Pékin est recouvert d'une épaisse couche de pollution, janvier 2013. Image: Ville Oksanen via Flickr
La recherche montre que le réchauffement polaire pourrait expliquer l'épisode de pollution atmosphérique hivernale sévère que Beijing a connu dans 2013, et dit que la Chine a plus à venir.
L'avenir de la Chine risque de devenir de plus en plus flou - et se cache derrière les perspectives obscurcies dans la capitale nationale est le spectre du changement climatique.
La fonte de la banquise de l'océan Arctique et les chutes de neige plus importantes en Sibérie pourraient être responsables de conditions atmosphériques stagnantes qui ont recouvert un écran destructeur de brume polluant sur Beijing et les plaines de Chine orientale en janvier 2013, selon une nouvelle étude.
La fumée des centrales électriques, des échappements d'automobiles et des cheminées d'usine doit y avoir contribué. Mais un épisode d'un mois de pollution de l'air sévère et étouffante fait les titres du monde Il semble maintenant avoir été rendu possible par les changements climatiques qui ont déplacé la mousson d'hiver de la Chine, pour piéger de minuscules particules flottantes de suie et de poussière sur les plus grandes villes et centres industriels du pays.
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Si tel est le cas, la brume pourrait s'aggraver, car l'Arctique continue de se réchauffer et les latitudes septentrionales subissent le fardeau supplémentaire de la neige.
Crise en Chine
"Les émissions en Chine ont diminué au cours des quatre dernières années, mais la brume sévère de l'hiver ne s'améliore pas », explique Yuhang Wang, un professeur dans le École des sciences de la terre et de l'atmosphère à Georgia Tech aux États-Unis.
"La plupart du temps, c'est à cause d'un changement très rapide dans les régions polaires élevées où la glace de mer diminue et les chutes de neige augmentent. Cette perturbation empêche l'air froid de pénétrer dans les parties orientales de la Chine, où il pourrait débusquer la pollution de l'air. "
La Chine a pris mesures pour réduire la brume polluante, et continue de le faire. Mais bien que l'épisode 2013 ait suscité des objectifs stricts de réduction des émissions, la brume d'hiver est revenue.
"Le changement très rapide du réchauffement polaire a vraiment un impact important sur la Chine. Cela incite la Chine non seulement à poursuivre les réductions des émissions de polluants atmosphériques, mais aussi à envisager la possibilité de réduire les émissions de gaz à effet de serre "
Le professeur Wang et ses collègues se sont demandé si d'autres facteurs étaient à l'œuvre. Ils rapportent, en Science Advances journal, qu'ils ont travaillé à partir de données satellitaires et de mesures de visibilité.
Ils ont créé leur propre indice de potentiel de pollution et ont utilisé des anomalies du gradient de température de l'air et des vents de surface pour répondre aux questions sur le mouvement de l'air à l'est de la Chine.
"Une fois que nous avons généré le PPI et l'avons combiné avec les données de visibilité, il était évident que janvier 2013 était bien au-delà de tout ce qui avait jamais été vu auparavant, remontant au moins trois décennies », explique Wang. "Mais ce mois-ci, les émissions n'avaient pas changé, alors nous savions qu'il devait y avoir un autre facteur."
Alors, ils ont examiné les facteurs à grande échelle - la glace de mer, les chutes de neige, le calendrier du phénomène climatique du Pacifique connu sous le nom El Niño et d'autres oscillations climatiques. Ils ont trouvé une corrélation entre les conditions de stagnation de l'air au-dessus de la Chine et la glace marine record dans l'Arctique dans 2012, plus une accumulation record de neige dans les hautes latitudes de Sibérie.
"Les réductions de la glace de mer et l'augmentation des chutes de neige ont pour effet d'atténuer la structure de la crête de la pression climatique sur la Chine ", explique le professeur Wang. "Cela aplatit les gradients de température et de pression et déplace la mousson d'hiver de l'Asie de l'Est vers l'est, réduisant la vitesse du vent et créant une circulation atmosphérique qui rend l'air en Chine plus stagnant."
Les mêmes facteurs étaient à l'œuvre durant l'hiver de 2016-17. Il y avait faibles niveaux de glace de mer arctique avec de fortes chutes de neige et de la brume sévère. Donc le message de la recherche est: attendez-vous à plus de la même chose.
Jeux olympiques de Pékin
L'enjeu est de taille: Beijing accueillera les 2022 Winter Olympics. Une répétition de la brume d'hiver 2013 serait bien pire que le smog lors des Jeux Olympiques d'été de 2008 à Beijing, car en été, la poussière et la suie sont plus susceptibles d'être emportées ou emportées par la pluie, selon les scientifiques.
"Malgré les efforts pour réduire les émissions, nous pensons que la brume continuera probablement à l'avenir. Ceci est en partie dû au climat, donc il ne s'améliorera probablement pas en hiver. Les émissions ne sont plus le seul moteur de ces conditions », explique le professeur Wang.
"Le changement très rapide du réchauffement polaire a vraiment un impact important sur la Chine. Cela incite la Chine non seulement à poursuivre ses efforts de réduction des émissions de polluants atmosphériques, mais aussi à envisager la possibilité de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Nos recherches montrent que la réduction des gaz à effet de serre aiderait à résoudre le problème de l'hiver. " - Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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