L'apparence est devenue liée à nos perceptions de la santé. AlessandroBiascioli / Shutterstock

Ces jours-ci, la santé d'une femme semble être moins sur l'absence de maladie et plus d'être quelqu'un qui travaille sur son corps et son esprit afin de pour répondre aux attentes de la société moderne des regards et des capacités.

Ce n'est pas seulement une observation soignée, mais quelque chose que nous avons trouvé en recherchant notre nouveau livre, Postféminisme et santé. Nous avons analysé toute une gamme de recherches et de médias - y compris des conseils sur la littérature d'entraide, la promotion gouvernementale du poids santé et la façon dont les chirurgiens et leurs patients parlent de technologies chirurgicales (comme la chirurgie esthétique génitale). Nous avons également examiné comment les médias et les femmes donnent un sens au sexe, aux applications pour la grossesse, aux publicités sur le lait pour bébés, à la promotion de la santé dans les pays en développement et aux publications en ligne communautés virtuelles pro-anorexie.

Dans tout cela, nous avons trouvé que la santé était liée au désir d'être normal - et à l'idée qu'une vie normale devrait être parfaite.

Les actions que les femmes font pour être en bonne santé sont souvent liées à un désir d'être normal. Être «normal» signifie avoir un corps qui n'est pas trop gros ou mince - et un esprit qui n'est pas trop anxieux ou trop insouciant. Nous avons constaté, par exemple, que le fait d'être normal sous-tendait la décision de nombreuses femmes de subir une chirurgie de perte de poids. Ces femmes espéraient que le fait d'être normal les libérerait de la stigmatisation et de la critique et leur permettrait d'être une «bonne» personne.

Ce n'est qu'une façon d'encourager les femmes à considérer leur corps comme un problème nécessitant une intervention normale. Suivant cette logique, le corps des femmes exigera toujours que le travail soit normal. Ce travail est intensifié par la compréhension que vivre une vie parfaite est normal aussi. S'attendre à ce que la vie de tous les jours soit optimale - ce que nous avons appelé une «perfection normale» - exerce une pression exceptionnelle sur les femmes afin qu'elles fassent plus de travail sur leur corps et leur esprit.

Telle est la pression que, dans le monde d'aujourd'hui, les femmes peuvent rarement ressentir comme étant suffisamment bonne. Lorsque nous avons rempli le questionnaire psychologique d'un magazine, obtenant délibérément le meilleur score, nous avons été félicités: «Vous êtes confiants!» Mais nous avons également été avertis que nous ne pouvions pas être trop confiants: «Même ceux qui sont assez confiants éprouvent souvent des périodes de doute de soi. Ou peut-être vous sentez-vous confiant dans la plupart des domaines, mais vous sentez encore plus de nerfs que vous ne le souhaiteriez avant un discours. »Il semble qu'aujourd'hui, le travail des femmes sur elles-mêmes n'est jamais terminé.

Confiance, autonomisation et consumérisme

Le résultat d'un tel autocontrôle constant, autocritique et exigences pour travailler sur le soi et le corps n'est pas une bonne santé - mais l'anxiété et la peur de l'échec.

Cette anxiété est intensifiée par la façon dont la santé est liée à la capacité de consommer. Nous pouvons profiter d'une multitude de choix dans la culture de consommation - mais cela nous rend vulnérables pour ne jamais avoir raison.

Nous avons trouvé cet aspect déstabilisant du consumérisme à travers les nombreux sujets que nous avons explorés dans notre livre. Par exemple, il y avait une campagne de marketing social qui encourageait apparemment les femmes allaitantes à manger sainement - mais cela pourrait tout aussi bien miner leur confiance dans l'allaitement de leurs enfants.

Contre les images d'une femme allaitante qui était Peint sur le corps avec une boisson gazeuse ou des hamburgers, était le slogan: «Votre bébé est ce que vous mangez." L'idée qu'une mère doit avoir un régime parfait pour fournir du lait maternel sain à son bébé risque de la pousser à choisir des préparations pour nourrissons.

Le dernier fil de notre recherche a examiné comment le désir de mener une vie normale-parfaite peut commencer à se sentir comme s'il venait de l'intérieur, et est un désir personnel et non une pression sociétale. Lorsque nous sommes exposés à plusieurs reprises à des messages sur ce qui fait une «bonne personne», ceux-ci peuvent devenir inconsciemment ancrés dans nos pensées. Lorsque nous regardons dans le miroir, nous pouvons utiliser une phrase ou une idée que nous lisons dans un magazine pour penser à notre apparence. Par exemple, nous pourrions chercher à voir si nous avons un «écart de cuisse». Et une fois que nous commençons à utiliser ces idées dans nos propres pensées, elles ont l'impression qu'elles sont nos propres idées personnelles parce qu'elles font partie de nos pensées personnelles.

Cela est particulièrement vrai aujourd'hui, car l'un des messages auxquels nous sommes exposés est l'idée que les bonnes personnes font des choix indépendants. C'est l'une des raisons pour lesquelles les femmes qui ont une chirurgie esthétique des organes génitaux autonomiser le choix individuel et non le résultat de la pression sociale. Même si plus les femmes sont exposées à voir les organes génitaux féminins technologiquement modifiés, plus ils sont susceptibles de les voir à la fois normaux et idéaux.

Comprendre que nos désirs émergent de l'intérieur de nous rend difficile de défier les intérêts commerciaux qui sont investis en nous ayant ces désirs. Cela permet également de comprendre le consumérisme comme une solution plutôt qu'un facteur causal du manque de confiance des femmes et de leur corps.

Notre désir d'être en bonne santé semble progressif, essentiel même. Mais quand nous réalisons que la santé est aussi une pratique de consommation - liée à l'identité et à la capacité de vivre une «bonne vie» idéale - nous en avons une vision très limitée. Une vie digne d'être vécue, semble-t-il, sera toujours hors de notre portée.

A propos de l'auteur

Sarah Riley, lecteur en psychologie, Université Aberystwyth; Adrienne Evans,, Université de Coventry, et Martine Robson, chargée de cours en psychologie, Université Aberystwyth

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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