Une nouvelle étude établit un lien entre les expériences de vie stressantes chez les femmes d'âge moyen - mais pas les hommes - et un déclin plus important de la mémoire à un âge plus avancé.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats ajoutaient à la preuve que les hormones de stress jouaient un rôle inégal selon le sexe dans la santé du cerveau et correspondaient aux taux plus élevés bien documentés de la maladie d'Alzheimer chez les femmes que chez les hommes.
Bien que les chercheurs avertissent que leur étude visait à montrer des associations entre les phénomènes et non à déterminer la cause et les effets, ils affirment que si les futures études démontrent que la réponse au stress prend en compte la cause de la démence, des stratégies conçues pour combattre ou modérer les réactions chimiques du corps stresser peut prévenir ou retarder l’apparition du déclin cognitif.
Les résultats apparaissent dans le Journal international de psychiatrie gériatrique.
Selon l'Association Alzheimer, 1 chez les femmes âgées de plus de 6 60 sera atteint de la maladie d'Alzheimer, par rapport à 1 chez les hommes de 11. Il n'y a actuellement aucun traitement prouvé qui empêche ou arrête la progression de la maladie.
«Nous ne pouvons pas nous débarrasser des facteurs de stress, mais nous pourrions ajuster notre façon de réagir au stress et avoir un effet réel sur le fonctionnement du cerveau en vieillissant», déclare Cynthia Munro, professeure agrégée de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université Johns Hopkins. Ecole de Médecine. «Et bien que notre étude ne montre pas la même association chez les hommes, elle jette un éclairage supplémentaire sur les effets de la réponse au stress sur le cerveau avec une application potentielle pour les hommes et les femmes», ajoute-t-elle.
Munro indique que des recherches antérieures menées par d'autres chercheurs ont montré que l'effet de l'âge sur la réponse au stress est trois fois plus important chez les femmes que chez les hommes. Par ailleurs, d’autres recherches ont montré que des expériences de vie stressantes peuvent entraîner mémoire temporaire et problèmes cognitifs.
Stress et traumatisme en milieu de vie
Afin de déterminer si des expériences de vie stressantes peuvent être liées au développement de problèmes de mémoire à long terme chez les femmes en particulier, Munro et son équipe ont utilisé les données collectées sur les résidents de 909 Baltimore pour l’étude du National Institute of Mental Health sur le bassin versant épidémiologique. Cette étude a recruté des participants de 1981 à 1983 dans cinq villes américaines pour déterminer la prévalence des troubles psychiatriques.
Certains participants 63 étaient des femmes et 60% étaient des Blancs. Les participants avaient un âge moyen de 47 lors de leur enregistrement en milieu de vie dans les 90.
Après l'inscription, les participants sont retournés sur les sites d'essai pour des entretiens et des bilans de santé trois fois supplémentaires: une fois sous 1982, une fois entre 1993 et 1996 et une fois entre 2003 et 2004.
Au cours de la troisième visite, les chercheurs ont demandé aux participants s’ils avaient vécu un événement traumatisant au cours de l’année écoulée: combats, viol, agression, agression physique, attentat physique, regarder quelqu'un se faire attaquer ou tuer, recevoir une menace ou vivre une catastrophe naturelle. Certains% 22 d'hommes et 23% de femmes ont signalé au moins un événement traumatique au cours de l'année écoulée avant leur visite.
Les chercheurs ont également interrogé les participants sur des expériences de vie stressantes telles qu'un mariage, un divorce, le décès d'un être cher, une perte d'emploi, une blessure grave ou une maladie grave, le déménagement d'un enfant, la retraite ou la naissance d'un enfant. À propos de 47% des hommes et 50% des femmes ont déclaré avoir vécu au moins une expérience de vie stressante au cours de l'année précédant leur visite.
Lors des troisième et quatrième visites, les chercheurs ont testé les participants à l'aide d'un test d'apprentissage et de mémoire standardisé mis au point par des chercheurs de l'Iowa. Lors du test, les participants devaient rappeler les mots 20 prononcés à voix haute par les testeurs immédiatement après les avoir entendus, puis à nouveau 20 quelques minutes plus tard.
Lors de la troisième visite, les participants pouvaient rappeler en moyenne les mots 8 immédiatement et les mots 6 plus tard. Les participants devaient également identifier les mots qui leur étaient parlés dans une liste écrite de mots 40. Lors de la troisième visite, les participants ont correctement identifié en moyenne les mots 15. À la quatrième visite, les participants ont immédiatement rappelé une moyenne de mots 7, de mots 6 après un délai, et ont correctement reconnu presque les mots 14.
Les chercheurs ont mesuré toutes les baisses de performance sur les tests entre la troisième et la quatrième visite, puis comparé ces baisses aux déclarations de participants concernant des expériences de vie stressantes ou des événements traumatisants pour voir s’il existait une association.
Mots perdus
L'équipe de Munro a découvert qu'un plus grand nombre d'expériences de vie stressantes au cours de la dernière année chez les femmes était lié à une plus grande diminution du nombre de mots rappelés plus tard et de la reconnaissance de ces mots.
Lors de la troisième visite, les femmes qui n’avaient vécu aucune expérience de vie stressante au cours de la dernière année ont pu retenir en moyenne moins de mots 0.5 lorsqu’elles subissaient le même test de mémoire à la quatrième visite. Les femmes ayant une ou plusieurs expériences de vie stressantes, cependant, se rappelaient en moyenne un mot de moins lors de la quatrième visite que lors de la troisième visite. La capacité de reconnaître les mots a diminué en moyenne de mots 1.7 pour les femmes ayant au moins un facteur de stress à la troisième visite, par rapport à un déclin de mots 1.2 pour les femmes sans stresseur à la quarantaine.
Ils n'ont pas vu la même tendance chez les femmes qui ont eu des événements traumatiques. Munro dit que cette découverte suggère que le stress persistant, tel que celui rencontré lors d'un divorce, peut avoir un impact plus négatif sur le fonctionnement du cerveau que des événements traumatiques distincts. Selon Munro, cela semble logique, car ce que nous appelons le «stress chronique» peut nuire à la capacité du corps à réagir au stress de manière saine.
Les chercheurs n'ont pas constaté d'association chez les hommes entre une baisse du nombre de mots rappelés ou reconnue et le vécu d'expériences de vie stressantes ou d'événements traumatiques au milieu de la vie.
Est-ce des hormones?
Le stress beaucoup plus tôt dans la vie n’a pas non plus été prédictif du déclin cognitif chez les hommes ou les femmes.
«Une réponse normale au stress provoque une augmentation temporaire des hormones de stress telles que cortisolet, une fois terminé, les niveaux reviennent au niveau de base et vous récupérez. Mais en cas de stress répété, ou avec une sensibilité accrue au stress, votre corps génère une réponse hormonale accrue et soutenue qui prend plus de temps à récupérer ", a déclaré Munro. "Nous savons que si les niveaux d'hormones de stress augmentent et restent élevés, cela ne serait pas bon pour l'hippocampe du cerveau - le siège de la mémoire."
Les chercheurs expliquent que la réduction du stress n’a pas retenu beaucoup d’attention par rapport aux autres facteurs pouvant contribuer à la démence ou à la maladie d’Alzheimer, et qu’il pourrait être intéressant d’explorer des techniques de gestion du stress comme moyen de retarder ou de prévenir la maladie.
Munro ajoute qu'il existe des médicaments en cours de développement pour lutter contre la manière dont notre cerveau gère le stress et qu'ils peuvent être utilisés conjointement avec d'autres techniques d'adaptation au stress comportemental afin de réduire l'impact du stress sur les esprits vieillissants.
Les coauteurs de l'article proviennent de la Mayo Clinic et de Johns Hopkins, dont l'un a consulté pour Awarables, Inc. Le financement a été fourni par le National Institute on Aging.
La source: Johns Hopkins University
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