L'exercice est bon pour vous, nous le savons. Il aide à développer les muscles, à brûler les graisses et à faire de nous des personnes plus heureuses et en meilleure santé. Mais bien avant que vous ne commenciez à regarder comme vous le souhaitez, d'autres changements immédiats, moléculaires et immunologiques cachés se produisent dans vos cellules. Les changements qui pourraient être responsables de nous protéger contre les maladies cardiaques, l'hypertension, le diabète de type 2 - et même conjurer la vieillesse et cancer.

Vous pouvez penser que les changements «moléculaires» ne sont pas si importants. Sûrement que c'est la perte de graisse et le gain musculaire qui sont les meilleurs résultats de l'exercice? En fait, les changements moléculaires affectent la façon dont les gènes et les protéines sont contrôlés à l'intérieur des cellules. Les gènes peuvent devenir plus ou moins actifs, tandis que les protéines peuvent être rapidement modifiées pour fonctionner différemment et effectuer des tâches telles que le déplacement du glucose dans les cellules plus efficacement, ou protéger les cellules contre les toxines nocives.

Le diabète de type 2 provoque toutes sortes de problèmes de santé, y compris les maladies cardiovasculaires, l'hypertension artérielle, la cécité, l'insuffisance rénale et les lésions nerveuses, et peut entraîner une amputation des membres. La cause sous-jacente est le développement d'un état inflammatoire accru dans les tissus et les cellules du corps. Cela endommage les cellules et peut éventuellement conduire à une résistance à l'insuline et, finalement, le diabète type 2.

Les principaux facteurs de risque du diabète de type 2 sont l'obésité, une mauvaise alimentation et un mode de vie sédentaire. cependant, nous avons trouvé que même un exercice de faible intensité, comme la marche rapide, peut augmenter la sensibilité à l'insuline du corps. Cela signifie que les personnes à risque de développer un diabète deviennent moins enclines parce qu'elles sont capables de métaboliser le glucose plus efficacement.

Dans notre étude, nous avons demandé aux personnes sédentaires 20 qui risquaient de développer le diabète de marcher rapidement pendant trois minutes par semaine, pendant huit semaines. Bien qu'il n'y ait eu aucun changement dans leur poids, leur pression artérielle ou leur taux de cholestérol, en moyenne, chaque participant a perdu six centimètres de son tour de taille. Et, plus important encore, il y avait une réduction de leur risque diabétique.

Avantages du système immunitaire

Fait intéressant, il y avait aussi des changements induits par l'exercice dans les monocytes des participants - une cellule immunitaire importante qui circule dans le sang. Cela a conduit à une réduction de l'état inflammatoire du corps, l'un des principaux risques pour le diabète de type 2.

Lorsque notre corps est attaqué par des envahisseurs étrangers tels que des microbes, les cellules immunitaires telles que les monocytes se transforment en macrophages "mangeurs de microbes". Leur fonction principale est de combattre l'infection de nos tissus et de nos poumons. Il existe deux types principaux de macrophages, M1 et M2. Les macrophages M1 sont associés à des réponses pro-inflammatoires et sont nécessaires pour lutter contre les infections. Cependant, chez les personnes obèses qui ne font pas d'exercice, ces cellules deviennent actives même en l'absence d'infection. Cela peut conduire à une condition inflammatoire non désirée et accrue qui peut "déclencher" le diabète.

D'un autre côté, les macrophages M2 jouent un rôle dans l'inflammation "éteinte" et sont instrumental dans "amortissement" les M1 plus agressifs. Ainsi, un équilibre sain entre les macrophages M1 et M2 est crucial pour maintenir une réponse immunitaire optimale contre les infections - et cela peut aider à prévenir l'aggravation de l'inflammation due au manque d'exercice et à l'obésité.

D'autres études ont également montré que l'exercice a un impact bénéfique sur la fonction cellulaire immunitaire des tissus et peut réduire l'inflammation inutile. L'entraînement physique chez les personnes obèses a été trouvé pour réduire le niveau d'inflammation des tissus en particulier parce qu'il y a moins de cellules de macrophages présentes dans les tissus adipeux.

En outre, les chercheurs ont trouvé un lien significatif entre l'exercice et l'équilibre des macrophages M1 et M2. Il a été démontré que l'exercice intense chez les rats obèses entraînait un déplacement des macrophages M1 "agressifs" vers les M2 plus "passifs" - et que cette réduction de l'état inflammatoire était corrélée à amélioration de la résistance à l'insuline.

TIME TO MOVE

Il n'y a pas de réponse définitive quant à combien et quelle intensité d'exercice est nécessaire pour nous protéger contre le diabète. Bien que certains chercheurs aient montré que, bien que l'exercice de haute intensité améliore la forme physique globale, il y a petite différence entre l'exercice de haute intensité et de faible intensité dans l'amélioration de la sensibilité à l'insuline.

Cependant, un nouvelle étude a découvert que toutes les formes d'exercices aérobiques - en particulier l'entraînement par intervalles à haute intensité comme le cyclisme et la course à pied - peuvent effectivement arrêter le vieillissement au niveau cellulaire. L'exercice a amené les cellules à fabriquer plus de protéines pour leurs mitochondries productrices d'énergie et leurs ribosomes de renforcement des protéines. Les chercheurs ont également observé que ces changements «moléculaires» survenant au niveau des gènes et des protéines se produisaient très rapidement après l'exercice et que les effets prévenaient les dommages aux protéines importantes dans les cellules et amélioraient le fonctionnement de l'insuline.

Bien que vous ne puissiez pas voir les changements que vous voulez immédiatement, même un exercice doux peut faire une grande différence dans la façon dont les cellules du corps se comportent. Cela signifie que l'exercice pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé pour d'autres maladies inflammatoires associées et peut-être nous protéger contre le vieillissement et cancer trop.

A propos de l'auteur

Andrew Thomas, maître de conférences, Cardiff Metropolitan University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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