Des essais de phase III pour un vaccin COVID-19 sont en cours dans plusieurs pays. ER Productions Limited / Getty Images
À l'approche de l'automne, beaucoup se demandent si la course au vaccin portera ses fruits dès janvier 2021.
Je suis médecin-scientifique et spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Virginie, où je soigne les patients et mène des recherches sur le COVID-19. On me demande parfois comment je peux être sûr que les chercheurs développeront un vaccin efficace pour prévenir le COVID-19. Après tout, nous n'en avons toujours pas pour le VIH, le virus qui cause le sida.
Voici où en est la recherche actuelle, où je pense que nous en serons dans cinq mois et pourquoi vous pouvez être optimiste quant à la livraison d'un vaccin COVID-19.
1. Le système immunitaire humain guérit le COVID-19
In jusqu'à 99% de tous les cas de COVID-19, le patient se remet de l'infection et le virus est éliminé du corps.
Certains de ceux qui ont eu le COVID-19 peuvent avoir de faibles niveaux de virus dans le corps jusqu'à trois mois après l'infection. Mais dans la plupart des cas, ces personnes peuvent ne plus transmettre le virus à d'autres personnes 10 jours après être tombé malade pour la première fois.
Il devrait donc être beaucoup plus facile de faire un vaccin contre le nouveau coronavirus que pour des infections comme le VIH où le système immunitaire ne parvient pas à le guérir naturellement. Le SRAS-CoV-2 ne mute pas comme le VIH, ce qui en fait une cible beaucoup plus facile pour le système immunitaire à maîtriser ou pour un vaccin à contrôler.
2. Les anticorps ciblant la protéine de pointe préviennent l'infection
Un vaccin protégera, en partie, en induisant la production d'anticorps contre la protéine de pointe à la surface du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Lorsqu'un anticorps en forme de Y (vert) se lie à la protéine de pointe (bleue et brune) du SRAS-CoV-2, le coronavirus est incapable d'infecter les cellules. vdvornyk / iStock / Getty Images Plus
Le virus a besoin de la protéine de pointe pour se fixer et entrer dans les cellules humaines pour se reproduire. Les chercheurs ont montré que les anticorps, comme ceux fabriqués par le système immunitaire humain, se lient à la protéine de pointe, la neutralisent et empêchent le coronavirus d'infecter les cellules en culture de laboratoire.
Il a été démontré que les vaccins dans les essais cliniques anticorps anti-spike qui bloquent l'infection virale dans les cellules du laboratoire.
Au moins sept entreprises a développé des anticorps monoclonaux, anticorps fabriqués en laboratoire qui reconnaissent la protéine de pointe. Ces anticorps entrent dans des essais cliniques pour tester leur capacité à prévenir l'infection chez ceux qui sont exposés, par exemple, via un contact familial.
Les anticorps monoclonaux peuvent également être efficaces pour le traitement. Lors d'une infection, une dose de ces anticorps monoclonaux pourrait neutraliser le virus, donnant au système immunitaire une chance de rattraper son retard et de fabriquer ses propres anticorps pour combattre le pathogène.
3. La glycoprotéine de pointe contient plusieurs cibles
La protéine de pointe a de nombreux endroits où les anticorps peuvent se lier et neutraliser le virus. C'est une bonne nouvelle car avec autant de points vulnérables, il sera difficile pour le virus de muter pour éviter un vaccin.
Plusieurs parties du pic devraient muter pour échapper aux anticorps neutralisants anti-pic. Trop de mutations de la protéine de pointe modifieraient sa structure et la rendraient incapable de se lier à ACE2, qui est la clé de l'infection des cellules humaines.
4. Nous savons comment fabriquer un vaccin sûr
La sécurité d'un nouveau vaccin COVID-19 est améliorée par la compréhension des chercheurs des effets secondaires potentiels du vaccin et de la manière de les éviter.
Un effet secondaire observé dans le passé était augmentation de l'infection dépendante des anticorps. Cela se produit lorsque les anticorps ne neutralisent pas le virus mais lui permettent au contraire de pénétrer dans les cellules via un récepteur destiné aux anticorps. Les chercheurs ont découvert qu'en immuniser avec la protéine de pointe, des niveaux élevés d'anticorps neutralisants peuvent être produits. Cela réduit le risque d'amélioration.
Un deuxième problème potentiel posé par certains vaccins est une réaction allergique qui provoque une inflammation des poumons, comme cela a été observé chez les personnes ayant reçu un vaccin contre le virus respiratoire syncytial dans les années 1960. Ceci est dangereux car l'inflammation dans les espaces aériens des poumons peut rendre la respiration difficile. Cependant, les chercheurs ont maintenant appris comment concevoir des vaccins pour éviter cette réponse allergique.
5. Plusieurs vaccins différents en cours de développement
Le gouvernement américain soutient le développement de plusieurs vaccins différents via Opération Warp Speed.
L'objectif de l'opération Warp Speed est de fournir 300 millions de doses d'un vaccin sûr et efficace d'ici janvier 2021.
Le gouvernement américain fait un investissement majeur, s'engageant 8 milliards de dollars américains pour sept vaccins COVID-19 différents.
En soutenant plusieurs vaccins COVID-19, le gouvernement couvre ses paris. Un seul de ces vaccins doit se révéler sûr et efficace dans les essais cliniques pour qu'un vaccin COVID-19 soit mis à la disposition des Américains en 2021.
6. Vaccins passant par les essais de phase I et II
Les essais de phase I et de phase II testent si un vaccin est sûr et induit une réponse immunitaire. Déjà le résultats à ce jour de trois essais de vaccins différents sont prometteurs, déclenchant la production de niveaux d'anticorps neutralisants anti-spike deux à quatre fois plus élevés que ceux observés chez les personnes qui se sont rétablies du COVID-19.
Moderne, Oxford et Entreprise chinoise CanSino ont tous démontré la sécurité de leurs vaccins dans les essais de phase I et de phase II.
7. Des essais cliniques de phase III sont en cours
Au cours d'un essai de phase III, dernière étape du processus de développement d'un vaccin, le vaccin est testé sur des dizaines de milliers d'individus pour déterminer s'il fonctionne pour prévenir l'infection par le SRAS-CoV-2 et qu'il est sûr.
Le vaccin produit par Moderna et NIH et par vaccin d'Oxford-AstraZeneca a commencé les essais de phase III en juillet. D'autres vaccins COVID-19 commenceront la phase III d'ici quelques semaines.
8. Accélération de la production et du déploiement des vaccins
L'Opération Warp Speed finance la production de millions de doses de vaccins et soutient la fabrication de vaccins à l'échelle industrielle avant même que les chercheurs n'aient démontré l'efficacité et la sécurité des vaccins.
L'avantage de cette stratégie est qu'une fois qu'un vaccin est prouvé sûr dans les essais de phase III, un stock de celui-ci existera déjà et il peut être distribué immédiatement sans compromettre l'évaluation complète de la sécurité et de l'efficacité.
C'est une approche plus prudente que celle de La Russie, qui fait vacciner le public avec un vaccin avant qu'il ne se soit avéré sûr et efficace en phase III.
9. Des distributeurs de vaccins sont actuellement sous contrat
McKesson Corp., le plus grand distributeur de vaccins aux États-Unis, a déjà été engagé par le CDC pour distribuer un vaccin COVID-19 aux sites - y compris les cliniques et les hôpitaux - où le vaccin sera administré.
Je pense qu'il est réaliste que nous sachions vers la fin de 2020 si certains vaccins COVID-19 sont sûrs, quelle est leur efficacité exacte et lesquels devraient être utilisés pour vacciner la population américaine en 2021.
À propos de l’auteur
William Petri, professeur de médecine, Université de Virginie
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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