Quelques personnes dans la foule seront responsables de l'essentiel de la propagation d'une maladie. Pacific Press / LightRocket via Getty Images
Le coronavirus a parcouru le monde, infectant une personne à la fois. Certaines personnes malades peuvent ne pas propager le virus beaucoup plus loin, mais certaines personnes infectées par le SRAS-CoV-2 sont ce que les épidémiologistes appellent des «super-épandeurs».
Elizabeth McGraw, le directeur du Centre de dynamique des maladies infectieuses à la Pennsylvania State University, explique les preuves et pourquoi les super-épandeurs peuvent être cruciaux pour la transmission d'une maladie.
Qu'est-ce qu'un superspreader?
Au début de l'épidémie, les chercheurs ont estimé qu'une personne portant le SRAS-CoV-2 aurait, en moyenne, infecter deux à trois autres personnes. Des études plus récentes ont cependant fait valoir que ce nombre peut en fait être plus élevé.
Dès janvier, cependant, des cas ont été signalés à Wuhan, en Chine, concernant un seul patient qui infecté 14 travailleurs de la santé. Cela le qualifie de super épandeur: quelqu'un qui est responsable d'infecter un nombre particulièrement important d'autres personnes.
Depuis lors, les épidémiologistes ont suivi un certain nombre d'autres cas de sur-propagation du SRAS-CoV-2. En Corée du Sud, environ 40 personnes qui ont assisté à un seul service religieux ont été infectés en même temps. Lors d'une chorale de 61 personnes dans l'État de Washington, 32 participants sous contrat confirmés COVID-19 et 20 autres sont arrivés avec des cas probables. À Chicago, avant que la distanciation sociale ne soit en place, une personne qui a assisté à un dîner, à des funérailles puis à une fête d'anniversaire a été responsable de 15 nouvelles infections.
Lors d'une épidémie, les épidémiologistes veulent rapidement déterminer si les super-épandeurs font partie du tableau. Leur existence peut accélérer le taux de nouvelles infections ou étendre considérablement la répartition géographique de la maladie.
Un monde connecté de voyageurs internationaux ouvre la voie à une super-répartition géographique. aleksander hunta / Shutterstock.com
Quelles sont les caractéristiques d'un sur-épandeur?
Que quelqu'un soit ou non un super-diffuseur dépendra d'une certaine combinaison de l'agent pathogène, de la biologie du patient et de son environnement ou de son comportement.
Certaines personnes infectées pourraient répandre plus de virus dans l'environnement que d'autres si leur système immunitaire a du mal à maîtriser l'envahisseur. Aditionellement, individus asymptomatiques - jusqu'à 50% de tous ceux qui reçoivent COVID-19 - poursuivra ses activités normales, infectant par inadvertance plus de personnes. Même les personnes qui présentent finalement des symptômes sont capables de transmettre le virus pendant une phase présymptomatique.
Les comportements, les habitudes de voyage et le degré de contact avec les autres d'une personne peuvent également contribuer à la propagation excessive. Un commerçant infecté peut entrer en contact avec un grand nombre de personnes et de marchandises chaque jour. Un voyageur d'affaires international peut sillonner le monde en peu de temps. Un travailleur de la santé malade peut entrer en contact avec un grand nombre de personnes particulièrement sensibles, en raison de la présence d'autres maladies sous-jacentes.
Les manifestations publiques - où il est difficile de garder une distance sociale et où les gens pourraient faire entendre leur voix ou tousser à cause des gaz lacrymogènes - sont propice à la super-diffusion.
Quelle est la taille d'une partie de COVID-19 sont les super-épandeurs?
Plusieurs études récentes de préimpression, qui n'ont pas encore été examinées par des pairs, ont mis en lumière le rôle de la super-diffusion dans la dispersion de COVID-19 dans le monde.
Des chercheurs de Hong Kong ont examiné un certain nombre de grappes de maladies en utilisant la recherche des contacts pour retrouver toutes les personnes avec lesquelles des patients COVID-19 individuels avaient interagi. Au cours du processus, ils ont identifié plusieurs situations dans lesquelles une seule personne était responsable de six ou huit nouvelles infections.
Les chercheurs ont estimé que seulement 20% de toutes les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 étaient responsable de 80% de toutes les transmissions locales. Surtout, ils ont également montré que ces événements de transmission étaient associés à des personnes qui avaient plus de contacts sociaux - au-delà des seuls membres de la famille - soulignant la nécessité d'isoler rapidement les personnes dès qu'elles testent positives ou présentent des symptômes.
Une autre étude menée par des chercheurs en Israël a adopté une approche différente. Ils ont comparé les séquences génétiques d'échantillons de coronavirus de patients à l'intérieur du pays à celles d'autres endroits. Basé sur à quel point les génomes étaient différents, ils pouvaient identifier chaque fois que le SRAS-CoV-2 entrait en Israël, puis suivre comment il se propageait à l'intérieur du pays.
Ces scientifiques ont estimé que 80% des événements de transmission communautaire - une personne transmettant le coronavirus à une autre - pourrait être retracée à seulement 1 à 10% des personnes malades.
Et lorsqu'un autre groupe de recherche a modélisé la variation du nombre d'autres infections au SRAS-CoV-2 qu'une seule personne infectée a tendance à provoquer, il a également constaté qu'il y avait parfois des individus très infectieux. Ces gens représentaient plus de 80% des transmissions dans une population.
Quand les super-épandeurs ont-ils joué un rôle clé dans une épidémie?
Les fonctionnaires ont mis en quarantaine la typhoïde Mary Mallon dans un hôpital. Wikimedia Commons
Il existe un certain nombre d'exemples historiques de super-diffuseurs. Le plus célèbre est Typhoïde Mary, qui, au début du 20e siècle, aurait infecté 51 personnes avec la typhoïde par la nourriture qu'elle préparait en tant que cuisinière.
Au cours des deux dernières décennies, les super-épandeurs ont déclenché un certain nombre d'épidémies de rougeole aux États-Unis. Des individus malades et non vaccinés ont visité des endroits densément peuplés comme des écoles, des hôpitaux, des avions et des parcs à thème où ils infecté beaucoup d'autres.
Les supers spreaders ont également joué un rôle clé dans les épidémies d'autres coronavirus, dont le SRAS en 2003 et MERS en 2015. Pour le SRAS et le MERS, la super-propagation principalement eu lieu dans les hôpitaux, avec des dizaines de personnes infectées à la fois.
Les responsables de la santé publique s'efforcent de faire connaître la façon de se protéger lors d'une éclosion. Photo AP / Ahn Young-joon
La sur-propagation peut-elle se produire dans toutes les maladies infectieuses?
Oui. Les chercheurs ont identifié des super-épandeurs dans les épidémies de maladies causées par des bactéries, comme la tuberculose, ainsi que ceux provoqués par des virus, y compris la rougeole et Ebola. Tout comme cela semble être le cas avec le coronavirus, certains scientifiques estiment que lors d'une épidémie d'un agent pathogène donné, 20% de la population est généralement responsable de causant plus de 80% de tous les cas de la maladie.
Les bonnes nouvelles sont que le droit pratiques de contrôle spécifique à la façon dont les agents pathogènes sont transmis - le lavage des mains, les masques, la quarantaine, la vaccination, la réduction des contacts sociaux, etc. - peuvent ralentir le taux de transmission et stopper une pandémie.
A propos de l'auteur
Elizabeth McGraw, professeure d'entomologie et directrice du Center for Infectious Disease Dynamics, Pennsylvania State University
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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