Les Noirs ont deux fois plus de taux d'incidence de la maladie d'Alzheimer que les Blancs. Getty Images / Photothèque scientifique
Les Noirs sont plus à risque pour plusieurs problèmes de santé aux États-Unis. Cela est vrai pour les maladies cardiaques, l'hypertension, le diabète de type 2 et les accidents vasculaires cérébraux, qui sont souvent des maladies chroniques. Et c'est aussi pour la maladie d'Alzheimer, dans laquelle les Noirs ont des taux d'incidence deux fois plus élevés que les blancs.
Alors, pourquoi ces disparités existent-elles, notamment dans la maladie d'Alzheimer, qui n'est généralement pas considérée comme une maladie chronique mais progressive, ou qui s'aggrave avec le temps?
Certains chercheurs attribuent l'écart aux facteurs sociétaux et systémiques liés à inégalités dans l'éducation, la socio-économie, le revenu et l'accès aux soins de santé. D'autres facteurs tels que le stress, l'alimentation, le mode de vie et la génétique peut également contribuer. Cependant, il y a une question moins explorée dans la maladie d'Alzheimer qui pourrait contribuer à cette disparité: la biologie sous-jacente de la maladie est-elle en quelque sorte différente chez les Noirs et les Blancs non hispaniques?
Je suis chercheur en sciences fondamentales qui étudie les disparités raciales dans la maladie d'Alzheimer. J'ai commencé à découvrir que la biologie sous-jacente à la maladie peut ne pas être la même chez les Afro-Américains et les Blancs non hispaniques.
My laboratoire travaille sur plusieurs projets pour mieux comprendre la biologie de la maladie d'Alzheimer chez les Afro-Américains et comment elle peut être identique ou différente chez les Blancs non hispaniques. Nous partagerons bientôt nos conclusions préliminaires, car ce travail est nécessaire pour aider à comprendre la cause profonde de cette disparité. Plus important encore, cela nous aidera à comprendre la maladie pour tout le monde.
Je crois que de nombreux facteurs contribuent ensemble aux disparités en matière de santé dans la maladie d'Alzheimer, et la biologie en vaut la peine. Même lorsque l'on envisage des essais cliniques pour la maladie d'Alzheimer, les noirs représentent moins de 5% des participants, alors qu’ils représentent environ 13% de la population américaine. Il est donc difficile de savoir si et comment ces thérapies potentielles peuvent fonctionner pour les Noirs et d'autres groupes sous-représentés. Il est donc important de comprendre la biologie des disparités, car cela pourrait avoir un impact sur le développement et l'efficacité de thérapies potentielles.
Illustration de plaques amyloïdes sur une cellule nerverticale, qui se trouvent dans le cerveau. Getty Images / Sciepro / Photothèque scientifique
À la recherche d'indices
La génétique peut être un facteur contribuant aux disparités raciales dans la maladie d'Alzheimer. Dans la population générale, les formes héréditaires de la maladie d'Alzheimer représentent moins de 5% de tous les cas.
Parmi les Afro-Américains quelques gènes ont été identifiés qui sont associés à un risque plus élevé de maladie d'Alzheimer spécifique à cette population. L'un est ABCA7. Ce gène a été démontré par plusieurs études indépendantes comme conduisant à risque plus élevé de la maladie chez les Afro-Américains pour développer la maladie d'Alzheimer.
Le gène ABCA7 est impliqué dans transport lipidique, ce qui signifie qu'il est important de déplacer les lipides ou les acides gras dans le sang et le cerveau. Cependant, nous les chercheurs ne comprenons pas encore exactement comment ce gène ou d'autres augmentent le risque chez les Afro-Américains.
Il semble presque évident que les incidences plus élevées de la maladie, y compris dans la maladie d'Alzheimer, vécues par les Afro-Américains doivent être liées. Par exemple, l'hypertension augmente le risque de maladie d'Alzheimer, et 40% des adultes afro-américains souffrent d'hypertension. Serait-il possible qu'il existe des facteurs biologiques similaires à l'origine de ces incidences élevées dans les deux maladies?
Nous commençons à répondre à cette question par un Bourse de 4.2 millions de dollars récemment reçu des National Institutes of Health. Nous étudierons les protéines du sang des Africains-Américains souffrant d'hypertension ou de la maladie d'Alzheimer. En comparant nos résultats dans ces sous-populations, nous serons en mesure de déterminer s'il existe des similitudes dans la biologie des deux maladies. Pour un plus petit nombre de participants, nous pourrons étudier des protéines dans des cerveaux autopsiés. Nous prévoyons quelques premiers résultats au début de 2021.
Par exemple, dans notre propre travail et celle des autres, nous sommes amenés à croire que les différences d'inflammation et de métabolisme lipidique peuvent être responsables de certaines des disparités qui existent dans la maladie d'Alzheimer.
Les protéines du cerveau pourraient-elles être différentes?
Dans une étude préliminaire, nous avons comparé plusieurs milliers de protéines - une analyse appelée protéomique - dans trois régions cérébrales autopsiées différentes d'Afro-américains et de Blancs non hispaniques. Nous avons trouvé de nombreuses protéines liées à la maladie d'Alzheimer qui sont les mêmes chez les Afro-Américains et les Blancs non hispaniques, mais nous avons été surpris de constater qu'il y avait des changements liés à la maladie d'Alzheimer qui étaient uniques aux Afro-Américains. Nous avons des études en cours pour reproduire ces résultats.
Ce type de résultat soulève cependant quelques points majeurs. Premièrement, les chercheurs peuvent en apprendre davantage sur la biologie de la maladie d'Alzheimer en s'assurant que des groupes de sujets divers et particulièrement disparates sont inclus dans leurs études. Deuxièmement, la maladie peut se comporter quelque peu différemment sous la surface dans différentes populations. Il est essentiel de le savoir pour développer des diagnostics ou des thérapies qui peuvent être adaptés en conséquence. Enfin, d'autres études de ce type sont nécessaires pour nous rapprocher de la recherche d'un remède contre la maladie.
Les grandes études «omiques», qui peuvent mesurer des milliers de gènes, protéines, lipides et métabolites, lorsqu'elles sont appliquées aux disparités raciales dans la maladie d'Alzheimer, fourniront une mine d'informations pour aider à expliquer pourquoi ces disparités existent. D'autres chercheurs commencent à appliquer ce type de techniques. Récemment, les chercheurs ont confirmé l'importance de l'inflammation dans la maladie d'Alzheimer et notent que gènes inflammatoires spécifiques n'apparaissent que chez les Afro-Américains ou les Blancs non hispaniques. De plus, dans l’utilité de biomarqueurs amyloïdes et tau pour la maladie d'Alzheimer, des travaux récents confirment que la race est un facteur important dans l'établissement de ces biomarqueurs.
Comment vous pouvez participer à un essai clinique. Avec la permission de l'Institut national du vieillissement / YouTube.
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La vérité est que nous avons utilisé le Base de données PubMed pour rechercher des études omiques sur les Afro-américains dans la maladie d'Alzheimer, nous avons constaté que les Afro-américains étaient largement sous-représentés. De nombreuses études excluaient les Afro-Américains. Ainsi, même commencer à expliquer pourquoi les disparités existent - et encore moins les réduire et les éliminer - est difficile, car les études de recherche scientifique fondamentale n'incluent pas assez les Afro-Américains.
L'inclusion de divers groupes dans la recherche scientifique fondamentale et les essais cliniques de la maladie d'Alzheimer est une première étape essentielle pour aider à réduire et éliminer les disparités en matière de santé. Cela approfondira notre compréhension de la maladie. Il facilitera plus rapidement la recherche de marqueurs diagnostiques ou de thérapies qui produiront des stratégies efficaces pour aider tout le monde.
Avec un autre essai clinique récent de deux prometteurs Les médicaments contre la maladie d'Alzheimer échouent, nous avons besoin d'une image complète de la maladie. La communauté médicale peut le mieux y parvenir en veillant à ce que les Noirs, les Hispaniques et d'autres groupes disparates soient inclus dans toutes les études, en particulier celles qui sont des études de recherche scientifique fondamentale.
A propos de l'auteur
Renã AS Robinson, professeur agrégé de chimie, L'Université Vanderbilt
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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