«Lorsque la mobilité d'une personne est diminuée, même si la personne a l'air très normale, cela pourrait être le signe que quelque chose nécessite une évaluation plus approfondie», explique Beau M. Ances. (Crédit: Getty Images)

Selon une étude, les personnes âgées sans problèmes cognitifs qui subissent une chute peuvent avoir une neurodégénérescence non détectée dans leur cerveau qui les expose à un risque élevé de développer la démence d'Alzheimer.

Les chercheurs ont découvert que, chez les personnes âgées sans problèmes cognitifs qui subissent une chute, le processus de neurodégénérescence qui conduit à la démence d'Alzheimer peut déjà avoir commencé.

Les résultats de la Journal de la maladie d'Alzheimer suggèrent que les personnes âgées qui ont subi des chutes devraient subir un dépistage de la maladie d'Alzheimer et que de nouvelles stratégies pourraient être nécessaires pour réduire le risque de chute pour les personnes aux premiers stades de la maladie.

Les chutes sont la principale cause de blessures mortelles chez les personnes âgées, causant plus de 800,000 30,000 hospitalisations et environ XNUMX XNUMX décès aux États-Unis chaque année.

La maladie d'Alzheimer est restée un risque de chute, contrairement à des facteurs plus connus, tels que l'âge avancé, les problèmes de vision ou d'équilibre et la faiblesse musculaire.

«Dans le monde de la recherche sur les chutes, nous disons généralement que vous risquez de tomber si vous perdez votre force et votre équilibre», déclare la co-auteure Susan Stark, professeure agrégée d'ergothérapie, de neurologie et de travail social à Washington. Université de Saint-Louis.

«Si vous perdez de la force et de l'équilibre, le traitement recommandé est de travailler la force et l'équilibre. Mais si quelqu'un tombe pour une autre raison, peut-être parce que son cerveau a commencé à accumuler des dommages liés à la maladie d'Alzheimer, cette personne pourrait avoir besoin d'un traitement complètement différent. Nous ne savons pas encore ce que pourrait être ce traitement, mais nous espérons pouvoir utiliser ces informations pour élaborer de nouvelles recommandations de traitement qui réduiront le risque de chutes dans cette population.

La `` phase silencieuse '' de la maladie d'Alzheimer

En 1987, John C. Morris, alors stagiaire à l'Université de Washington, a découvert que les personnes âgées atteintes de démence d'Alzheimer sont plus de deux fois plus susceptibles de subir une chute traumatique que les personnes du même âge sans démence. Morris est maintenant professeur de neurologie et directeur du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer Charles F. et Joanne Knight.

Depuis la découverte de Morris il y a plus de trois décennies, les scientifiques ont appris que le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer commence à subir des changements des décennies avant que la perte de mémoire et la confusion ne deviennent apparentes.

Tout d'abord, des plaques de protéines amyloïdes se forment, puis des enchevêtrements de tau protéine. Certaines zones cérébrales commencent à se rétrécir et les réseaux de communication entre des parties éloignées du cerveau commencent à se décomposer.

Stark et ses collègues ont montré que le lien entre la maladie d'Alzheimer et la chute est vrai même pendant la phase silencieuse de la maladie: les personnes atteintes d'Alzheimer préclinique courent un risque accru de chute malgré l'absence de problèmes cognitifs apparents.

Pour mieux comprendre pourquoi les personnes sans symptômes cognitifs risquent chute, la première auteure Audrey Kelemen, étudiante diplômée du laboratoire de Stark, et ses collègues ont suivi 83 personnes de plus de 65 ans pendant un an. Un neurologue qualifié a évalué tous les participants comme cognitivement normaux au début de l'étude. Chaque participant a rempli des calendriers mensuels enregistrant les chutes et a subi des scintigraphies cérébrales à la recherche d'amyloïde et de signes d'atrophie et de connectivité altérée.

Les chercheurs ont découvert que la présence d'amyloïde dans le cerveau à elle seule n'exposait pas les personnes à un risque accru de chute, mais que la neurodégénérescence le faisait. Les participants qui sont tombés avaient des hippocampes plus petits, des régions du cerveau consacrées à la mémoire et qui rétrécissent dans la maladie d'Alzheimer. Leurs réseaux somatomoteurs - des réseaux de connexions qui sont impliqués dans la réception des entrées sensorielles et le contrôle du mouvement - ont également montré des signes de décomposition.

Les chercheurs ont conclu que la chute est plus susceptible de se produire dans la phase de neurodégénérescence de la maladie d'Alzheimer préclinique - les cinq dernières années environ avant la perte de mémoire et la confusion.

Des changements simples peuvent éviter les chutes

«Depuis que j'ai commencé à travailler sur ce projet, j'ai commencé à interroger mes patients sur les chutes, et je ne peux pas vous dire à quelle fréquence cela m'a aidé à comprendre ce qui se passe avec l'individu», déclare le co-auteur principal Beau M Ances, professeur de neurologie et professeur de radiologie et de génie biomédical.

«Lorsque la mobilité d'une personne est diminuée, même si la personne a l'air très normale, cela pourrait être le signe que quelque chose doit être évalué davantage», dit Ances. «C'est en fait un marqueur potentiel très important qui devrait nous faire dire: 'Attendez une minute. Plongeons-nous dans cela plus. Y a-t-il d'autres choses qui vont avec? »

Les chercheurs ont commencé d'autres expériences pour mieux comprendre pourquoi les changements cérébraux liés à la maladie d'Alzheimer exposent les personnes au risque de chute, afin qu'ils puissent élaborer des recommandations de prévention des chutes. En attendant, de simples changements pourraient contribuer grandement à protéger les personnes âgées contre les chutes dévastatrices, dit Stark.

«Vous pouvez éviter de nombreuses chutes simplement en rendant l'environnement plus sûr», dit Stark. «De simples changements peuvent aider et ne peuvent pas nuire: s'assurer que la baignoire n'est pas glissante; vous assurer que vous pouvez vous lever facilement des toilettes; équilibre et musculation; revoir vos ordonnances pour voir si certains médicaments ou combinaisons de médicaments augmentent le risque de chute.

«Tant que nous n'aurons pas mis en place de traitements spécifiques de prévention des chutes pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer préclinique, il y a encore beaucoup de choses que nous pouvons faire pour rendre les gens plus sûrs.

À propos des auteurs

Le National Institute of Aging des National Institutes of Health, le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, le Paula C. and Rodger O. Riney Fund et le Daniel J. Brennan MD Fund ont soutenu les travaux. - ORIGINALE STudy

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