Juste une dose d'un vaccin à faible coût avéré sûr et stimulé une forte réponse immunitaire contre le virus de la dengue dans la plupart des participants à un essai clinique à un stade précoce. Avec la poursuite du développement, le vaccin peut aider à alléger le fardeau de la fièvre de la dengue dans les pays en développement.

La dengue survient dans les régions tropicales et subtropicales du monde, où elle est transmise par les moustiques. Chaque année, la fièvre dengue affecte 50 millions à 100 millions de personnes et hospitalise presque 500,000, selon l'Organisation mondiale de la santé. Quatre virus apparentés peuvent causer la dengue: DENV-1, DENV-2, DENV-3 et DENV-4. L'infection par un seul entraîne une immunité contre ce virus spécifique, mais pas contre l'autre 3. Des études ont montré que l'infection par un type de virus augmente le risque de dengue sévère d'un autre virus de la dengue. Le vaccin idéal serait donc tétravalent, c'est-à-dire qu'il protège contre tous les virus de la dengue 4.

Dans des travaux antérieurs, une équipe de recherche dirigée par le Dr Anna Durbin de l'Université Johns Hopkins a testé des candidats vaccins contre chaque virus de la dengue. Les vaccins mis au point par des scientifiques de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) des NIH étaient des vaccins vivants atténués. Les vaccins contiennent des virus affaiblis qui ne provoquent pas de maladie mais peuvent induire une réponse immunitaire.

Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont testé des combinaisons tétravalentes des candidats vaccins les plus efficaces contre chacun des virus 4. L'essai clinique de phase I comprenait des hommes et des femmes en bonne santé 112 allant de 18 à 50 ans. Aucun d'entre eux n'avait d'exposition antérieure à la dengue ou à d'autres virus apparentés. Les participants ont été randomisés dans des groupes 4. Au sein de chaque groupe, les personnes 20 ont reçu une seule injection de 1 des combinaisons 4. Le 8 restant a reçu un placebo.

Toutes les combinaisons de vaccins 4 ont produit avec succès des réponses immunitaires sans effets secondaires graves. Une dose unique d'une combinaison de vaccins, TV003, a induit une réponse d'anticorps à tous les virus de la dengue 4 chez 45% des participants et une réponse à au moins 3 des virus dans 90%.

Ce qui est prometteur à propos de TV003, c'est qu'il a suscité des réponses d'anticorps solides après seulement une dose », explique le Dr Stephen Whitehead du NIAID, qui a dirigé le développement des vaccins candidats. D'autres vaccins en cours de développement nécessitent des injections 2 ou 3 à des doses plus élevées pour obtenir des résultats similaires.

Les scientifiques ont trouvé que les différences dans les effets secondaires et les réponses immunitaires étaient corrélées avec l'ethnicité. Des recherches supplémentaires pour évaluer ces différences raciales sont en cours. Les chercheurs mènent également d'autres études pour développer et évaluer TV003 plus loin.

Le coût de production peu élevé de TV003 - moins de 1 par dose - est essentiel à son utilisation potentielle dans les pays en développement où la dengue est répandue. Les fabricants brésiliens, indiens et vietnamiens ont déjà autorisé la technologie du vaccin appelée TetraVax-DV pour la production et une évaluation plus poussée. En outre, les essais de phase II devraient bientôt commencer au Brésil et en Thaïlande.