des tâches que nous avons utilisées pour mesurer la capacité mentale est le «Test de Stroop”. La tâche implique que les participants voient le nom d’une couleur imprimée sur une carte dans un script de couleur différente - imaginez le mot «bleu» imprimé à l’encre rouge. Les participants sont invités à indiquer la couleur de l'encre sur laquelle le mot est imprimé, plutôt que de lire le nom de la couleur. Le test Stroop mesure la précision avec laquelle une personne est capable de minimiser la distraction des mots écrits lors du rapport de couleur d'encre.
Nous avons constaté qu’après huit semaines de cyclisme, les groupes de cyclistes de pédales et de vélos électriques ignoraient mieux le mot écrit, indiquant que leur fonction mentale s’était améliorée. Ce n'était pas le cas pour les participants au contrôle non-cycliste.
Pédale de puissance
Outre les avantages constatés sur certaines capacités mentales, nous avons également constaté une tendance à l'amélioration de la santé mentale des cyclistes de vélo électrique, mais les cyclistes à pédales n'ont pas changé pour ce qui est de cette mesure. Cela pourrait être dû au fait que les vélos électriques peuvent être plus agréables et plus faciles à conduire que les vélos à pédales normaux, contribuant ainsi à améliorer le bien-être mental.
Nous avons également constaté que les cyclistes de vélo électrique passaient plus de temps en moyenne chaque semaine que les cyclistes à pédales. Beaucoup de participants ont commenté leur sentiment pourrait aller plus loin sur le vélo électrique comme ils pourraient compter sur le moteur pour les ramener à la maison s'ils ne pouvaient pas le gérer eux-mêmes.
Cette recherche, dans une certaine mesure, fournit un soutien à de nombreuses citations de motivation liées au vélo, notamment les propositions suivantes de Sir Arthur Conan Doyle:
Quand les esprits sont lassés, que le jour est sombre, que le travail devient monotone, que l’espoir ne vaut plus la peine d’être monté, montez à bicyclette et sortez faire un tour sur la route, sans penser à autre chose que le trajet que vous entreprenez.
Il semble donc que les vélos électriques ont le potentiel de faire participer les personnes âgées au cyclisme et offrent une excellente occasion d'accroître l'activité physique et de s'impliquer dans l'environnement extérieur. Donc, étant donné que plus de trois millions de personnes âgées au Royaume-Uni vivent seulesdont plus de deux millions sont âgés de plus de 75, l’utilisation d’un vélo électrique pourrait peut-être améliorer la vie des personnes âgées en augmentant leur indépendance et leur mobilité, autant d’effets sur leur bien-être.
A propos de l'auteur
Louise-Ann Leyland, associée de recherche à la Faculté des sciences du cerveau, UCL; Ben Spencer, chercheur, Oxford Brookes University; Carien van Reekum, professeur de psychologie et de neurosciences, Université de Readinget Tim Jones, lecteur en mobilité urbaine, Oxford Brookes University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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