Allez-y et contemplez votre propre mortalité. Comment ça se sent? Seriez-vous surpris d'apprendre que cela peut potentiellement améliorer votre santé mentale pour penser à votre mort plus souvent?

Le romancier russe Léon Tolstoï a un jour réfléchi s'il y avait un sens dans la vie qu'une conscience de la mort n'a pas défait ou détruit. En surface, c'est sans doute vrai; tout et tout le monde que nous apprécions, tout ce que nous chérissons, pourrait tout simplement disparaître à tout moment. Comme Sheldon Solomon, professeur de psychologie au Skidmore College de New York, a déclaré, une prise de conscience de notre propre mort est potentiellement extrêmement pénible car elle vous rend conscient que vous n'êtes, en fin de compte, pas plus important que les sources alimentaires et les animaux, ou comme il le dit: et pommes de terre ".

Il est impossible de savoir vraiment ce que c'est que de mourir

Nous voici donc, en tant qu'êtres humains, dans cette situation: nous avons ce désir de vivre, mais nous savons en fin de compte que nous mourrons, et nous ne savons même pas ce que c'est que de vivre ce qui peut souvent causer un niveau élevé de détresse. L'inconnu est peut-être la chose la plus effrayante à ce sujet.

Mais il y a un autre côté à cela. James Pennebaker, professeur de psychologie à l'Université du Texas, a mené des études dans lequel les gens ont écrit sur des sujets profondément émotifs - et donc souvent angoissants - au cours de semaines ou de mois. Son travail a généralement trouvé que ces exercices d'écriture augmentaient la santé mentale, et même physique. Bien sûr, comme il l'a noté, les gens ont souvent du mal avec l'écriture, mais presque tous ont rapporté que l'expérience était valable et significative.

Des dizaines d'études à travers l'économie et la psychologie ont trouvé que quand quelque chose (temps inclus) est perçu comme plus rare, il devient plus précieux. Écrire sur la mort, en particulier en écrivant à plusieurs reprises sur la mort, fait ressortir la finitude de la vie, ce que nous tenons souvent pour acquis et évitons même de penser activement. Il pourrait alors, théoriquement, faire percevoir aux gens que la vie a plus de valeur et quelque chose à chérir.

Irvin Yalom, un psychologue clinicien qui s'occupe de questions existentielles, a également écrit au sujet de comment contempler la mortalité à un niveau plus profond peut avoir des effets psychologiques positifs. Il a argumenté spécifiquement que les personnes qui acceptent et affrontent la mort développent une vie plus «authentique» dans laquelle leur comportement et leurs objectifs s'alignent davantage sur leurs valeurs.

Tester les conséquences de l'écriture sur la mortalité

Avec mes collègues, j'ai mené quelques expériences pour tester directement les conséquences de l'écriture sur la mortalité au fil du temps. Les participants (collégiens) écrivent sur la mort ou un autre sujet aversif chaque jour pendant une semaine, ou ils répondent à des questions spécifiques dans un courriel chaque jour où ils doivent passer de cinq à dix minutes - un exemple qu'on leur a demandé de refléter est que si vous êtes conscient que la vie est courte et que vous pourriez mourir plus tôt que vous ne le pensez, comment vous sentez-vous et comment cela vous affecte-t-il en général?

Après sept jours, ils complètent une série de mesures quantitatives qui évaluent la mesure dans laquelle ils ont ressenti des émotions positives et négatives, ce qu'ils ressentaient pour eux-mêmes et combien ils percevaient leur comportement intrinsèquement motivé, autrement dit autonome et exempt de pressions externes .

Effets psychologiques positifs

Notre recherche suggère qu'il y a des effets psychologiques positifs à écrire sur la mortalité. Plus précisément, les participants qui font partie du groupe d'écriture sur les décès répétés ont signalé des niveaux inférieurs de dépression, une humeur positive accrue, une estime de soi accrue et une motivation intrinsèque accrue.

Il existe également des preuves préliminaires selon lesquelles une telle écriture pourrait augmenter le pardon envers les gens, y compris en réduisant à la fois le désir d'être lésés et en augmentant le désir de réconciliation. Fait intéressant, bon nombre de ces effets ne se produisent que chez les personnes qui présentent des symptômes dépressifs modérés au cours de l'étude (bien que bien en deçà des niveaux cliniques). Il apparaît alors que les personnes légèrement déprimées peuvent bénéficier le plus d'une réflexion plus profonde sur leur propre mortalité.

Le philosophe allemand Martin Heidegger a écrit comment la conscience de la mort (le «rien») nous permet de passer à un mode où nous apprécions simplement que les choses sont «l'être», plutôt que de se demander comment ou quoi. Maintenant, la recherche quantitative expérimentale - sans doute à l'opposé du spectre - confirme les mots éloquents d'un des grands de la philosophie.

Cet article a paru sur The Conversation

A propos de l'auteur

Nathan Heflick a obtenu son doctorat en psychologie sociale de l'Université de Floride du Sud en 2012. Il est actuellement chercheur postdoctoral à l'Université du Kent.

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