Pourquoi la clé de l'humanité n'est pas génétique mais microbienneLes microbes qui vivent dans notre intestin sont essentiels à une bonne santé. Alpha Tauri 3D Graphics / SHutterstock.com

Et si la clé du perfectionnement de l'espèce humaine était en réalité… du yaourt?

Le fantasme d’essayer de perfectionner l’humanité par la génétique a récemment été rallumé par l’annonce du Scientifique chinois prétendant d'avoir créé les premiers «bébés CRISPR», nommés d'après la technique utilisée pour modifier l'ADN des embryons. Bien que majeur préoccupations éthiques et réglementaires sont présents, craintes que la CRISPR nous entraîne dans le monde dystopique décrit dans le film “Gattaca” sont non fondés. En fait, si le film était refait aujourd'hui, il serait probablement question du fait que le gouvernement impose des probiotiques et une alimentation saine.

Pourquoi la clé de l'humanité n'est pas génétique mais microbienneProbiotique ou yaourt à boire rempli de milliards de bactéries bénéfiques. HstrongART / Shutterstock.com

Eugénisme est la conviction que l'humanité peut être perfectionnée par la manipulation génétique. Les politiques eugéniques passées ont imposé des restrictions au mariage et à l'immigration, justifié l'esclavage et les stérilisations forcées et ont finalement abouti à l'Holocauste. Je suis un médecin-scientifique spécialisé dans les allergies et qui s'est intéressé à l'eugénisme, non pas en relation avec la couleur de la peau, mais en présentant des éruptions cutanées. La plupart des chercheurs éminents qui étudient une éruption cutanée appelée eczéma étaient convaincus que la grande majorité de la maladie est déterminée par séquences génétiques fixes Beaucoup le sont encore. Cependant, tout comme les études sur le renseignement et le comportement criminel qui l’ont précédée, les recherches sur les génétique de l'eczéma est bien en deçà de ce que les techniques du 15e siècle avaient prédit.


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Pour être juste, la fascination du public pour ce sujet est compréhensible. Les pauses publicitaires sont remplies d'allégations pseudoscientifiques selon lesquelles votre ADN peut révéler, par exemple, que vous êtes 12.4 pour cent italien, 3.1 pour cent Neanderthal et 1 / 512th Native American. Alerte spoil: Ça ne peut pas Important les magazines, podcasts et journaux ont poussé l'affirmation déboulonnée que l'intelligence est génétiquement codée. En réalité, les études génétiques censées expliquer au moins 80 comme étant un génie ont expliqué seulement 5 pour centCela signifie que vos gènes, au mieux, ont moins d'impact sur votre score de QI qu'un bonne nuit de sommeilCependant, l'incompréhension moderne quant à la transmission des traits complexes ne consiste pas uniquement à encombrer la société de voyous et de racistes. L'ignorance nous fait négliger les possibilités d'améliorer la santé et de traiter les maladies.

D'où viennent des idées comme un «gène pour le QI»?

La plupart des idées de «gènes pour» les traits complexes proviennent d'études sur des jumeaux qui supposaient que des jumeaux identiques et des jumeaux fraternels ne différeraient que par la quantité d'ADN partagé. Ce que les chercheurs jumeaux n'ont pas compris ou ont délibérément ignoré, c'est que l'influence de l'environnement est également plus forte pour des jumeaux identiques. Parce que les jumeaux identiques ont plus de chances d’être habillés de la même façon et confus les uns pour les autres, ils forment davantage un identité partagée.

Ainsi, les jumeaux identiques ont plus de chances de partager les mêmes loisirs, de manger les mêmes aliments et de fréquenter les mêmes cercles sociaux que les jumeaux fraternels. Les recherches modernes montrent que ces différences relèvent davantage de la psychologie que de la biologie. De plus, étant donné que des jumeaux identiques partagent le même sac embryonnaire dans l’utérus, leurs expositions environnementales sont également importantes. plus biologiquement similaire que des jumeaux fraternels. En tant que tels, les chercheurs affirmant que les données d'une étude jumelle sont révélateurs de la génétique sont, au mieux, mal informés.

Quelle est la compréhension moderne des traits héréditaires?

Cela peut sembler contre-intuitif, mais ce n'est pas parce qu'un changement peut aggraver la fonction d'un gène que cela ne signifie pas qu'un changement différent peut l'améliorer. Lorsque les scientifiques disent qu'un gène "contribue à l'intelligence", ils se réfèrent à des situations dans lesquelles des mutations du gène entraînent une perte de l'intelligence ou un retard du développement cognitif. Ils n'impliquent pas qu'une version spéciale du gène puisse garantir un diplôme universitaire.

L’amélioration des fonctions des gènes est le plus souvent réalisée via modifications épigénétiques - les étiquettes chimiques qui sont attachées à l'ADN mais ne modifient pas le code génétique. Si les gènes sont des mots, des phrases et des paragraphes, alors l'épigénétique est la cadence, l'emphase et la diction. Cela revient à faire jouer Hamlet par Gilbert Gottfried contre Benedict Cumberbatch. Les changements épigénétiques peuvent être transmis des parents aux enfants, mais ils peuvent aussi être modifiés par stress, régime alimentaire, environnement et humainPar conséquent, j'estime que des modifications de l'environnement, et non de la CRISPR, seraient nécessaires pour améliorer la grande majorité des fonctions génétiques.

Pourquoi la clé de l'humanité n'est pas génétique mais microbienneIl y a beaucoup plus de facteurs que de gènes qui influent sur la santé. arka38 / Shutterstock.com

Une autre façon d'hériter des traits

Le microbiome, un terme qui désigne tous les microorganismes (bactéries, champignons et virus) qui coexistent pacifiquement avec l’être humain, est un élément influant plus récemment apprécié des caractères héréditaires.

D'un point de vue génétique, vos gènes humains sont probablement en infériorité numérique sur 100 à 1 par des gènes microbiens. Les recherches modernes suggèrent que le microbiome peut être directement impliqué dans des maladies allant de l'autisme à l'obésitéL'influence microbienne peut être passé de mère en enfant pendant et éventuellement avant naissance, mais reste partiellement sensible à régime et sûr, heureux et sain à l'âge adulte.

Le microbiome peut même influencer votre épigénétique. Les chercheurs commencent tout juste à exploiter le potentiel des traitements microbiens contre les maladies. Similaire à notre laboratoire traitement expérimental de l'eczéma, thérapies bactériennes vivantes pour les allergies alimentaires, dépression et anxiété, maladie cardiaque et certains cancers sont en développement. Alors que les scientifiques déterminent quelles souches de microbes sont les plus utiles, ces traitements devraient devenir encore plus puissants.

Pensez-y de cette façon: les présidents actuel et ancien des États-Unis partager 99.9 pour cent de leur séquence génétique, bien qu’ils soient légèrement différents de plus de 0.1. En tant que tels, les scientifiques modernes ne se cachent pas des idées basées sur l'eugénisme, car elles sont controversées. ils les rejettent parce que les deux “Gattaca” et La courbe de Bell sont à la génétique ce que Flat Earthers sont à l'astrophysique.

Bien conduit la thérapie génique offre un réel espoir pour la guérison de maladies génétiques rares, ses limites s’avèrent bien loin de la science-fiction. À titre d'exemple, nourrir les souris un type spécifique de bactéries ont considérablement amélioré leur mémoire, alors que la génomique n’a pas trouvé de gènes qui pourraient faire de même. Les charlatans d'ascendance et les néo-eugénistes peuvent nier le fait que les gens sont davantage le produit de leurs expériences que leur héritage génétique, mais peut-être que leurs mères les allaiter assez long.The Conversation

A propos de l'auteur

Ian Myles, chef, Unité de thérapie épithéliale, Institut national des allergies et des maladies infectieuses

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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