Le printemps apporte beaucoup de choses, des douches proverbiales aux gazouillis des oiseaux et au temps plus chaud. Il signale également que la saison des impôts est de nouveau à nos portes.

Chaque année, 140 millions de contribuables américains passent d'innombrables heures à recueillir des reçus et des relevés, à remplir divers formulaires et formulaires, et à soumettre leurs 1040 et divers autres documents à l'Internal Revenue Service. Cette année, la date limite est Avril 18.

En tant qu'économiste, je me demandais si ce fardeau de déclaration fiscale nous obligeait à payer plus de taxes que nous le devrions. Ce que j'ai trouvé est assez surprenant et devrait être particulièrement dérangeant pour ceux d'entre vous qui toujours pas déposé.

Un choix de déductions

Les impôts sur le revenu représentent la plus importante source de recettes fiscales impliquer environ US $ 1.54 billions, ou 8.3% du PIB, sont transférés de nos portefeuilles au Trésor fédéral chaque année.

La recherche sur les coûts de transaction de l'épargne montre que les gens laissent souvent de l'argent sur la table, comme épargner pour la retraite et réclamer des prestations gouvernementales. Je voulais savoir si la même chose se produisait lorsque nous déposons nos taxes.

Les déclarants individuels peuvent choisir de détailler les déductions, par exemple pour les dons de bienfaisance ou les intérêts hypothécaires, ou demander une déduction forfaitaire. La mise à jour nécessite un certain effort mais peut générer d'importantes économies d'impôt. Opter pour la déduction standard permet d'économiser du temps, mais peut entraîner une plus grande taxe.

J'ai exploité ce choix pour estimer les coûts de dépôt des taxes. Autrement dit, si les coûts de mise en conformité n'existent pas, les contribuables énuméreraient vraisemblablement si l'avantage de le faire est supérieur à zéro. S'il y a des coûts, la mise à l'échelle n'est bénéfique que si elle réduit la facture d'impôt de plus que le coût de l'énumération.

Que reste-t-il sur la table

Quand les gens choisissent la déduction standard, nous ne savons pas vraiment combien ils auraient pu épargner s'ils avaient été détaillés.

Pour contourner ce problème, j'ai examiné les données de deux années où il y avait de fortes augmentations de la déduction standard: 1971 et 1988. Pour comprendre pourquoi, imaginez que la déduction standard de l'année dernière était de $ 10,000 et a augmenté cette année à $ 15,000. Maintenant, les contribuables avec des déductions totales juste au-dessus de $ 15,000 devront décider si supporter la douleur de détailler ou simplement aller avec la déduction standard.

En comparant le pourcentage de contribuables juste au-dessus de la déduction standard avant et après la forte augmentation de la déduction forfaitaire, j'ai pu reconstituer la répartition des prestations perdues. En bref, cela m'a montré que certains contribuables optaient pour la déduction standard, même si les détailler leur auraient permis d'économiser de l'argent, ce qui a entraîné une moyenne de 644 sur la table.

Après avoir ventilé les résultats selon les niveaux de revenu, j'ai constaté que les particuliers les plus riches sont plus susceptibles de sacrifier les économies d'impôt découlant de la ventilation détaillée afin d'éviter le temps que cela prendrait pour le faire. D'autres calculs m'ont amené à estimer que les déductions détaillées sont perçues en moyenne comme des heures de douleur et d'effort 19.

Au total, j'utilise cette analyse pour estimer le fardeau du dépôt de nos impôts. Il se trouve que cela représente environ 200 milliards, soit environ 1.2 pour cent du PIB, ce qui est deux à trois fois plus précédemment estimé.

C'est là que c'est pire pour les procrastinateurs, qui paient un prix pour retarder l'inévitable. En attendant la date limite pour faire leurs impôts, j'ai constaté que les gens sont plus susceptibles de renoncer à ces déductions détaillées. C'est peut-être parce qu'ils manquent de temps. Ou peut-être parce que le coût en temps perçu de fouiller pour tous les reçus et papiers et faire tous les calculs ne semble pas en valoir la peine, même si cela peut être le cas.

Pourquoi ne réparons-nous pas ça?

Tandis que plusieurs pays ont résolu ce problème, les États-Unis sont à la traîne. La solution pour réduire drastiquement les coûts de mise en conformité est assez simple et bénigne, et c'est ce que les pays du Danemark au Chili ont fait.

Il s'avère que l'Internal Revenue Service connaît la plupart des informations que nous sommes tenus d'entrer dans notre déclaration - tels que les salaires, intérêts hypothécaires, taxes d'État, etc. - et pourrait nous envoyer des retours préremplis que nous pourrions vérifier pour l'exactitude et signer . Toute l'épreuve pourrait prendre moins d'une heure.

Pourquoi n'y sommes-nous pas encore? Certains suggèrent que l'industrie de la préparation des déclarations de revenus a peut-être quelque chose à voir avec cela, puisque tout ce qui la rendrait considérablement plus facile pourrait lui coûter des centaines de millions de dollars en revenus.

Alors que le programme de fichiers gratuits de l'IRS a rendu un peu plus simple, il nécessite encore beaucoup de tenue de dossiers, et le pourcentage de contribuables qui déposent gratuitement gratuitement reste très faible, à moins de 3% à partir de 2014.

Si le Congrès est sur le point d'entreprendre une réforme du code des impôts, la réduction des coûts de conformité devrait être au sommet de leur liste de choses à faire - quelque chose à garder à l'esprit lorsque vous vous inquiétez des impôts de cette année.

A propos de l'auteur

Youssef Benzarti, professeur adjoint d'économie, Université de Californie, Los Angeles

Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.

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