Le Grand Hotel Taipei à Taiwan illumine les chambres pour marquer cinq jours sans nouveau cas de COVID-19. Ricky kuo / Shutterstock

La plupart des scientifiques conviennent que des mesures de contrôle strictes, impliquant une recherche des contacts, des tests et un isolement efficaces, ainsi qu'une distance sociale et le port de masques, sont nécessaires pour limiter la propagation du SRAS-CoV-2. Corée du Sud, Taïwan, Chine et New Zealand ont tous utilisé avec succès ces approches pour supprimer le virus.

Quelques-uns ont même appelé à un approche zéro COVID-19, en essayant d'éliminer le virus plutôt que de contenir sa propagation. La Nouvelle-Zélande a presque réussi mais, après 100 jours sans affaire, de nouvelles infections sont apparues de voyages internationaux et d’autres sources inconnues. Bien qu'il soit possible d'aplatir la courbe en utilisant ces mesures de contrôle, arriver à zéro COVID-19 avec elles est plus difficile.

Cela pourrait être possible pour certains pays insulaires, mais l'exemple de la Nouvelle-Zélande montre qu'il est alors nécessaire d'empêcher le virus d'être réimporté. Cela nécessiterait probablement des restrictions de voyage prolongées et sévères et des tests rigoureux des passagers avant et après le voyage.

Étant donné qu'il y a peu d'appétit pour la fermeture prolongée des frontières et que les mesures de contrôle communautaire ne suffisent pas à elles seules à éliminer le virus, atteindre zéro n'est actuellement pas possible. Mais cela pourrait être dans le futur si nous utilisons des approches différentes.

L'immunité est la meilleure stratégie

Le moyen le plus efficace de contenir le COVID-19 exploite le mécanisme de défense naturel du corps: le système immunitaire.

La guérison d'une infection virale est généralement associée au développement de l'immunité. On ne sait pas encore si l'infection par le SRAS-CoV-2 protège contre la réinfection, mais il existe très peu d'exemples de personnes réinfectées.

Les personnes les plus infectées développer des anticorps contre le virus, et alors que ceux qui ne développent pas de symptômes peuvent ne pas générer d'anticorps, l'infection peut toujours activer les cellules T du système immunitaire, qui fournissent un défense alternative. Il semble donc que l'infection génère une immunité chez la majorité des gens, du moins à court terme.

Sachant cela, certains scientifiques ont récemment suggéré que le virus devrait être autorisé à se propager à travers la population - tout en protégeant les personnes âgées et vulnérables - pour permettre immunité collective développer. C'est là que suffisamment de personnes dans une population sont devenues immunisées pour empêcher une maladie de se propager librement. Le seuil de ce phénomène est aussi élevé que 90 à 95 % pour un virus hautement transmissible comme la rougeole. Certains ont suggéré que cela pourrait être aussi bas que 50% pour SARS-CoV-2. Le consensus est que ce sera autour de 60-70%.

Mais le pourcentage de personnes qui ont été infectées par le SRAS-CoV-2 et qui se sont rétablis est actuellement loin d'être proche. Les études qui testent les anticorps suggèrent qu'environ 3% des personnes à Dublin ont eu le virus. À New York, ce chiffre est beaucoup plus élevé: 23%. Mais le taux élevé d'infection à New York a entraîné beaucoup plus de gens là mourant, même en tenant compte de sa population plus large. Et la Suède, qui a adopté une politique libérale pour contenir la pandémie qui a entraîné un nombre élevé de cas, a eu dix fois plus de morts par million d'habitants comme la Finlande et la Norvège voisines.

L'impact d'une deuxième vague probablement plus bas dans des endroits comme ceux-ci, où de nombreuses personnes ont déjà été infectées, mais si le seuil d'immunité collective n'a pas été atteint, la population dans son ensemble ne sera toujours pas protégée. Et la conséquence de la tentative d'atteindre ce seuil par l'infection naturelle sera beaucoup plus de décès dans les groupes à risque: les personnes âgées, les personnes obèses et celles souffrant de problèmes de santé sous-jacents. En plus de cela, certaines personnes infectées développent complications de santé à long terme, même si leur infection initiale n'est pas trop sévère.

Donc, pour la plupart, les risques associés à la poursuite de l'immunité collective en font une stratégie inacceptable pour supprimer le virus, et encore moins pour l'éliminer.

Les vaccins ne seront pas une solution miracle

Cependant, obtenir une immunité collective grâce à la vaccination a, en théorie, le potentiel de nous amener au zéro COVID-19 insaisissable. Les vaccins ont réduit l'incidence de la diphtérie, du tétanos, de la rougeole, des oreillons, de la rubéole et de l'hémophilus influenzae de type B à près de zéro dans de nombreux pays développés.

Il y a plus de 200 vaccins en cours de développement contre le SRAS-CoV-2. Mais éliminer le COVID-19 est une barre haute. Tout vaccin devrait être très efficace pour prévenir la maladie et arrêter la propagation du virus aux personnes qui ne l'ont pas eu.

Les vaccins actuellement les plus avancés en développement ont cependant jeté leur dévolu sur un objectif beaucoup plus bas: être au moins 50% efficace, qui est le seuil nécessaire pour qu'ils soient approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis. Créer un vaccin hautement efficace dès la première tentative pourrait être trop optimiste. Les vaccins devront également être efficaces pour tous les groupes d'âge et sûrs à administrer à l'ensemble de la population. La sécurité est essentielle, car toute préoccupation dans n'importe quel groupe d'âge réduira la confiance et l'adoption.

Le vaccin devra également être produit en quantités suffisantes pour vacciner plus de 7 milliards de personnes, ce qui prendra du temps. Par exemple, AstraZeneca - qui développe l'un des principaux vaccins - a conclu des accords pour produire 2 milliards de doses d'ici la fin de 2021. Faire assez pour le monde entier pourrait prendre des années.

La poliomyélite n'a été considérée comme éradiquée en Afrique que cette année - plus de 60 ans après la disponibilité des vaccins. A Mukeba / USAID

L'impact ne sera pas non plus instantané. le dernier cas de variole naturelle C'était en 1977, dix ans après que l'Organisation mondiale de la santé a lancé un programme mondial d'éradication de cette maladie, et près de 200 ans après la mise au point du premier vaccin antivariolique. Et cela a pris plus de 30 ans depuis le lancement de Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite pour éliminer la polio partout sauf le Pakistan et l'Afghanistan.

Ainsi, bien qu'un vaccin efficace offre les meilleures chances d'atteindre zéro COVID-19, nous devons être réalistes sur ce qui est possible. L'élimination du virus dans une grande partie du monde, bien que cela ne soit pas impensable, pourrait prendre un nombre important d'années.

À propos de l’auteur

Kingston Mills, professeur d'immunologie expérimentale, Trinity College de Dublin

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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