Tuer des cellules de zombies pour améliorer la santé dans la vieillesse

Imaginez un monde où vous pourriez prendre une seule pilule pour le traitement ou la prévention de plusieurs maladies liées à l'âge. Bien que toujours dans le domaine de la science-fiction, l'accumulation des données scientifiques suggère maintenant que, malgré leurs différences biologiques, une variété de ces maladies partagent une cause commune: les cellules sénescentes. Cela a conduit les scientifiques à trouver des médicaments capables de détruire ces cellules. The Conversation

Lorsque les cellules sont endommagées, elles s'auto-détruisent (apoptose) ou perdent leur capacité à croître et restent bloquées dans le corps. Ce sont les cellules sénescentes non-développées qui ne remplissent plus correctement leurs tâches. Ils vomissent des produits chimiques qui causent des dommages aux cellules avoisinantes, les transformant parfois en "zombies" - d'où la raison pour laquelle ils sont parfois appelés "cellules zombies". Finalement, les dommages s'accumulent tellement que la fonction des organes et des tissus corporels, tels que la peau et les muscles, est altérée. À ce stade, nous identifions les changements comme une maladie.

Selon l'endroit où ces cellules sénescentes se rassemblent dans le corps déterminera quelle maladie va se développer. Les cellules sénescentes ont maintenant été montrées être liées à plusieurs maladies, dont une maladie cardiovasculaire, Le diabète de type 2, l'arthrose et cancer.

In 2011 et en 2016, des chercheurs de la Mayo Clinic aux États-Unis ont montré, grâce à l'utilisation de souris transgéniques, que l'élimination des cellules sénescentes réduisait la formation de cancer, retardait le vieillissement et protégeait les souris contre les maladies liées à l'âge. Les souris vivaient également 25% plus longtemps, en moyenne. Un résultat similaire chez les humains signifierait une augmentation de l'espérance de vie entre les années 80 et les années 100. Ce sont des études de preuve de principe comme celles-ci qui ont jeté les bases et inspiré d'autres chercheurs à tirer parti de ces résultats.

Tuer quelques-uns pour sauver les nombreux

On ne sait pas combien de cellules sénescentes doivent être présentes pour causer des dommages au corps, mais les effets nocifs des produits chimiques qu'elles libèrent peuvent se propager rapidement. Quelques cellules de zombies peuvent avoir un impact énorme. Des médicaments pour tuer spécifiquement des cellules sénescentes afin d'éteindre leur force destructrice ont été récemment révélés et testés sur des souris. Le terme collectif pour ces médicaments est "sénolytiques".


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Dans 2016, deux groupes de recherche ont indépendamment publié des résultats sur la découverte de deux nouveaux médicaments sénolytiques qui ciblent les protéines responsables de la protection des cellules sénescentes contre la mort cellulaire. Recherche dirigée par des scientifiques de l'Université de l'Arkansas, États-Unis, montré que le médicament ABT-263 (Navitoclax) pourrait tuer sélectivement les cellules sénescentes chez la souris, rendant à nouveau les tissus âgés jeunes. Et les scientifiques du Weizmann Institute of Science en Israël, le médicament ABT-737 a été utilisé pour tuer les cellules sénescentes dans les poumons et la peau des souris.

Il y a également eu beaucoup d'intérêt dans le rôle des cellules sénescentes dans les maladies pulmonaires causées par des dommages aux poumons. Parmi les facteurs de risque, le tabagisme est connu pour accélérer le vieillissement des poumons et les maladies, en partie en attaquant les cellules saines avec des produits chimiques toxiques fumée de cigarette ce qui peut entraîner la sénescence des cellules.

En fin de 2016, Scientifiques japonais ont montré que l'élimination de cellules sénescentes chez des souris génétiquement modifiées restaurait grandement la fonction pulmonaire des souris âgées. Une plus récente étude, dirigé par des scientifiques de la Mayo Clinic aux États-Unis, a montré que fibrose pulmonaire idiopatique (cicatrisation des poumons) était liée à une augmentation du nombre de cellules sénescentes et aux effets néfastes des produits chimiques qu'elles libèrent. La destruction de cellules sénescentes à l'aide de souris modifiées génétiquement a grandement amélioré la fonction pulmonaire. Dans la même étude, ce groupe a également signalé l'utilisation possible d'une combinaison de médicaments, le dasatinib et la quercétine, pour détruire les cellules sénescentes.

A étude publié plus tôt ce mois de l'Université de l'Arkansas, a étendu leurs conclusions antérieures sur le médicament ABT-263 à la fibrose pulmonaire. Ils ont découvert que le traitement par ABT-263 réduisait les problèmes causés par les cellules sénescentes et inversait la maladie chez la souris.

Il y a de l'argent dans les sénolytics

À la lumière de ces résultats accumulateurs et très prometteurs, un certain nombre de sociétés de biotechnologie en démarrage ont été créées pour exploiter les avantages pour la santé de cibler les cellules sénescentes. Probablement le plus bien financé est Unity Biotechnology aux États-Unis qui levé US $ 116m pour la recherche et le développement.

Il faudra probablement plusieurs années avant de voir des médicaments sénolytiques testés sur des humains. Si vous ne pouvez pas attendre si longtemps, l'exercice peut être la réponse. Une étude publiée dans mars 2016 par la Mayo Clinic a montré que l'exercice empêchait l'accumulation de cellules sénescentes causées par un régime riche en graisses chez la souris. Donc, si les avantages de santé réguliers de l'exercice ne suffisaient pas à vous sortir du canapé, peut-être les avantages anti-vieillissement seront.

A propos de l'auteur

Dominick Burton, chercheur, Aston University

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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