Pourquoi le corps des gens fonctionne maintenant plus froid que la normale
Les enfants Tsimane regardent le fleuve Maniqui, en Amazonie bolivienne.
Michel Gurven, CC BY-ND 

Vous vous sentez sous le temps? Il y a de fortes chances que vous ou votre médecin preniez un thermomètre, prenez votre température et espérez le 98.6 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) que tout le monde reconnaît comme «normal».

Mais qu'est-ce qui est normal et pourquoi est-ce important? Malgré la fixation sur 98.6 F, les cliniciens reconnaissent qu'il n'y a pas de température corporelle «normale» universelle unique pour tout le monde à tout moment. Durant la journée, votre température corporelle peut varier jusqu'à 1 F, à son plus bas en début de matinée et à son maximum en fin d'après-midi. Il change lorsque vous êtes malade, augmente pendant et après l'exercice, varie au cours du cycle menstruel et varie entre les individus. Il a également tendance à diminuer avec l'âge.

En d'autres termes, la température corporelle est un indicateur de ce qui se passe dans votre corps, comme un thermostat métabolique.

Une étude intrigante du début de cette année a révélé que la température corporelle normale était d'environ 97.5 F chez les Américains - du moins ceux de Palo Alto, en Californie, où les chercheurs ont effectué des centaines de milliers de lectures de température. Cela signifiait qu'aux États-Unis, la température corporelle normale a chuté au cours des 150 dernières années. Les gens courent plus frais aujourd'hui qu'il y a deux siècles.


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La norme 98.6 F pour «température corporelle normale»A été créée par le médecin allemand Carl Wunderlich en 1867 après avoir étudié 25,000 XNUMX personnes à Leipzig. Mais de manière anecdotique, des températures corporelles plus basses chez des adultes en bonne santé ont été largement rapportées. Et un étude en 2017 auprès de 35,000 adultes au Royaume-Uni, a observé une température corporelle moyenne inférieure de 97.9 F.

Qu'est-ce qui pourrait causer ces changements subtils mais importants? Et ces indices provocateurs de changements dans la physiologie humaine ne se produisent-ils que dans des milieux urbains et industrialisés comme les États-Unis et le Royaume-Uni?

Une des principales hypothèses est que grâce à l'amélioration de l'hygiène, de l'assainissement et des traitements médicaux, les gens souffrent aujourd'hui de moins d'infections qui déclencheraient des températures corporelles plus élevées. Dans notre étude, nous avons pu tester cette idée directement dans un cadre unique: parmi les horticulteurs-cueilleurs Tsimane de l'Amazonie bolivienne.

Suivi de la température dans le Tsimane

Les Tsimane vivent dans une région éloignée avec un accès limité aux équipements modernes, et nous savons par expérience que les infections sont courantes - du rhume aux vers intestinaux en passant par la tuberculose. Ayant travaillé avec les Tsimane étudiant une variété de sujets liés à la santé et au vieillissement depuis deux décennies, notre équipe a eu l'occasion d'observer si les températures corporelles diminuaient de la même manière dans cet environnement tropical où les infections sont courantes.

Dans le cadre de notre Projet Tsimane Health and Life History, une équipe mobile de médecins et de chercheurs boliviens se déplace de village en village pour surveiller la santé tout en traitant les patients. Ils enregistrent les diagnostics cliniques et les mesures de laboratoire de l'infection à chaque visite du patient.

Lorsque nous avons commencé à travailler en Bolivie en 2002, les températures corporelles de Tsimane étaient similaires à celles trouvées en Allemagne. et les États-Unis il y a deux siècles: en moyenne à 98.6 F. Mais sur une période relativement courte de 16 ans, nous avons observé une baisse rapide de la température corporelle moyenne dans cette population. La baisse est forte: 0.09 F par an. Aujourd'hui, la température corporelle de Tsimane est d'environ 97.7 F.

En d'autres termes, en moins de deux décennies, nous constatons à peu près le même niveau de déclin que celui observé aux États-Unis sur environ deux siècles. Nous pouvons le dire avec certitude, car notre analyse est basée sur un large échantillon (environ 18,000 observations sur près de 5,500 adultes), et nous contrôlons statistiquement plusieurs autres facteurs susceptibles d'affecter la température corporelle, comme la température ambiante et la masse corporelle.

Plus important encore, bien que certaines affections, comme les infections respiratoires ou cutanées, soient associées à une température corporelle plus élevée lors d'une visite médicale, l'ajustement pour ces infections ne tient pas compte de la forte baisse de la température corporelle au fil du temps.

Une baisse claire, on ne sait pas pourquoi

Alors, pourquoi la température corporelle a-t-elle diminué au fil du temps, tant pour les Américains que pour les Tsimane? Heureusement, nous disposions de données issues de nos recherches à long terme en Bolivie pour aborder certaines possibilités.

Par exemple, les baisses pourraient être dues à la montée des soins de santé modernes et à la baisse des taux d'infections légères persistantes aujourd'hui par rapport au passé. Mais bien qu'il puisse être le cas que la santé s'est généralement améliorée en Bolivie au cours des deux dernières décennies, les infections sont encore répandues parmi les Tsimane. Nos résultats suggèrent que l'incidence réduite de l'infection ne peut à elle seule expliquer les baisses de température corporelle observées.

Il se peut que les gens soient en meilleure condition et que leur corps n'ait donc pas besoin de travailler aussi dur pour combattre l'infection. Ou un meilleur accès aux antibiotiques et à d'autres traitements signifie que la durée de l'infection est plus courte maintenant que par le passé. Il est également possible qu'une plus grande utilisation de certains médicaments comme l'ibuprofène ou l'aspirine puisse réduire l'inflammation et se refléter dans les températures plus basses. Cependant, alors que les mesures en laboratoire de l'inflammation à l'échelle du système étaient associées à une température corporelle plus élevée lors des visites chez les patients, la prise en compte de cela dans nos analyses n'a pas affecté notre estimation de la baisse annuelle de la température corporelle.

Une autre explication possible des baisses historiques de la température corporelle est que les corps n'ont plus besoin de travailler autant pour réguler la température interne du corps à cause des climatiseurs en été et des radiateurs en hiver. Alors que les températures corporelles des Tsimane changent avec la période de l'année et les conditions météorologiques, les Tsimane n'utilisent aucune technologie avancée pour réguler leur température corporelle. Cependant, ils ont davantage accès aux vêtements et aux couvertures qu'auparavant.

Comprendre pourquoi la température corporelle baisse reste une question ouverte à explorer pour les scientifiques. Quelle que soit la raison, cependant, nous pouvons confirmer que les températures corporelles sont inférieures à 98.6 F en dehors d'endroits comme les États-Unis et le Royaume-Uni - même dans les zones rurales et tropicales avec une infrastructure de santé publique minimale, où les infections sont toujours les principales causes de mortalité.

Nous espérons que nos résultats inspireront davantage d'études sur la façon dont de meilleures conditions pourraient abaisser la température corporelle. Étant donné qu'elle est rapide et facile à mesurer, la température corporelle pourrait un jour se révéler un indicateur simple mais utile, comme l'espérance de vie, qui fournit un nouvel aperçu de la santé de la population.The Conversation

À propos des auteurs

Michael Gurven, professeur d'anthropologie, Université de Californie à Santa Barbara et Thomas Kraft, chercheur postdoctoral en anthropologie, Université de Californie à Santa Barbara

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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