Comme le nombre de morts de coronavirus continue d'augmenter, certains ont suggéré que le temps printanier plus chaud qui approche dans l'hémisphère nord pourrait ralentir ou même arrêter la propagation de la maladie. Le président américain Donald Trump a fait écho à cela, dire: "La chaleur, en général, tue ce type de virus." Mais a-t-il raison?
L'idée que le printemps approchant puisse endiguer la propagation de la maladie vient en grande partie d'une comparaison avec la grippe. À bien des égards, COVID-19 est comme la grippe - les deux se propagent de manière similaire (sécrétions respiratoires et surfaces contaminées) et provoquent toutes deux des maladies respiratoires généralement bénignes qui peuvent se transformer en pneumonie potentiellement mortelle. Mais la transmissibilité et la gravité de COVID-19 sont beaucoup plus importantes que la grippe. Et il n'est pas clair si la transmission du COVID-19 sera affectée par les variations saisonnières de température.
Pour la grippe, le début du printemps entraîne une baisse significative du nombre de cas qui persiste jusqu'au retour des températures plus froides en automne. On pense que cette saisonnalité de la grippe est causée par la sensibilité du virus aux différents climats et par les changements saisonniers du système immunitaire humain et de nos modes de comportement.
Premièrement, le virus de la grippe semble mieux survivre par temps froid et sec avec une lumière ultraviolette réduite. Deuxièmement, pour beaucoup d’entre nous, les journées d’hiver plus courtes entraînent une vitamine D et mélatonine, ce qui peut affecter les performances de notre système immunitaire. Troisièmement, dans le hiver nous passons plus de temps avec d'autres personnes, à l'intérieur et à proximité, ce qui augmente les possibilités de propagation du virus.
Modèle transversal d'un coronavirus. Scientificanimations.com/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Comparaison d'autres éclosions de coronavirus
Comment ces facteurs pourraient-ils alors affecter la transmission des coronavirus? Il n'est pas clair quel effet la température et l'humidité ont sur le coronavirus lui-même, ni sur sa transmission. Certains autres coronavirus sont saisonniers, provoquant des rhumes communs dans les mois d'hiver.
La 2002-2003 Epidémie de Sars a également commencé au cours de l'hiver dans l'hémisphère nord et s'est terminé en juillet 2003 avec une petite résurgence de cas au cours de l'hiver suivant. Mais les cas de Sars ont culminé au cours du mois de mai le plus chaud, et la fin de l'épidémie en juillet peut simplement refléter le temps nécessaire pour contenir le virus, plutôt qu'un effet du temps estival sur la transmission du virus. En outre, les Coronavirus Mers est principalement transmis dans les pays chauds.
Revenant à la comparaison avec la grippe, le Pandémie de grippe 2009-2010 a commencé au printemps, a augmenté en force au printemps et en été et a culminé l'hiver suivant. Cela suggère qu'en cas de pandémie, le nombre élevé de cas dans de nombreux pays à travers le monde pourrait permettre une transmission continue du virus tout au long de l'été, surmontant toute variabilité saisonnière qui serait observée dans des épidémies plus petites. Bien que l'OMS n'ait pas encore déclaré de pandémie de COVID-19, de nombreux experts pensent nous approchons rapidement du stade pandémique.
Ainsi, le temps plus chaud qui approche peut réduire la transmission virale dans l'hémisphère nord (tout en augmentant potentiellement la transmission au cours de l'hiver à venir dans l'hémisphère sud), mais il est très peu probable que le temps lui-même mettra fin à cette épidémie croissante.
A propos de l'auteur
Jeremy Rossman, maître de conférences honoraire en virologie et président de Research-Aid Networks, Université du Kent
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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