L'homme le plus âgé du monde, Yasutaro Koide récemment mort à l'âge de 112. Les commentateurs comme d'habitude, ont porté sur son rapporté "secret de la longévité": ne pas fumer, boire ou trop. Pas de surprise là-bas. Mais la spéculation sur la base d'un individu est pas nécessairement la façon la plus utile de traiter cette quête humaine de la pierre philosophale.

Les «très vieux» suscitent notre intérêt - mais notre recherche d'un secret de la longévité est-elle réellement erronée? Ne préféreriez-vous pas vivre plus sainement que vivre plus longtemps en mauvaise santé? Sûrement, ce que nous voulons vraiment savoir, c'est comment nous vivons bien dans la vieillesse.

En tant que scientifiques, nous essayons clairement d'éclairer ces questions en utilisant des populations de personnes et pas seulement des individus étranges. Beaucoup de tentatives antérieures ont abordé cette question en cherchant des différences entre les jeunes et les personnes âgées, mais cette approche est souvent biaisée par les nombreux développements sociaux et culturels qui se produisent entre les générations, y compris les changements de régime alimentaire. Le temps lui-même ne devrait pas être le centre d'intérêt - du moins en partie, parce que le temps est une chose que nous ne pourrons probablement pas arrêter.

La vraie question derrière notre intérêt pour les personnes qui survivent jusqu'à un âge avancé est de savoir comment certaines parviennent à rester robustes et en forme tandis que d'autres deviennent débilités et dépendantes. À cette fin, l'intérêt scientifique récent s'est tourné vers l'étude des prédicteurs de la fragilité au sein de populations ayant à peu près le même âge. La fragilité est une mesure de la santé physique et mentale d'un individu. Des études montrent que les personnes âgées plus fragiles ont une augmentation des niveaux d'inflammation de bas grade - soi-disant "inflammatoire".

Nouvelle recherche publié dans Genome Medicine par Matt Jackson, de notre groupe au King's College de Londres, a enquêté sur cette question dans un endroit improbable - caca. Des preuves récentes indiquent que nos systèmes immunitaires et inflammatoires sont formés et éduqué dans notre intestin, par interactions clés avec des bactéries intestinales. Nous avons donc demandé si les changements dans nos bactéries intestinales pourraient faire partie du processus de la faiblesse de la conduite de l'inflammation.

Nos travaux récents ont montré que plus un individu est fragile, plus la diversité des bactéries intestinales est faible. Nous avons examiné des échantillons de selles de plus de 700 jumeaux britanniques en bonne santé et a constaté qu'un groupe de bactéries appartenant à l'espèce avec un nom délicat et légèrement désagréable, Faecalibacterium prausnitzii, ont été trouvés en quantités plus élevées dans les jumeaux en meilleure santé. Ceci est un microbe particulièrement intéressant car il a été associé à une bonne santé dans de nombreuses autres maladies comme la maladie inflammatoire de l'intestin et est censé réduire l'inflammation de l'intestin. Ce bug pourrait-il aider à protéger contre la fragilité?

Il y avait d'autres microbes observés en quantités accrues dans les jumeaux fragiles. L'un était Eubacterium dolichum, qui a été vu augmenter les régimes occidentaux malsains. Nous avons trouvé la même image en comparant plus frêles, plus âgés, individus de l'étude ELDERMET, par l'Université de Cork. Cela suggère que les changements alimentaires pourraient être un moyen facile d'encourager le vieillissement en bonne santé.

Notre étude ne clarifient pas encore si les modifications aux bactéries de l'intestin sont une cause de mauvaise vieillissement lui-même ou sont simplement une conséquence de la fragilité - études longitudinales qui suivent les gens sur plusieurs années seront nécessaires pour régler ce problème. Mais ces résultats sont passionnants pour les chercheurs dans le domaine du vieillissement et suggèrent que si vous voulez bien vieillir, vous devriez peut-être faire moins de mots croisés et de passer plus de temps à prendre soin de votre jardin microbienne, par exemple en mangeant beaucoup de fibres végétales, par exemple dans un régime de type méditerranéen.

À propos des auteurs

Claire Steves, Maître de conférences clinique, King College de Londres et Tim Spector, professeur d'épidémiologie génétique, King College de Londres.

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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