Des fleuves de glace fondue sur une calotte glaciaire de l'ouest du Groenland se déversent dans l'océan sous la glace. Photo via Caspar Haarløv / AP

Plus de scientifiques de 100 des pays 30 publieront bientôt un rapport spécial examiner les impacts des changements climatiques sur les océans et une partie de la Terre moins connue mais d’une importance capitale: la cryosphère.

Les calottes glaciaires, les calottes glaciaires et les glaciers, la banquise flottante des régions polaires, la glace de lac, la neige au sol et Pergélisol, sol gelé en permanence sous les latitudes septentrionales, constitue la cryosphère.

Même si la neige et la glace dans notre vie quotidienne peuvent parfois être difficiles à naviguer et parfois dangereuses, les gens bénéficier grandement de la cryosphère. Cela aide à refroidir notre planète et à contrôler le niveau de la mer. Il affecte les courants océaniques et les modèles de tempêtes dans le monde entier. L'eau douce stockée dans la neige et la glace fournit de l'eau potable et irrigue les cultures. Je suis un chercheur qui étudie la neige et la glace, et le fait que la Terre commence à perdre sa cryosphère à la suite du réchauffement climatique devrait nous concerner tous.

De l'eau douce enfermée dans d'immenses couches de glace

Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique contiennent 99% de la glace d'eau douce sur la planète. Les calottes glaciaires, les glaciers et les calottes glaciaires du monde entier perdent de la masse et contribuent à le niveau de la mer monte, mettant en danger les régions côtières et les îles basses du monde entier.

Le plateau tibétain est connu comme le "château d'eau”De l'Asie. Le fleuve Mékong, le fleuve Jaune, le Yangthze, l’Indus et le Karnali sont tous originaires du Plateau Tibétain et sont alimentés par la neige et la fonte des glaciers et l’eau de ces rivières alimente des centaines de millions de personnes.

Plus localement, dans l'ouest des États-Unis, y compris les Cascades, la Sierra Nevada et les Rocheuses, le manteau neigeux hivernal, l'eau stockée sous forme de glace et de neige jusqu'au printemps, est la principale source d'eau pour l'agriculture, l'industrie et les utilisations municipales. Comme les calottes glaciaires dans les régions polaires, preuve montre que le manteau neigeux d’hiver aux États-Unis se réduit. Les conséquences économiques pour les communautés qui manquent de froid et de neige sont nombreuses, qu’il s’agisse d’une perte de sports d’hiver tels que le ski, la motoneige et la pêche blanche, ou de moins d’eau pour les poissons ou de l’irrigation pour produire de la nourriture.

Mt Rainier dans la chaîne des Cascades. Ted S. Warren / AP

Les menaces de notre cryosphère en diminution impliquent toutefois beaucoup plus que des impacts sur les économies locales et régionales. Une grande partie de la neige et de la glace de notre planète, située dans les régions polaires, est présente car il fait très froid. La couverture de neige et de glace d'un blanc éclatant fonctionne comme un miroir pour la planète et renvoie dans l'espace une grande partie de l'énergie du soleil qui atteint la surface. La neige et la glace renforcent le froid des régions polaires et leur rôle de réfrigérateurs naturels de notre planète. Le réchauffement de la Terre compromet la capacité de la neige et de la glace à modérer et à stabiliser le climat mondial.

L'impact de la glace qui s'amincit

Dans l’Arctique, la région polaire nord de la Terre, une grande partie de l’océan est recouverte de glace de mer flottantequi se forme lorsque l’eau de mer gèle. Cette couverture de glace de mer rétrécit. À mesure que la glace s'amincit et fondre, les surfaces plus sombres sont exposées et absorbent davantage l'énergie du soleil. Cela conduit à plus de réchauffement et encore plus de fondre. Ce cycle d’absorption de chaleur, de réchauffement et de fusion, appelé rétroaction positive, est un facteur déterminant de l’amplification dans l’Arctique - l’observation du réchauffement de l’Arctique à au moins deux fois plus vite le taux que le monde entier.

La perte de la banquise flottante et le réchauffement rapide de l’Arctique provoquent une effet de cascade tout au long de la chaîne alimentaire arctique - des plus grands prédateurs comme l’ours polaire au tout petit phytoplancton vivant dans les océans du monde. La vie du 4, un million de personnes vivant dans l'Arctique est perturbée de multiples façons.

La calotte glaciaire du Groenland libère des tonnes d'eau douce.

La diminution des glaces dans l’Arctique ouvre de nouvelles voies de navigation, y compris la route maritime du nord le long de la côte russe et le passage du Nord-Ouest par les canaux de l’archipel arctique canadien, toutes les îles situées au nord du Canada, à l’exception du Groenland. Les gisements de pétrole et de gaz naturel sous les fonds marins de l'Arctique sont de plus en plus accessibles. Le potentiel de développement économique de la région entraîne inévitablement des défis de gouvernance et conflit.

Le bilan mondial des glaces

Mais ce qui se passe dans le nord ne restera pas là. Lorsque l’Arctique se réchauffe, cela peut perturber la jet, la bande étroite de forts vents d’ouest en est qui influencent la météo, les traces et l’intensité des tempêtes dans les latitudes moyennes de l’hémisphère nord. Certains scientifiques disent que c'est déjà le cas.

Et, à la fonte du pergélisol de l'Arctique, les terres arctiques libéreront dans l'atmosphère du carbone stocké sous forme de dioxyde de carbone et de méthane, ce qui pourrait entraîner réchauffement climatique. La calotte glaciaire du Groenland contribue à l'élévation du niveau de la mer en plus de la fonte des calottes glaciaires et des glaciers arctiques.

À mesure que notre climat se réchauffe, la cryosphère continuera à se contracter et à fondre, et les conséquences de sa perte ne feront que se multiplier. Ce que nous voyons aujourd'hui n'est que le début.

A propos de l'auteur

Mark Serreze, professeur de recherche en géographie et directeur du Centre national de données sur la neige et la glace, Université du Colorado à Boulder

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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