Love Hormone Makes Old Muscles New Again

L'ocytocine, une hormone associée à la culture et la romance, peut rapidement réparer les muscles chez les souris âgées, de nouvelles recherches montrent.

«C'est l'hormone qui fait fondre votre cœur lorsque vous voyez des chatons, des chiots et des bébés humains», explique Irina Conboy, professeure agrégée de bioingénierie à l'Université de Californie à Berkeley. "Il y a une blague continue parmi mon équipe de recherche que nous sommes tous heureux, amicaux et confiants parce que l'ocytocine imprègne le laboratoire."

L'ocytocine est libérée avec un câlin chaud, une main saisie, ou un regard aimant, et elle augmente la libido. L'hormone passe à la vitesse supérieure pendant et après l'accouchement, aidant les nouvelles mères à tisser des liens avec leurs nouveaux bébés et à les allaiter. Bien que l'on trouve l'ocytocine chez les jeunes garçons et les filles, on ne sait pas encore quand les taux d'hormone commencent à diminuer chez les humains, et quels sont les niveaux nécessaires pour maintenir les tissus sains.

L'ocytocine est une molécule anti-âge qui peut aider à prévenir l'ostéoporose

Quelques autres facteurs biochimiques dans le sang ont été liés au vieillissement et à la maladie ces dernières années, mais l'ocytocine est la première molécule anti-vieillissement identifiée qui est approuvée par la Food and Drug Administration pour une utilisation clinique chez l'homme.

La pitocine, une forme synthétique d'ocytocine, est déjà utilisée pour aider au travail et contrôler les saignements après l'accouchement. Des essais cliniques d'un vaporisateur nasal d'ocytocine sont également en cours pour soulager les symptômes associés aux troubles mentaux tels que l'autisme, la schizophrénie et la démence.


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"Malheureusement, la plupart des molécules découvertes jusqu'ici pour stimuler la régénération tissulaire sont également associées au cancer, limitant leur potentiel en tant que traitements pour les humains", explique Conboy, chercheur principal de l'étude. "Notre quête est de trouver une molécule qui non seulement rajeunit les vieux muscles et autres tissus, mais qui peut le faire durablement à long terme sans augmenter le risque de cancer."

L'ocytocine, sécrétée dans le sang par la glande pituitaire du cerveau, est un bon candidat car c'est une hormone à large spectre qui atteint tous les organes, et on ne sait pas qu'elle soit associée à des tumeurs ou qu'elle interfère avec le système immunitaire.

Christian Elabd et Wendy Cousin, scientifiques chevronnés du laboratoire de Conboy, sont les auteurs principaux de l'étude. Des recherches antérieures d'Elabd ont montré que l'administration d'ocytocine aidait à prévenir le développement de l'ostéoporose chez les souris dont les ovaires avaient été retirés pour imiter la ménopause.

L'ocytocine guérit les vieux muscles?

La nouvelle étude, publiée dans Communications Nature, montre que chez la souris, les taux sanguins d'ocytocine diminuent avec l'âge. Il montre également qu'il y a moins de récepteurs de l'ocytocine dans les cellules souches musculaires chez les souris âgées par rapport aux souris jeunes.

Pour extraire le rôle de l'ocytocine dans la réparation musculaire, les chercheurs ont injecté l'hormone sous la peau de vieilles souris pendant quatre jours, puis pendant cinq jours de plus après que les muscles aient été blessés. Après le traitement de neuf jours, ils ont constaté que les muscles des souris qui avaient reçu des injections d'ocytocine guérissaient beaucoup mieux que ceux d'un groupe témoin de souris sans ocytocine.

"L'action de l'ocytocine était rapide", dit Elabd. "La réparation du muscle chez les souris âgées était d'environ 80 pour cent de ce que nous avons vu chez les jeunes souris."

Il est intéressant de noter que l'administration d'ocytocine aux jeunes souris n'a pas semblé causer de changement significatif dans la régénération musculaire.

«C'est une bonne chose car cela démontre que l'ocytocine supplémentaire stimule les cellules souches des tissus âgés sans que les cellules souches musculaires ne se divisent de façon incontrôlable», dit Cousin.

Oxytocine: une alternative viable à la thérapie de remplacement d'hormone?

Le blocage des effets de l'ocytocine chez les jeunes souris compromet rapidement leur capacité à réparer les muscles, qui ressemblent aux vieux tissus après une blessure.

Les chercheurs ont également étudié des souris dont le gène de l'ocytocine était désactivé et les ont comparées à un groupe de souris témoins. À un jeune âge, il n'y avait pas de différence significative entre les deux groupes dans la masse musculaire ou l'efficacité de réparation après une blessure. Ce n'est que lorsque les souris ayant le gène de l'ocytocine désactivé ont atteint l'âge adulte que des signes de vieillissement prématuré ont commencé à apparaître.

"En désactivant d'autres types de gènes associés à la réparation des tissus, les défauts apparaissent tout de suite soit au cours du développement embryonnaire, ou au début de la vie", explique Conboy. "A notre connaissance, le gène de l'oxytocine est le seul dont l'impact est visible plus tard dans la vie, suggérant que son rôle est étroitement lié au processus de vieillissement."

L'ocytocine pourrait devenir une alternative viable à l'hormonothérapie substitutive comme moyen de combattre les symptômes du vieillissement des femmes et des hommes, ainsi que pour la santé à long terme, selon M. Cousins. L'hormonothérapie n'a pas montré d'amélioration de l'agilité ou de la capacité de régénération musculaire, et elle n'est plus recommandée pour la prévention des maladies car la recherche a montré que les bénéfices de la thérapie ne l'emportaient pas sur ses risques pour la santé.

L'ocytocine devrait améliorer la santé osseuse et combattre l'obésité

En plus d'un muscle sain, l'ocytocine devrait améliorer la santé osseuse et pourrait être importante dans la lutte contre l'obésité.

Conboy dit que son laboratoire prévoit d'examiner le rôle de l'ocytocine dans l'extension d'une vie saine chez les animaux, et dans la conservation de ses effets bénéfiques anti-vieillissement chez les humains. Elle note qu'il y a un cercle croissant de scientifiques qui croient que le vieillissement est la cause sous-jacente d'un certain nombre de maladies chroniques, dont le diabète de Parkinson et le diabète de type 2.

"Si vous ciblez des processus associés au vieillissement, vous pouvez lutter contre ces maladies en même temps", dit-elle. "Le vieillissement est un processus naturel, mais je crois que nous pouvons intervenir de manière significative avec la dégénérescence des organes imposée par l'âge, ralentissant ainsi la vitesse à laquelle nous devenons progressivement malsain."

La Fondation de recherche SENS, l'Institut national sur le vieillissement et l'Institut californien de médecine régénérative ont aidé à soutenir cette recherche.

Source d'étude: UC Berkeley.
Cet article a paru sur Futurity


À propos de l’auteur

Sarah YangSarah Yang est spécialiste principale des communications avec les médias / rédactrice scientifique à l'UC Berkeley. Sarah est titulaire d'une maîtrise en journalisme de l'Université de Californie à Berkeley et d'un diplôme de premier cycle du College of William and Mary. Sarah a couvert la santé et la médecine en tant que rédactrice indépendante ou journaliste pour une variété d'organismes de presse, y compris CNN.com, le Los Angeles Times, San Francisco Examiner, ainsi que au WebMD.


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