Killifat guatémaltèque: une des nombreuses espèces menacées par la contamination par le mercure
Image: Opencage via Wikimedia Commons

Alors qu'un nouveau rapport souligne le lien entre les eaux de réchauffement et la pollution par le mercure, les scientifiques craignent la contamination de la chaîne alimentaire marine.

Des scientifiques aux États-Unis disent avoir trouvé des preuves suggérant que les températures plus élevées de la surface de la mer pourraient augmenter la capacité des poissons à accumuler du mercure.

Cela pourrait présenter un risque pour la santé de certains consommateurs de fruits de mer à mesure que le mercure monte dans la chaîne alimentaire marine.

Les scientifiques, basés à Dartmouth College, New Hampshire, rapportent leurs recherches dans la revue PLOS ONE (Bibliothèque publique de Science ONE).

Jusqu'à présent, la science savait peu de choses sur la façon dont le réchauffement climatique pourrait affecter l'accumulation de mercure dans la vie marine, et c'est la première étude à montrer les effets du poisson dans les expériences en laboratoire et sur le terrain.

Les chercheurs ont étudié le Killifish, trouvé dans une grande partie du monde - mais pas en Australie, en Antarctique ou en Europe du Nord - et vivant principalement dans l'eau douce ou saumâtre.

Ils ont étudié le poisson à diverses températures dans le laboratoire et dans les marais salants dans le Maine. Les poissons dans les marais mangeaient des insectes, des vers et d'autres sources de nourriture naturelles, tandis que les poissons de laboratoire recevaient de la nourriture enrichie en mercure.

Les résultats ont montré que les poissons dans l'eau plus chaude mangeaient plus mais croissaient moins et avaient des niveaux de méthylmercure plus élevés dans leurs tissus, suggérant que l'augmentation de leur taux métabolique entraînait une augmentation de l'absorption de mercure.

Le mercure libéré dans l'air par la pollution industrielle peut s'accumuler dans les cours d'eau et les océans et se transformer en méthylmercure dans l'eau.
Risque pour la santé

Des concentrations élevées de méthylmercure s'accumulent dans les grands poissons de haute mer tels que le thon, l'espadon et les makaires. Bien que la plupart des gens n'en consomment pas assez pour risquer un empoisonnement au mercure, il est toujours conseillé aux femmes enceintes de limiter leur consommation en raison du risque possible pour l'enfant à naître.

Dans les expériences de laboratoire, les niveaux les plus élevés de contamination au mercure se sont produits dans le poisson dans l'eau la plus chaude (27 ° C). Dans les marais salants de la côte du Maine, les températures de l'eau variaient de 18 à 22 ° C. Une fois de plus, les bassins plus chauds contenaient du poisson avec des niveaux plus élevés de mercure, même s'ils se nourrissaient de sources naturelles de nourriture sans mercure ajouté.

L'étude de Dartmouth suggère que le changement climatique pourrait augmenter le risque pour les humains. Sa constatation que les niveaux de pollution dans le poisson peuvent augmenter avec la température parce que leur métabolisme accélère dans l'eau plus chaude signifie que, comme le poisson mange plus, ils absorbent plus de méthylmercure de l'environnement.

Les centrales électriques au charbon produisent la plus grande partie de la pollution atmosphérique par le mercure. Lorsque le mercure retombe sur Terre, il atterrit soit en mer, soit sur terre, où il peut être déversé dans les lacs, les cours d'eau et éventuellement l'océan, contaminant ainsi les espèces qui se retrouvent dans l'alimentation humaine. - Climate News Network