L'exposition à des produits chimiques de fracturation in utero peut nuire au système immunitaire et diminuer la capacité de la progéniture femelle à repousser des maladies comme la sclérose en plaques, selon une nouvelle étude avec des souris.
La fracturation, aussi appelée fracturation hydraulique ou extraction non conventionnelle de pétrole et de gaz, consiste à pomper des millions de gallons d'eau chargée en produits chimiques profondément sous terre pour fracturer la roche et libérer du pétrole et du gaz.
A propos des produits chimiques 200 ont été mesurés dans les eaux usées et les eaux de surface ou souterraines dans les régions de fracturation et plusieurs études ont rapporté des taux plus élevés de maladies, comme la leucémie lymphocytaire aiguë et les crises d'asthme.
"Notre étude révèle qu'il existe des liens entre l'exposition précoce aux produits chimiques associés à la fracturation et les dommages au système immunitaire chez les souris", déclare Paige Lawrence, titulaire de la chaire de médecine environnementale du Centre médical de l'Université de Rochester et auteur principal de l'étude. Sciences toxicologiques.
"Cette découverte ouvre de nouvelles voies de recherche pour identifier, et prévenir un jour, d'éventuels effets néfastes sur la santé des personnes vivant à proximité des sites de fracturation."
Perturbateurs endocriniens
Parmi les produits chimiques de fracturation 200 trouvés dans les eaux souterraines, 23 a récemment été associé à des anomalies de la reproduction et du développement chez la souris. La coauteure Susan Nagel, professeure agrégée de recherche en reproduction et en périnatalité à l'École de médecine de l'Université du Missouri, a classé les produits chimiques comme perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu'ils peuvent interférer avec les hormones et dérailler les systèmes hormonaux.
Parce que les hormones influencent grandement le système immunitaire, Lawrence a testé l'impact immunitaire de ces produits chimiques de fracturation 23 sur les souris. Son équipe a ajouté des produits chimiques à l'eau potable des souris gravides à des niveaux semblables à ceux trouvés dans les eaux souterraines près des sites de fracturation.
«Notre objectif est de déterminer si ces produits chimiques dans notre eau ont un impact sur la santé humaine», déclare Lawrence, «mais nous devons d'abord savoir quels sont les aspects spécifiques de la santé à examiner, donc c'était un bon point de départ.
Dans l'étude de Lawrence, des ratons souris - en particulier des femelles - qui ont été exposés à un mélange de produits chimiques de fracturation 23 dans l'utérus ont eu des réponses immunitaires anormales à plusieurs types de maladies plus tard, y compris une maladie allergique et un type de grippe.
Ce qui était le plus frappant: ces souris étaient particulièrement sensibles à une maladie qui imite la sclérose en plaques, développant des symptômes significativement plus tôt que les souris qui n'ont pas été exposées aux produits chimiques.
La fonction immunitaire est délicate
Au cœur de ces réponses immunitaires anormales se trouve une mosaïque complexe de cellules immunitaires, jouant chacune un rôle spécifique et important dans la défense contre les infections ou la prévention des allergies ou des dommages causés par des réponses immunitaires incontrôlées. Certaines de ces cellules entrent en action pour combattre les envahisseurs, tandis que d'autres atténuent une réponse immunitaire une fois qu'une infection est sous contrôle.
Une bonne fonction immunitaire exige un équilibre délicat de tous ces joueurs, dont les agents chimiques de fracturation semblent perturber. Les chercheurs croient que les produits chimiques font dérailler les voies cellulaires qui contrôlent quelles cellules immunitaires sont incitées à agir.
Le groupe continuera d'étudier comment les produits chimiques de fracturation interagissent avec le système immunitaire en développement dans l'espoir de comprendre ce que cela pourrait signifier pour la santé humaine.
La source: Université de Rochester
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