Des études récentes en Angleterre et dans d'autres pays ont suggéré que les adultes atteints de diabète de type 1 et 2 ont un risque accru de mort s'ils attrapent COVID-19, surtout s'ils ont un mauvais contrôle glycémique. Le poids des preuves s'accumule pour soutenir cette théorie. Et lorsque la poussière se dépose, une analyse plus critique des données confirmera probablement ce risque accru.
Mais début juin, plusieurs universitaires bien respectés du monde entier a écrit une lettre au New England Journal of Medicine (NEJM) suggérant que COVID-19 n'est pas seulement un risque pour les personnes atteintes de diabète - il peut en fait provoquer le diabète.
Il existe deux principaux types de diabète. Type 1, provoqué par le système immunitaire de l'organisme attaquant les cellules des îlots du pancréas qui produisent de l'insuline, une maladie dite auto-immune. Finalement, il n'y a plus d'îlots et, par conséquent, aucune insuline ne peut être fabriquée pour contrôler la glycémie. Nous ne savons pas ce qui déclenche cette auto-immunité, mais des infections virales ont été suggérées comme déclencheur possible.
Le diabète de type 2 survient lorsque les cellules des îlots doivent produire de grandes quantités d'insuline car les principaux organes cibles (foie, muscle, graisse) ne répondent pas aussi bien qu'ils le devraient au message de l'insuline. Enfin, les cellules des îlots s'épuisent et meurent.
Nous savons depuis de nombreuses années que les infections virales peuvent être liées à la première fois qu'un patient présente des symptômes de diabète. (Diabète de type 1 présente de façon saisonnière, un fait souvent observé avec les infections virales.) Et les infections virales peuvent également déclencher la destruction des «usines» d'îlots producteurs d'insuline dans le pancréas, provoquant une réponse auto-immune chronique.
Il y a des cas enregistrés de diabète aigu se développant pendant les oreillons et les infections à entérovirus. Et voici preuves significatives reliant un entérovirus particulier, Coxsackie-B1, au diabète auto-immun de type 1 classique. De plus, Les déterminants environnementaux du diabète chez les jeunes (TEDDY) Une étude des États-Unis et d'Europe a documenté un risque accru de développer des signes d'auto-immunité à base d'îlots après des infections respiratoires détectées pendant les mois d'hiver.
Il y a quelque chose à propos des coronavirus
Et COVID-19? Il y a eu un rapport de cas originaire de Chine d'un jeune homme en bonne santé antérieur présentant un diabète sévère d'apparition récente, appelé acidocétose, après avoir contracté COVID-19.
Avant la pandémie de COVID-19, l'Asie de l'Est a connu l'épidémie de Sars (2002-04), également causée par un coronavirus. Il y a eu des cas documentés de diabète d'apparition aiguë chez les personnes atteintes de pneumonie Sars, ce qui n'a pas été observé chez ceux atteints de pneumonie d'autres causes. Dans la plupart des cas, le diabète a disparu après trois ans, mais il persisté chez 10% des patients.
Les coronavirus responsables des épidémies actuelles et précédentes partagent une manière similaire d'entrer dans les cellules. Les pics de protéines maintenant connus à la surface du virus se fixent aux récepteurs ACE2 qui sont abondants dans les cellules pulmonaires, rénales et des îlots du pancréas. Il est proposé qu'une fois dans les îlots, COVID-19 perturbe la fonction cellulaire normale conduisant à des anomalies dans les voies qui maintiennent la glycémie par la sécrétion d'insuline. Il est également possible que l'invasion cellulaire entraîne une inflammation aiguë qui tue les cellules des îlots.
Les protéines de pointe (S) sont en rouge. Orpheus FX / Shutterstock
COVID-19 cause-t-il le diabète? La réponse est, nous ne le savons pas, et la lettre du NEJM indique clairement qu'une grande partie de cela est encore une conjecture. COVID-19 peut déclencher un diabète de type 1 ou de type 2. Cela pourrait même être une nouvelle forme de diabète.
Contrairement à la richesse des données présentées sur le risque de décès par diabète connu, obésité sévère, hypertension artérielle et origine ethnique, il existe peu de données sur COVID-19 et le diabète nouvellement diagnostiqué. Pour y remédier, les auteurs de la lettre du NEJM ont développé un registre pour enregistrer tous les cas de diabète liés à COVID.
Un registre est essentiel pour recueillir suffisamment de données pour commencer à percer le mystère de tout lien direct entre COVID-19 et le diabète. Et si un tel lien est trouvé, il sera tout aussi important de déterminer comment COVID-19 provoque les dommages pour mieux identifier les traitements, étant donné que COVID-19 peut être présent pendant un certain temps encore.
A propos de l'auteur
Julian Hamilton-Shield, professeur en diabète et endocrinologie métabolique, Université de Bristol
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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