Une nouvelle analyse de la façon dont certaines des sécheresses les plus sévères peuvent parcourir des milliers de kilomètres pourrait sauver de nombreuses vies à l’avenir.
LONDRES, 11 March, 2017 - Selon une nouvelle étude, les sécheresses les plus graves et les plus graves risquent de ne pas rester fixes au même endroit, mais peuvent parcourir des milliers de kilomètres de leur origine.
Et cette découverte, aussi inquiétante soit-elle, pourrait éclairer l'évolution de la sécheresse dans l'espace et dans le temps, apporter de nouvelles informations aux gestionnaires de l'eau et sauver un grand nombre de vies.
L'ONU dit que la sécheresse a touché plus d'un milliard de personnes entre 1994 et 2013. Dans le 1983 Sécheresse en Ethiopie, 300,000 serait mort et trois millions de personnes sont mortes en La sécheresse 1928 en Chine.
Des chercheurs en Autriche et aux États-Unis rapport dans le journal Geophysical Research Letters qu'ils ont constaté que quelques-unes des sécheresses les plus intenses traversent les continents selon des schémas prévisibles. Leur étude pourrait aider à améliorer les prévisions sur les sécheresses futures, permettant ainsi une planification plus efficace.
Bien que la plupart des sécheresses aient tendance à rester près de leur point de départ, l’étude a révélé qu’environ 10% parcouraient les kilomètres 1,400 et 3,100 - la distance dépendant du continent où elles se développent.
Potentiel de dommages
Ces sécheresses itinérantes ont tendance à être les plus graves et les plus graves, avec le plus grand potentiel de dommages pour l'agriculture, l'énergie, l'eau et les populations.
«La plupart des gens pensent que la sécheresse est un problème local ou régional, mais certaines sécheresses intenses migrent en réalité, comme un ouragan au ralenti sur une période de plusieurs mois à plusieurs années plutôt que de plusieurs jours à plusieurs semaines», déclare Julio Herrera-Estrada, candidat au doctorat dans ingénierie civile et environnementale à l'université de Princeton, États-Unis, qui a dirigé l’étude.
Les chercheurs ont analysé les données sur la sécheresse de 1979 à 2009, identifiant les sécheresses 1,420 dans le monde entier. Ils ont trouvé des points chauds sur chaque continent où un certain nombre de sécheresses avaient suivi des traces similaires.
Par exemple, dans le sud-ouest des États-Unis, les sécheresses ont tendance à se déplacer du sud au nord. En Australie, les chercheurs ont découvert deux points chauds de sécheresse et des directions de mouvement communes, l’un partant de la côte est en direction nord-ouest, l’autre allant des plaines centrales au nord-est.
«Certaines sécheresses intenses migrent réellement, comme un ouragan au ralenti sur une échelle de temps de plusieurs mois à plusieurs années au lieu de plusieurs jours à plusieurs semaines»
La cause de certaines sécheresses lors des voyages reste incertaine, mais les données suggèrent que les réactions entre précipitation et l'évaporation dans l'atmosphère et sur terre peut jouer un rôle.
"Cette étude suggère également qu'il pourrait y avoir des points de basculement spécifiques quant à l'ampleur et à l'intensité d'une sécheresse, au-delà de laquelle elle continuera de croître et de s'intensifier", déclare Justin Sheffield, professeur d'hydrologie et de télédétection à l'université de Southampton, Royaume-Uni, qui a été le conseiller de Herrera-Estrada alors qu'il était chercheur à Princeton.
Meilleures prédictions
Bien que l'apparition initiale d'une sécheresse reste difficile à prévoir, le nouveau modèle pourrait permettre aux chercheurs de mieux prédire l'évolution et la persistance des sécheresses.
«Cette étude a utilisé une approche innovante pour étudier l’évolution simultanée de la sécheresse dans l’espace et dans le temps, afin de mieux comprendre leurs comportements et leurs caractéristiques, ce qui n’était pas possible avec les approches précédentes», déclare Yusuke Satoh, chercheur à Institut international d'analyse de systèmes appliqués Programme d’eau (IIASA), qui a également participé à l’étude.
L'étude souligne également l'importance de la coopération régionale et du partage d'informations par-delà les frontières, qu'elles soient nationales ou nationales.
Un exemple est le Surveillance de la sécheresse en Amérique du Nord, qui rassemble des informations provenant du Mexique, des États-Unis et du Canada, créant ainsi un système de surveillance complet en temps réel.
Les chercheurs disent que la prochaine étape de leurs travaux consiste à examiner pourquoi et comment les sécheresses se propagent en étudiant plus en détail le retour d’information entre évaporation et précipitations. Herrera-Estrada souhaite également analyser la manière dont le changement climatique peut affecter le comportement de la sécheresse. - Climate News Network
