Pouvez-vous mourir d'un rhume? shutterstock. Estrada Anton / Shutterstock

La plupart des gens savent que la grippe peut tuer. En effet, la soi-disant grippe espagnole a tué 50 millions de personnes en 1918 - plus que ce qui a été tué dans le première Guerre mondiale. Mais qu'en est-il du rhume? Pouvez-vous vraiment attraper votre mort?

Le rhume est un ensemble de symptômes - toux, éternuements, écoulement nasal, fatigue et peut-être de la fièvre - plutôt qu'une maladie définie. Bien qu'il partage beaucoup les premiers symptômes de la grippe, il s'agit d'une infection très différente.

Le rhinovirus provoque environ la moitié de tous les rhumes, mais d'autres virus peuvent provoquer un ou plusieurs des symptômes d'un rhume, notamment l'adénovirus, le virus de la grippe, le virus respiratoire syncytial et le virus parainfluenza.

Le rhume est normalement une maladie bénigne qui disparaît sans traitement en quelques jours. Et en raison de sa nature douce, la plupart des cas sont auto-diagnostiqués. Cependant, l'infection par le rhinovirus ou l'un des autres virus responsables des symptômes du rhume courants peut être grave chez certaines personnes. Les complications d'un rhume peuvent provoquer de graves maladies et, oui, même la mort - en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Par exemple, Des études ont montré que les patients qui ont subi une greffe de moelle osseuse peuvent avoir une probabilité plus élevée de développer une infection respiratoire grave. Bien que le rhinovirus ne soit pas considéré comme la principale cause de cela, d'autres virus associés aux symptômes du rhume, tels que le RSV, l'adénovirus et le virus parainfluenza, le sont.


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Il y a, bien sûr, plus d'une façon pour une personne de devenir très malade après une infection par un virus respiratoire. Certains virus, tels que l'adénovirus, peuvent également provoquer des symptômes dans tout le corps, y compris le tractus gastro-intestinal, les voies urinaires et le foie.

D'autres virus, comme le virus de la grippe, peuvent eux-mêmes potentiellement provoquer une inflammation grave des poumons, mais ils peuvent également entraîner des conditions particulièrement graves, telles que pneumonie bactérienne.

Une infection bactérienne induite par un virus est une façon dont un virus du rhume ou de la grippe peut entraîner la mort. Alors que les mécanismes exacts de la façon dont les infections bactériennes peuvent être amorcées par une infection virale sont toujours à l'étude, une façon possible de se produire consiste à augmenter l'attachement bactérien aux cellules du poumon. Par exemple, il a été démontré que le rhinovirus augmente la présence d'un récepteur appelé PAF-r dans les cellules pulmonaires. Cela peut permettre aux bactéries, telles que Streptococcus pneumoniae, pour se lier plus efficacement aux cellules, augmenter la probabilité de celui-ci conduisant à une maladie grave comme la pneumonie.

Risque plus élevé chez certaines personnes

Malheureusement, un rhume peut également présenter des symptômes plus graves chez les très jeunes et les très âgés. Les personnes âgées sont plus susceptibles de développer une infection plus grave que les adultes ou les enfants plus âgés. Et les personnes qui fument - ou qui sont exposées à la fumée secondaire - sont également plus susceptibles d'avoir un rhume et de présenter des symptômes plus graves.

Un autre groupe de personnes qui sont plus gravement touchées par une infection par des virus provoquant le rhume sont les personnes ayant une affection pulmonaire existante. Ils peuvent inclure des personnes souffrant d'asthme, de fibrose kystique ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). L'infection par un virus qui provoque une inflammation des voies respiratoires peut rendre la respiration beaucoup plus difficile. Les personnes atteintes de MPOC qui attrapent un virus du rhume léger courent également le risque de développer une infection bactérienne.

Bien que l'infection bactérienne de ces patients puisse être traitée avec des antibiotiques, il n'existe aucun traitement antiviral efficace contre tous les types de rhinovirus. Pour d'autres virus respiratoires, tels que la grippe, il existe un vaccin efficace qui peut aider à protéger les personnes vulnérables du virus de la grippe, notamment les asthmatiques, les très jeunes et les très âgés.

Il n'y a pas un seul élément qui dicte la gravité d'une infection par un virus du rhume, mais de nombreuses conditions ou facteurs peuvent déclencher un signal d'alarme.

Une des meilleures façons d'éviter d'attraper un rhume est de bien se laver les mains. Cela peut empêcher la propagation de nombreuses infections différentes, pas seulement les virus qui causent le rhume. Et tout le monde, pas seulement ceux qui sont considérés comme vulnérables, devrait recevoir le vaccin contre la grippe. Pour les infections virales, la prévention est essentielle.The Conversation

À propos de l’auteur

Peter Barlow, professeur d'immunologie et d'infection et chef de la recherche à l'École des sciences appliquées, Édimbourg Napier University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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