Les États-Unis semblent connaître des épidémies de tornade de plus en plus graves - des groupes de tornades en succession rapide. Mais le changement climatique n'est peut-être pas le coupable.

LONDRES, 19 décembre, 2016 - Les épidémies de tornade - ces tourbillons soudains et multiples qui peuvent détruire au hasard des bourgs entiers ou passer et ne faire que frotter l'herbe des prairies - peuvent être en train de devenir plus fréquent et plus puissant aux États-Unis. Et personne ne peut savoir pourquoi.

Les changements climatiques entraînés par le réchauffement de la planète, qui est à son tour la conséquence des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles, pourraient être une cause potentielle. Mais les météorologues ne peuvent exclure une autre explication potentielle, telle qu'un cycle naturel du comportement climatique impliquant les océans et l'atmosphère.

Mais ils savent que les épidémies de tornade deviennent potentiellement plus destructrices. Il y a deux ans, des chercheurs ont vérifié les données et ont découvert que la «saison» de tornade aux États-Unis était maintenant deux semaines plus tôt qu'au début de 20^th siècle.

Au printemps de 2016, une équipe de l’Université de Columbia a vérifié les enregistrements depuis 1954 et a découvert que le nombre de tornades individuelles au cours de chaque épisode d’épidémie de tornade a augmenté au cours des six dernières décennies.

Pires vents

Et maintenant Michael Tippett, physicien chez Columbia Engineering, est revenu au défi. Lui et deux collègues rapport dans la revue Science que non seulement le nombre de tornades dans chaque foyer augmente, mais que la gravité globale des tourbillons augmente. Et l'augmentation la plus rapide se situe dans la gamme la plus extrême du phénomène.

Les climatologues préviennent depuis quarante ans que le réchauffement planétaire s'accompagnera d'une fréquence accrue d'événements extrêmes - ouragans, vagues de chaleur, inondations, sécheresses, etc. - mais cela ne signifie peut-être pas que le changement climatique est à l'origine de la multiplication des tornades. Une tendance météorologique est visible, mais ce n'est pas celle attendue dans le contexte du changement climatique.

«Cette étude soulève de nouvelles questions sur les effets des changements climatiques sur les orages violents et sur les causes des tendances récentes», a déclaré le Dr Tippett, membre du Data Science Institute et du Initiative de la Colombie sur les conditions météorologiques et climatiques extrêmes.

«Le fait que nous ne voyions pas la signature météorologique du réchauffement climatique actuellement comprise dans les statistiques changeantes sur les épidémies laisse deux possibilités: soit les augmentations récentes ne sont pas dues au réchauffement climatique, soit le réchauffement climatique a des conséquences sur l'activité des tornades que nous ne connaissons pas». t comprendre. C'est une découverte inattendue. "

Augmentation inattendue

Dans 2015, des tornades ont tué des 49 aux États-Unis. Au cours de la première moitié de 2016, les tornades et les orages violents ont causé des pertes assurées d’une valeur de 8.5 milliards de dollars aux États-Unis. L’étude Columbia a porté sur une série de rapports de tornade du gouvernement américain National Oceanic and Atmospheric Administrationet un second ensemble basé sur les observations de données météorologiques liées aux épidémies de tornade.

Une épidémie de tornade concerne au moins six des monstres destructeurs qui se succèdent. Entre 1972 et 2010, ces tourbillons rapides ont causé la mort de près de huit personnes sur des tornades 10 aux États-Unis. Et sur des périodes de cinq ans, le nombre de tornades dans les épidémies les plus extrêmes a plus ou moins doublé. Mais les chercheurs ne peuvent pas savoir pourquoi cela devrait arriver.

Ils ont examiné un facteur appelé énergie potentielle disponible par convection, qui, selon la théorie, devrait augmenter dans un monde en réchauffement. Mais ce n’est pas ce qui explique les tendances météorologiques observées.

Au lieu de cela, ce qui était à l’œuvre était un autre facteur appelé hélicité relative à la tempête - très grossièrement, le tourbillon dans un tourbillon - que personne ne s’attendait à voir augmenter dans un monde marqué par le changement climatique.

«Nous avons utilisé de nouveaux outils statistiques qui n’avaient pas été utilisés auparavant pour mettre les tornades au microscope. Les résultats sont surprenants »

Donc, le grattage continue. Ce pourrait être un facteur lié à une oscillation des températures de surface de l'océan Atlantique, une oscillation qui prend plusieurs décennies et qui affecte certainement le climat nord-américain. En un mot, les scientifiques utilisent assez souvent des recherches supplémentaires.

«Les tornades emportent les gens, leurs maisons, leurs voitures et beaucoup d’autres», a déclaré Joel Cohen, co-auteur de l'article et directeur du Laboratoire des populations, conjointement à l'Université Rockefeller et au Earth Institute de Columbia.

«Nous avons utilisé de nouveaux outils statistiques qui n’avaient pas été utilisés auparavant pour mettre les tornades au microscope. Les résultats sont surprenants. Nous avons constaté qu'au cours des cinquante dernières années environ, plus les épidémies de tornade étaient extrêmes, plus leur nombre a augmenté rapidement.

«Ce qui pousse cette augmentation d'épidémies extrêmes est loin d'être évident dans l'état actuel de la science du climat. Considérant les milliers de tornades enregistrées de manière fiable aux États-Unis au cours des cinquante dernières années comme une population nous a permis de poser de nouvelles questions et de découvrir de nouveaux changements importants dans les épidémies de ces tornades. "- Climate News Network