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Les chercheurs ont trouvé une nouvelle souche de virus de la grippe à «potentiel pandémique» en Chine qui peut passer des porcs aux humains, déclenchant une suite de titres inquiétants.
Il est excellent que ce virus ait été détecté tôt, et le déclenchement de l'alarme permet rapidement aux virologues de passer à l'action en développant de nouveaux tests spécifiques pour ce virus de la grippe particulier.
Mais il est important de comprendre qu'à ce jour, il n'y a aucune preuve de transmission interhumaine de ce virus particulier. Et bien que les tests d'anticorps aient révélé que les porcs en Chine l'ont déjà eu, il n'y a aucune preuve pour l'instant que ce soit particulièrement mortel.
Ce que nous savons jusqu'ici
La Chine dispose d'un merveilleux système de surveillance de la grippe dans toutes ses provinces. Ils gardent une trace de la grippe aviaire, humaine et porcine car, comme le notent les chercheurs dans leur article, «une surveillance systématique des virus de la grippe chez les porcs est essentielle pour l'alerte précoce et la préparation à la prochaine pandémie potentielle.»
Dans leur surveillance du virus de la grippe chez les porcs de 2011 à 2018, les chercheurs ont découvert ce qu'ils ont appelé «un virus H4N4 de type aviaire eurasien réassorti de type génotype 1 (G1) récemment réassorti». Dans leur article, ils appellent le virus G4 EA H1N1. Il sévit depuis 2013 et est devenu le virus porcin H1N1 majoritaire en Chine en 2018.
En clair, ils ont découvert une nouvelle grippe qui est un mélange de notre grippe H1N1 humaine et d'une grippe aviaire.
Ce qui est intéressant, c'est que les tests d'anticorps ont permis de détecter que les travailleurs manipulant des porcs dans ces zones ont été infectés. Parmi les travailleurs qu'ils ont testés, environ 10% (35 personnes sur 338 testées) ont montré des signes d'avoir eu le nouveau virus G4 EA H1N1 dans le passé. Les personnes âgées de 18 à 35 ans semblaient plus susceptibles de l'avoir.
Il convient de noter, cependant, qu'un petit pourcentage des échantillons sanguins généraux des ménages provenant de personnes qui auraient eu peu de contact avec les porcs étaient également positifs pour les anticorps (ce qui signifie qu'ils avaient le virus dans le passé).
Surtout, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve de transmission d'homme à homme. Ils ont trouvé «une infectiosité et une transmission des aérosols efficaces chez les furets» - ce qui signifie qu'il existe des preuves que le nouveau virus peut se propager par des gouttelettes d'aérosol de furet à furet (que nous utilisons souvent comme substituts pour les humains dans les études sur la grippe). Les furets infectés par le G4 sont tombés malades, ont perdu du poids et ont acquis des lésions pulmonaires, tout comme ceux infectés par l'une de nos souches saisonnières de grippe H1N1 humaine.
Ils ont également découvert que le virus pouvait infecter les cellules des voies respiratoires humaines. La plupart des humains n'ont pas déjà d'anticorps contre les virus G4, ce qui signifie que le système immunitaire de la plupart des gens n'a pas les outils nécessaires pour prévenir les maladies s'ils sont infectés par un virus G4.
En résumé, ce virus existe depuis quelques années, nous savons qu'il peut passer des porcs aux humains et il coche toutes les cases pour être ce que les spécialistes des maladies infectieuses appellent un PPP - un pathogène pandémique potentiel.
Si un humain contracte ce nouveau virus G4 EA H1N1, quelle est sa gravité?
Nous n'avons pas encore beaucoup de preuves avec lesquelles travailler, mais il est probable que les personnes qui ont contracté ces infections dans le passé ne l'ont pas trouvé trop mémorable. Il n'y a pas beaucoup de détails dans le nouveau papier mais parmi les personnes que les chercheurs ont échantillonnées, aucune n'est morte de ce virus.
Il n'y a aucun signe que ce nouveau virus a décollé ou s'est propagé dans les régions de Chine où il a été trouvé. La Chine a d'excellents systèmes de surveillance des virus et pour l'instant nous n'avons pas besoin de paniquer.
L’Organisation mondiale de la santé a a affirmé Valérie Plante. il suit de près ces développements et «il souligne également que nous ne pouvons pas baisser la garde contre la grippe».
Quelle est la prochaine?
Les gens de mon domaine - la recherche sur les maladies infectieuses - sont alertes mais pas alarmés. De nouvelles souches de grippe apparaissent de temps en temps et nous devons être prêts à réagir lorsqu'elles le font, en surveillant attentivement les signes de transmission interhumaine.
Pour autant que je sache, les tests spécifiques que nous utilisons pour la grippe chez l'homme n'identifieront pas ce nouveau virus G4 EA H1N1, nous devons donc concevoir de nouveaux tests et les préparer. Notre test de dépistage de la grippe générale A devrait cependant fonctionner.
En d'autres termes, nous pouvons dire si quelqu'un a ce qu'on appelle "Grippe A»(Un type de virus de la grippe que nous voyons habituellement pendant la saison de la grippe), mais c'est un terme fourre-tout, et il existe de nombreuses souches de grippe dans cette catégorie. Nous n'avons pas encore de test personnalisé pour détecter cette nouvelle souche particulière de grippe identifiée en Chine. Mais nous pouvons en faire un rapidement.
Se préparer au niveau du laboratoire si nous constatons d'étranges hausses de la grippe est essentiel et souligne l'importance de la planification en cas de pandémie, de la surveillance continue des virus et de politiques de santé publique globales.
Et comme pour tous les flus, nos meilleures défenses sont le lavage méticuleux des mains et la distance physique des autres si vous, ou eux, ne vous sentez pas bien.
A propos de l'auteur
Ian M. Mackay, professeur adjoint adjoint, L'Université du Queensland
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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