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2020 a commencé simplement, bien que de façon assez spectaculaire dans un certain sens.

En Australie, nous avons passé les premiers mois préoccupés par les feux de brousse qui noircissaient à la fois notre environnement naturel et notre réputation internationale de prendre le changement climatique au sérieux. Qui aurait pensé que cela aurait été la partie la plus facile?

Puis vint une pandémie mondiale, la plus grande urgence de santé publique et la plus grande contraction économique depuis un siècle.

L'Australie est devenue la nation qui a peut-être le mieux géré ces deux crises. Mais il n'était pas évident que nous le ferions - certainement pas en février 2020.

Il est important d'examiner les raisons de notre succès. En particulier, quelles parties sont dues à une bonne politique, et quelles parties de la chance?

Des débuts provisoires

La réponse initiale de l'Australie au COVID-19 était moins certaine que, par exemple, celle de la Nouvelle-Zélande. Dans les débats sur la fermeture des écoles, par exemple, il y a toujours eu une influence sur la politique ayant le moins d'impact économique.

Alors que la plupart des économistes ont soutenu la priorité accordée à la politique de santé publique, tous les universitaires, le gouvernement ou les médias n'ont pas accepté. On a beaucoup parlé du «modèle suédois», réalisant naturellement «l'immunité des troupeaux», et le fait que les coûts des verrouillages dépassent largement leurs avantages.

Le 10 mars, j'ai déclaré le contraire, dans un article publié par la revue financière australienne. Au contraire, j'ai écrit, «les coûts économiques de la réactivité sont susceptibles d'être beaucoup plus élevés que les coûts d'être décisifs».

Au moment de la publication de l'article, il y avait 93 cas de COVID-19 en Australie et trois décès. C'était la semaine où le premier ministre Scott Morrison a déclaré qu'il assister à un match de championnat de rugby quelques instants après avoir présenté le conseil du gouvernement d'interdire les grands rassemblements de foule. Nos frontières étaient encore béantes.

J'ai dit dans cet article «il n'est pas nécessaire d'être épidémiologiste pour comprendre la logique de la croissance exponentielle».

Nous avons eu notre dose de croissance exponentielle, avec des cas et des décès, respectivement, augmentant rapidement. Nos dirigeants ont compris le message et ont agi de manière décisive. Morrison a même abandonné ses jeux bien-aimés des Sharks.

4 clés du succès du COVID en Australie

Avec une action relativement rapide, nous avons mis en place quatre éléments cruciaux:

• nous avons réduit le taux de base des infections

• nous avons mis en place un programme de test sérieux

• nous avons développé une recherche de contacts efficace

• nous avons renforcé la capacité des hôpitaux en cas de problème.

Tels sont les faits de l'affaire, et ils ne sont pas contestés.

Les endroits qui n'ont pas fait ces choses utilisaient les anneaux de glace olympiques comme morgues (Espagne) et creusaient des tombes temporaires dans des parcs (New York). Nous avons fait mieux. Nous n'aurions pas mieux fait si nous avions écouté les opposants.

L'année a évolué. Et nous aussi. Et notre débat national aussi.

Victoria a commis une erreur colossale, pour laquelle il doit encore y avoir une comptabilité appropriée. Mais si nous n'avons rien appris d'autre de 2020, c'est que l'expertise et un débat public éclairé sont essentiels pour une bonne politique.

Meilleures notes pour un travail en cours

La réponse économique de l'Australie a été de classe mondiale.

Les mesures de soutien budgétaire telles que JobSeeker et JobKeeper ont été cruciales pour une reprise de la santé publique conduisant à une reprise économique.

Mais le travail n'est pas terminé.

Bien sûr, les avantages de JobSeeker doivent diminuer avec le temps. Mais les questions sont de savoir combien et à quelle vitesse.

Les subventions salariales ne peuvent pas durer indéfiniment, mais quand y mettre fin sans détruire les petites et grandes entreprises, ainsi que les emplois?

Ce seront les questions difficiles pour le trésorier Josh Frydenberg et le reste du gouvernement Morrison en 2021.

En 2020, néanmoins, il a - grâce à une grande compétence et une certaine mesure de chance - aidé à éviter une catastrophe COVID en Australie.

Espérons que Scott Morrison s'occupe du quotidien aussi bien qu'il a traité de l'exceptionnel.

À propos de l’auteur

Richard Holden, professeur d'économie, UNSW

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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