Si les agents de santé portent des masques chirurgicaux, il y a bonne preuve qu'il limite la propagation des infections virales respiratoires dans les hôpitaux. Mais il n'y a pas une preuve claire que les masques chirurgicaux protègent les membres du public contre ou transmettant ce type d'infections - probablement en raison d'une mauvaise utilisation. Pour les masques en tissu portés par le public, l'image est encore plus trouble.
Les masques chirurgicaux sont constitués de plusieurs couches de plastique non tissé et peuvent filtrer efficacement de très petites particules, telles que les gouttelettes de SRAS-CoV-2 (le virus qui cause COVID-19). Les masques contiennent généralement une couche imperméable externe et une couche absorbante interne.
Bien que les masques en foulards, T-shirts ou autres tissus ne puissent pas offrir le même niveau de protection et de durabilité que les masques chirurgicaux, ils peuvent bloquer certains des grosses gouttelettes exhalées par le porteur, protégeant ainsi les autres de l'exposition virale. Mais leur capacité à filtrer les gouttelettes dépend de leur construction. Les masques en tissu multicouches filtrent mieux mais sont plus difficiles à respirer. Et ils deviennent plus humides plus rapidement que les masques monocouches.
La question que nous devons nous poser n'est pas tant de savoir si les masques en tissu offrent une protection aussi bonne que les masques chirurgicaux (nous savons que ils ne le font pas, et c'est peut-être bien), mais s'il y a de graves conséquences imprévues à recommander leur utilisation généralisée par les membres du public.
Pour décider si une mesure de sécurité mérite d'être introduite à grande échelle, il est important de mettre en balance les avantages et les dommages potentiels. Voici quatre conséquences potentielles qui, à moins d'être atténuées, pourraient aggraver les choses. Prévenu est avant-bras.
Les quatre grands
Tout d'abord, ce qui est devenu le Effet Peltzman suggère que l'introduction d'une mesure de sécurité, comme les ceintures de sécurité pour voitures, peut entraîner d'autres comportements à risque compensatoires, comme la vitesse. (Si vous pensez que votre voiture est plus sûre que d'habitude, vous pouvez compenser cela en conduisant plus vite.) Dans le contexte de COVID-19, il a été avancé que le port d'un masque peut rendre les gens plus en sécurité et donc minimiser les autres des comportements protecteurs dont nous savons qu'ils sont efficaces, comme l'éloignement social et le lavage régulier des mains.
Bien que nous ne disposions pas de preuves claires que cela se produit pendant la pandémie, quelques études menées avant l'épidémie ont révélé que les gens avaient effectivement pire hygiène des mains lorsque vous portez un masque.
Deuxièmement, pour offrir une protection, les masques doivent être portés correctement et systématiquement lorsqu'ils sont en contact avec d'autres personnes. La plupart des études menées à ce jour - dont aucune n'a été menée pendant la pandémie actuelle - n'ont pas explicitement examiné le niveau d'adhésion au port du masque. Ceux qui l'ont fait adhérence variable rapportée, allant de «bon» à «pauvre».
Il est important de noter, cependant, que le plus sévère une maladie semble et plus les gens sont sensibles, plus ils sont susceptibles de se protéger pendant une pandémie. Compte tenu du nombre élevé d'infections et de décès dans le monde, les personnes peuvent afficher des niveaux d'adhésion au port de masque supérieurs à la normale pendant la pandémie.
Troisièmement, les masques peuvent agir comme une voie de transmission supplémentaire ou provoquer un autre comportement qui transmet le virus, tel que toucher régulier du visage. Pour éviter que les masques ne soient transformés en voies de transmission alternatives, ils doivent être mis et retirés en toute sécurité.
Les gens se touchent le visage 15-23 fois par heure en moyenne - un masque qui démange ou mal ajusté peut signifier que les gens touchent leur yeux, nez et bouche encore plus régulièrement. Après avoir touché votre masque, il y a un risque que vos mains soient contaminées, avec le risque de propager ensuite le virus à d'autres surfaces, comme les poignées de porte, les garde-corps ou les tables.
Quatrièmement, les chercheurs britanniques ont calculé que si toute la population britannique commençait à utiliser des masques jetables quotidiennement, cela créerait un risque environnemental important, à savoir 42,000 tonnes de déchets plastiques potentiellement contaminés et non recyclables par an.
De plus, la plupart des gens auront remarqué l'augmentation des détritus de masques dans les espaces communautaires, ce qui peut constituer un danger pour l'environnement et les infections. Les masques réutilisables plutôt que jetables sont donc préférables.
Un site de plus en plus courant. Michael D Edwards / Shutterstock
Nationales et les organismes de santé publique recommandent désormais aux membres du public d'utiliser des masques dans les endroits où il est difficile de maintenir une distance sociale, comme dans les transports publics. Nous encourageons vivement les lecteurs à continuer avec une bonne hygiène des mains et une distanciation sociale, sans toucher leur visage et utiliser des couvre-visages réutilisables (plutôt que jetables) - et les éliminer en toute sécurité à la fin de leur vie utile.
A propos de l'auteur
Olga Perski, associée de recherche, sciences du comportement et santé, UCL et David Simons, doctorant, Zoonotic Infections, Royal Veterinary College
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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