, liens critiques entre l'eau, l'assainissement et notre consommation globale d'énergie - le "lien énergie-eau"Sont plus évidents que jamais. Mais combien d'entre nous prendront des mesures directes au niveau le plus fondamental de tous?

Il s'avère que la façon dont nous utilisons les toilettes a un impact profond non seulement sur nos ressources en eau, mais est impliquée dans la sécurité énergétique mondiale et peut-être l'avenir de l'agriculture industrielle telle que nous la connaissons. Le rinçage d'un WC standard représente environ 30% de la consommation quotidienne d'eau domestique dans les pays développés. Cette eau doit ensuite être décontaminée avant d'être rejetée dans l'environnement - de plus en plus processus vital du recyclage comme le stress hydrique se développe globalement.

Une approche mixte

L'urine est généralement presque stérile et contient beaucoup d'azote, de phosphore et de potassium - la triade d'éléments nutritifs appelée «NPK» sur laquelle repose l'agriculture intensive. Les fèces sont riches en matière organique et portent beaucoup de maladies. Les deux sont recyclables, mais la pratique moderne consistant à les mélanger dans le flux de déchets nécessite des processus de traitement tertiaires coûteux et consommateurs d'énergie.

L'un des problèmes réside dans les niveaux élevés d'éléments nutritifs dans l'urine, qui peuvent avoir de graves répercussions écologiques sur les eaux réceptrices si elles ne sont pas éliminées. Bien que certaines usines de traitement des eaux usées générer de l'énergie de la digestion anaérobie des eaux usées elle-même pour compenser ces coûts, il y a un argument fort pour réduire ou éviter la nécessité de l'énergie supplémentaire tout à fait.

La séparation des déchets à la source a donc un mérite substantiel. L'urine exempte de pathogènes peut être réutilisée plus ou moins directement comme de haute qualité, si elle est potentiellement plutôt malodorante, engrais. Sans l'urine, le traitement des déchets solides est plus facile, moins coûteux et moins gourmand en énergie et la fréquence réduite de rinçage diminue stress sur l'infrastructure d'égout ainsi que notre demande d'eau à la source.

Réduire notre besoin de P

Un autre facteur clé est le phosphore. Comme le "P" dans l'engrais NPK, phosphore soutient au moins 30-50% de la production agricole mondiale, mais il est une ressource minérale finie et de plus en plus vulnérables. Une fois extrait et appliqué sur les terres agricoles, ce qui ne lessiver pas dans les cours d'eau est récolté et transporté dans le monde entier à nos supermarchés et restaurants. Une fraction significative va enfouissement des déchets alimentaires, tandis que le reste passe directement par les voies digestives vers les égouts.

Des estimations récentes indiquent que les stocks primaires de P vont durer au moins un siècle. Mais la demande croissante de nourriture, la vulnérabilité des produits minéraux aux forces du marché, et les implications géopolitiques des réserves concentrées dans des endroits comme le Maroc et la Chine signifient que "fermer la boucle" sur notre utilisation du phosphore est essentiel pour soutenir et sécuriser les approvisionnements alimentaires dans les prochaines décennies.

Simplifier le traitement des eaux usées par la séparation et la capture avant qu'il ne pénètre dans l'égout va jouer un rôle important dans la prise de cette possible. Alors, pourquoi sommes-nous pas tous le faisons déjà?

Créatures d'habitude

Le diable est dans le détail, comme études par les grands instituts européens, et de plus en plus les réponses publiques, ont montré. Opinion initiale à l'égard de "déviation d'urine"Les toilettes (UD) - qui contiennent deux poêles, une pour les liquides, une pour les solides - est souvent fortement positive, mais cela change car les utilisateurs doivent vivre avec les appareils.

Comment ça marche. indiawaterportal, CC BY-NC-SA

Dans de nombreux contextes où des toilettes UD ont été installées dans des développements à grande échelle et des bâtiments publics, les expériences sont négatives. Les enfants, habitués à une seule casserole, ne sont pas sûrs "où aller». Les hommes dans de nombreux pays n'aime pas s'asseoir pour faire pipiet les femmes peuvent le trouver difficile à viser.

Tout cela compromet tout le principe de l'appareil, augmente les coûts de nettoyage et d'entretien, mais surtout rend les gens moins à l'aise d'aller aux toilettes.

Les toilettes UD sont courantes dans les éco-maisons à petite échelle, souvent en combinaison avec des systèmes de compostage sans rinçage et indépendance complète du réseau d'égouts. Mais les utilisateurs dans ces cas ont déjà modifié leur mode de vie pour accepter ce que beaucoup d'autres considèrent comme des «difficultés» indésirables. Des rapports récents décrivent un écodéveloppement entier en Chine modernisé avec toilettes standards après une panne à grande échelle d'un système de compostage UD conçu par la Suède.

Le seul pan, WC de rinçage se classe parmi les plus grandes inventions de tous les temps, juste au-dessus du moteur à combustion interne selon la un sondage 2010. Il a transformé l'activité la plus privée de milliards d'une nécessité nocive à ce que beaucoup considèrent comme un calme sanitaire quelques instants de calme. Comme la voiture, les WC ont façonné notre psyché collective moderne. Mais les conséquences négatives plus larges peuvent s'avérer tout aussi profondes.

Séparer les numéros un et deux est logique dans une vision durable de l'avenir, mais il faudra peut-être un changement de psychologie du design domestique pour nous y emmener.

Jonathan Bridge ne travaille pas pour, ne consulte pas pour, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement de la part d'une société ou organisation susceptible de bénéficier de cet article, et n'a aucune affiliation pertinente.

Cet article a été publié initialement le La Conversation
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A propos de l'auteur

Jonathan Bridge est maître de conférences en génie de l'environnement à l'Université de Liverpool. Scientifique agréé et membre de l'Institution of Environmental Sciences. Je suis spécialisé dans la contamination des sols et des eaux souterraines, en particulier le mouvement des matériaux colloïdaux à travers les sols, les sédiments et