Comment la guerre contre les drogues entraine des schémas de toxicomanie
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Depuis que Richard Nixon a appelé à une «offensive totale» sur la guerre contre la drogue dans 1971, le gouvernement américain a investi un billion de dollars dans l'effort. Qu'est-ce que la nation doit montrer pour le butin de cette guerre? Les taux de toxicomanie sont restés stables au cours de la dernière décennie, alors que plus de la moitié de la population carcérale dans les prisons fédérales est inscrite pour des infractions liées à la drogue. Peut-être que la guerre américaine contre la drogue a échoué parce qu'elle ne parvient pas à comprendre la dépendance elle-même. Repenser notre approche nécessite que nous comprenions l'expérience de la récompense de la drogue - le stimulus qui donne l'appétit pour le médicament, et le rôle que joue le contexte dans le cycle d'utilisation.

Qu'est-ce que le contexte a exactement à voir avec la récompense de drogue? L'incroyable expérience de l'usage des drogues est stimulée par toute la série d'événements et de lieux qui accompagnent un tel usage: c'est la sensation et la texture de l'environnement; ce sont les gens qui vous ont donné les médicaments; c'est le sentiment d'extase et de jubilation qui vous traverse dans leur compagnie.

Les drogues et le contexte fusionnent dans le cerveau. Les opioïdes, l'alcool et les stimulants provoquent des schémas nettement distincts dans le cerveau - à l'exception d'une chose: ils activent tous le mésencéphale dopaminergique, une structure qui joue un rôle vital dans l'apprentissage amélioré par la récompense. C'est d'ici - quand l'alcool frappe, quand le stimulant atterrit, quand l'opioïde entre en action - que la dopamine inonde les terminaux neuraux dans plusieurs structures clés du cerveau, signalant que tout ce qui vient de se passer mérite une importance incroyable. Cela renforce que nos actions précédentes doivent être répétées.

La recherche en neurosciences modernes et en psychologie soutient ce point de vue. Les indices et les contextes associés aux drogues peuvent déclencher une rechute chez les animaux abstinents. Et tout se passe dans le cerveau. Le cortex préfrontal convertit nos objectifs internes en plans d'action dynamiques. A partir du moment où la dopamine est libérée, le but et le plan sont récompensés. Les toxicomanes sont dépendants non seulement de la drogue, mais aussi des personnes à qui ils l'ont transmise et interagissent lorsqu'ils la prennent; ils sont accro aux sensations fournies par l'environnement, accro à la plan.

En effet, des études montrent que chez les jeunes, les interactions avec les pairs qui encouragent l'usage constituent un facteur de risque important de rechute, problème d'autant plus difficile à l'ère de la socialité en ligne omniprésente.


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Une région du cerveau pour recevoir ce flot de dopamine est l'amygdale, un centre pour l'expérience de la valence émotionnelle et de l'excitation. Le moment où la dopamine se déverse, l'état émotionnel présent lors de la prise du médicament est renforcé, et le souvenir de l'incroyable persistance. Pire, la recherche indique que les cellules de l'amygdale deviennent encore plus actives pendant l'abstinence et le sevrage, provoquant des douleurs de nostalgie et de détresse pour la récompense pathologique. Ce qui était initialement le désir de s'élever peut rapidement se transformer en désespoir compulsif - dans un état de comportement habituel pour éviter la misère de l'abstinence.

De nouvelles perspectives sur les envies de drogue éclairent à quel point la sensation est profonde. Les animaux les plus sensibles subissent de nombreux chocs pour obtenir le médicament. La douleur qui décourage la plupart d'entre nous de ruiner nos vies se traduit par un contexte tout à fait approprié pour l'abus de drogues à l'individu particulièrement sensible.

Ce que cette conclusion, et d'autres semblables, montrent clairement, c'est que les législateurs ne sont pas des neuroscientifiques. En guise de preuve, ils ont conçu une guerre contre la drogue qui néglige fondamentalement nos nouvelles idées sur la façon dont le cerveau orchestre la dépendance au cœur même de ses activités. Puisque les toxicomanes vont faire des efforts incroyables pour renforcer les contextes dans lesquels ils consomment des drogues, nous n'aurions littéralement pas pu concevoir un système pire, qui produirait de manière fiable des contextes horribles pour devenir accro. Pris ensemble, nos nouveaux résultats montrent clairement que la guerre contre la drogue renforce le contexte très criminel qu'elle vise à prévenir.

Lorsque nous criminalisons les drogues et les toxicomanes, nous nous assurons que le contexte de la consommation de drogue tourne habituellement le cerveau vers la honte, l'illégalité, le secret et la dépravation. Savez-vous quoi d'autre conduit rechute aux drogues d'abus? Stress et isolement social. Nous renforçons les prisons. Nous renforçons les trafiquants de drogue. Nous renforçons la violence. Nous renforçons les contextes associés de toutes les autres entreprises criminelles qui acceptent l'usage de drogues. Nous recréons habituellement une tragédie où la soi-disant solution cause le problème.

Pourtant, nous ne pouvons pas sembler abattre l'habitude, peu importe combien de preuves de dommages révèlent la science. Il est temps pour nous de faire le premier pas et d'admettre que nous avons besoin d'aide, admettons que nous avons un problème. Nous sommes accro à la guerre contre la drogue.

Il se pourrait que les meilleures solutions viennent de pays comme le Portugal et les Pays-Bas, qui ont décriminalisé les drogues et les administrent légalement dans les centres de traitement. De la diminution des taux d'abus de drogues à la réduction des peines d'emprisonnement et à la réduction de la transmission du VIH, de tels programmes, combinés à des centres de traitement sans cruauté, se sont révélés efficaces. Mais pourquoi? Peut-être parce qu'ils s'accordent avec la base psychologique et neurologique de l'apprentissage du contexte dans la dépendance.

Alors que les États-Unis déclarent une guerre contre la drogue pour prévenir un environnement de dépendance, ces pays cherchent plutôt astucieusement à utiliser le contexte de la dépendance pour mener leur combat. Dans une forme de ju-jitsu social et scientifique, la décriminalisation et le traitement humain créent un contexte de dépendance qui maximise les chances de briser cette dépendance. Le plan qui vous a permis d'y arriver devient le plan du centre de traitement pour surveiller la consommation de drogues dans le cadre de votre transition vers une vie sans drogue. Si vous utilisez des drogues dans un tel contexte, alors cela a une chance de devenir le nouveau plan que la dopamine va renforcer.

Le pouvoir d'un environnement humain, enrichi et hautement social s'impose comme l'un des moyens de prévention les plus éprouvés de la toxicomanie dans la littérature scientifique. Les animaux dans des environnements sociaux enrichis s'abstiennent de chercher de la drogue et de rechuter avec une consistance étonnante. Le traitement basé sur ces idées correspond le plus étroitement à notre compréhension moderne de la dépendance.

Compteur Aeon - ne pas enleverA propos de l'auteur

Joel Finkelstein est un étudiant diplômé en neurosciences et psychologie au Princeton Neuroscience Institute. Il s'intéresse à l'optogénétique, à la compassion et aux voies de récompense pour la dépendance et aux comportements de recherche de récompense.

Cet article a été initialement publié sur Temps infini et a été republié sous Creative Commons.

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