La mémoire et le sens de soi peuvent jouer davantage un rôle dans l'autisme

Il est bien connu que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique, y compris le syndrome d'Asperger, développent des difficultés de communication sociale et présentent des schémas de comportement stéréotypés. Un sens plus faible de soi et des troubles de l'humeur tels que la dépression et l'anxiété sont des caractéristiques moins bien étudiées mais tout aussi caractéristiques. Celles-ci sont liées à une capacité plus faible de rappeler des souvenirs personnels, appelés mémoires autobiographiques.

La recherche suggère maintenant que le rôle de la mémoire autobiographique dans la création d'un sentiment de soi peut être un élément clé derrière le développement des caractéristiques autistiques.

L'autisme est beaucoup plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, dans la mesure où une théorie de l'autisme l'explique résultat d'un cerveau "masculin extrême", où les femelles autistes sont supposées être plus masculinisées. Historiquement, cependant, les participants à la recherche étaient principalement des hommes, ce qui a laissé des lacunes dans nos connaissances sur l'autisme chez les femmes et les filles. Les psychologues ont suggéré que les critères utilisés pour diagnostiquer l'autisme peuvent souffrir d'un biais masculin, ce qui signifie que beaucoup de femmes et de filles ne sont pas diagnostiquées jusqu'à beaucoup plus tard dans la vie, voire pas du tout

Ce dont nous nous souvenons

Ceci est soutenu par la recherche qui suggère les femmes autistes développent des caractéristiques différentes que les mâles autistes - en particulier en ce qui concerne la mémoire autobiographique.

Les souvenirs personnels jouent un rôle clé dans de nombreuses fonctions psychologiques affectées par le spectre autistique. Les souvenirs personnels nous aident à nous faire une image de qui nous sommes et de notre sens de soi. Ils nous aident à prédire comment les autres pourraient penser, ressentir et se comporter et, confrontés à des problèmes personnels, nos expériences passées nous éclairent sur les stratégies que nous pourrions utiliser pour atteindre nos objectifs. Partager des souvenirs personnels dans une conversation nous aide à nous connecter avec les autres. Se rappeler des souvenirs positifs lorsque nous nous sentons déprimés peut nous aider à nous élever, tandis que nous appuyer sur des souvenirs personnels négatifs peut induire une dépression.


graphique d'abonnement intérieur


Ce qui ressort des études sur la mémoire autobiographique de l'autisme, c'est que si les autistes peuvent avoir une excellente mémoire d'informations factuelles, le processus de stockage et de rappel d'expériences personnelles spécifiques, comme celles qui ont eu lieu un jour particulier dans un lieu particulier, est beaucoup plus difficile. Au lieu de cela, leurs souvenirs ont tendance à enregistrer leur expérience en termes généraux, plutôt que les spécificités de l'occasion. Cela peut être dû en partie à leur mode de vie plus répétitif, dans lequel il y a moins d'occasions qui restent mémorables, mais aussi parce qu'elles sont moins conscientes de soi et moins enclines à s'auto-refléter. Cependant, notre recherche suggère que cette déficience de la mémoire peut être exclusif aux mâles autistes.

Divisé par la mémoire

Nous avons examiné les souvenirs personnels des filles 12 et des garçons 12 atteints d'autisme, et nous les avons comparés avec un nombre égal de filles et de garçons ayant un QI similaire et une capacité verbale sans autisme. Nous leur avons demandé de se souvenir d'événements spécifiques en réponse à des mots émotionnels et neutres tels que «heureux» et «rapide». Nous leur avons aussi demandé de se souvenir le plus en détail possible de leurs premiers souvenirs et des souvenirs d'autres périodes de leur vie.

Nous savons que les filles ont tendance à démontrer de meilleures capacités verbales et sont plus à même de reconnaître les émotions. Est-ce que cela pourrait affecter le contenu et le degré de détail qu'ils pourraient rappeler de leurs propres souvenirs? Nous nous sommes également demandé si les différences entre les sexes que nous pourrions trouver seraient reproduites entre les garçons et les filles autistes, ou si les filles autistes ressembleraient plutôt aux garçons - comme le prédit la théorie du cerveau masculin extrême.

Ce que nous avons trouvé, c'est que l'autisme a conduit à des souvenirs moins spécifiques et moins détaillés, mais seulement pour les garçons. Les filles autistes se comportent davantage comme des filles non autistes - non seulement leurs souvenirs sont plus spécifiques et plus détaillés que les garçons autistes, mais comme les filles autistes, leurs souvenirs contiennent plus de références à leurs états émotionnels que les autistes et les non-autistes. garçons autistes. Donc, plutôt que d'un cerveau masculin extrême, les filles autistes étaient plus comme des filles sans autisme.

Ce meilleur souvenir autobiographique pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les femmes autistes masquent souvent mieux les difficultés de communication et de socialisation avec les autres, et sont donc plus susceptibles de ne pas être diagnostiquées. Bien sûr, cela pose la question que s'ils ont les bases d'une bonne communication - l'accès à des souvenirs personnels détaillés - pourquoi sont-ils encore autistes?

Il y a des preuves pour suggérer que le lien automatique entre nos souvenirs et savoir qui nous sommes, et comment utiliser cette information pour informer comment nous agissons dans des situations problématiques, est plus faible chez les autistes. Cela signifie que même si les femmes autistes peuvent se souvenir du passé, elles peuvent ne pas utiliser leur expérience pour les aider à se comprendre et à résoudre leurs problèmes personnels.

Même s'ils peuvent être plus aptes à socialiser que les garçons autistes, cela peut avoir un coût, car une plus grande interaction sociale entraîne des problèmes plus personnels, et lorsque les problèmes semblent accablants, cela peut mener à la dépression. En effet, des recherches récentes suggèrent que chez les autistes, la dépression est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Cette différence entre les sexes en ce qui concerne les souvenirs personnels est un aspect des caractéristiques autistiques qui a été peu étudié et devrait être étudié davantage.

A propos de l'auteur

Lorna Goddard, Maître de conférences en psychologie, Goldsmiths

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

Livres connexes

at Marché InnerSelf et Amazon