Tuer des champs: une fusillade sur les gorilles du North Yorkshire au Royaume-Uni Image: geograph.co.uk via Wikimedia Commons
Les revenus des visiteurs d'outre-mer venant de pays tels que le Moyen-Orient et le Japon pour tirer des oiseaux ont longtemps été utilisés par les propriétaires de domaines afin de justifier cette pratique.
Mais le premier rapport scientifique définitif sur les effets de la combustion de bruyère sur la faune et le changement climatique montre que les dommages causés à l’environnement sont bien plus graves que prévu. Les eaux de ruissellement provenant de la tourbe endommagée nuisent également à la vie aquatique dans les rivières qui drainent les landes de Grande-Bretagne.
Le rapport a été publié pour coïncider avec le début de la saison des brûlures dans les landes en Grande-Bretagne, lorsque les gardes-chasse ont mis le feu à de vastes zones de bruyère ancienne afin d'encourager une nouvelle croissance l'année prochaine pour nourrir les poussins qui seront abattus à l'automne.
La Grande-Bretagne contient 75% de la lande de bruyère restante dans le monde et ses propriétaires disent que sans revenus tirés de la fusillade, elle disparaîtrait.
Constatations importantes
Le rapport: Effets du brûlage des landes sur l'écohydrologie des bassins fluviaux "href =" http://www.wateratleeds.org/ember/ "target =" _ blank "> EMBER (Effets du brûlage des landes sur l'écohydrologie des bassins fluviaux) est le résultat de cinq années de travail par une équipe de l'Université de Leeds dans le nord de l'Angleterre, qui est une région populaire pour la chasse au tétras.
Parmi les découvertes importantes, citons le fait que la bruyère brûlante a séché et réchauffé la tourbe dans laquelle elle se développe, la désagrégeant et libérant de grandes quantités de dioxyde de carbone stocké, accentuant ainsi les risques du changement climatique.
Le professeur Joseph Holden, de l'École de géographie de l'Université de Leeds et co-auteur de l'étude, a déclaré: «Il est connu que modifier l'hydrologie des tourbières pour qu'elles deviennent plus sèches provoque d'importantes pertes de carbone lors du stockage dans le sol.
«Cela est très préoccupant, car les tourbières sont le plus grand réservoir naturel de carbone à la surface du Royaume-Uni et jouent un rôle crucial dans le changement climatique. Ils sont «l'Amazone du Royaume-Uni». "
Le projet EMBER - financé par le Conseil de recherche en environnement naturel, avec le soutien supplémentaire du Yorkshire Water traitement et fourniture - ont évalué les effets de la combustion de la bruyère sur les landes, principalement de la tourbe sur les hauteurs.
Il a comparé des parcelles de tourbe 120 dans les bassins versants des rivières 10 à travers les Pennines anglaises, avec une répartition égale entre zones brûlées et non brûlées. La zone étudiée s'étend de près du réservoir Ladybower dans le Derbyshire à la réserve nationale de Moor House, qui chevauche la frontière entre Cumbria et le comté de Durham.
Parmi les nombreuses découvertes importantes du projet EMBER, les chercheurs ont découvert que la profondeur de la nappe phréatique - le niveau en dessous duquel le sol est saturé en eau - est nettement plus profonde dans les zones où des incendies ont eu lieu que dans les zones non brûlées.
Une nappe phréatique plus profonde signifie que la tourbe près de la surface va se dessécher et se dégrader, libérant des polluants stockés, tels que des métaux lourds dans les rivières et du carbone dans l'atmosphère.
EMBER comprend d’autres découvertes importantes, notamment une diminution de la diversité et de la taille des populations d’invertébrés, telles que les larves d’insectes, dans les rivières s’écoulant des zones brûlées, et une augmentation jusqu’à 20˚C de la température du sol dans les années qui ont suivi l’incinération des sites.
M. Brown a déclaré: «Même de petits changements dans la température du sol peuvent affecter la décomposition de la matière organique et l'absorption d'éléments nutritifs par les plantes. Mais nous avons constaté des augmentations aussi élevées que 20˚C, avec des températures maximales atteignant parfois plus de 50˚C.
"De tels changements de régime thermique n'avaient pas encore été pris en compte dans le débat sur la gestion des zones de landes par le feu, mais pourraient expliquer en grande partie les changements que nous observons en termes de chimie et d'hydrologie des sols après le brûlage."
Sheila Palmer, également à l’école de géographie de l’Université de Leeds, et coauteure du rapport, conclut: «Nous espérons que les résultats du projet EMBER aideront toutes les parties concernées à évaluer les avantages et les impacts de brûlage des landes pour travailler ensemble à l’élaboration de politiques pour la gestion future de nos hautes terres. ”
Toutefois, malgré la Association des Landes, qui représente les domaines de tir, a défendu la pratique de la bruyère pour favoriser un plus grand nombre de tétras.
Dans un communiqué, l’association a déclaré: «Heather est maintenue jeune et vigoureuse grâce à un brûlage contrôlé. S'il n'est pas brûlé, il finit par devenir long et lâche, réduisant ainsi sa valeur nutritive.
Cycle de combustion
«Le cycle de combustion crée un motif de bruyère d'âge différent. Le plus ancien protège les tétras et d’autres oiseaux; les nouvelles pousses, nourriture succulente pour les oiseaux et les moutons. Une lande habilement brûlée comportera une mosaïque de bruyères et d’autres plantes de la lande de différents âges et la riche diversité d’animaux qu’elles attirent. ”
L'association affirme que la tonte de bruyère est une alternative au brûlage, mais pas toujours possible à cause du terrain accidenté. C'est aussi plus cher.
André Farrar, responsable planification et stratégie au Société royale pour la protection des oiseaux, qui a longtemps fait campagne pour la fin du brûlage de la bruyère et la destruction de la faune afin de promouvoir la chasse aux tétras, a déclaré: «Le brûlage géré a un impact profond sur les systèmes de survie des tourbières de nos collines.
«Cela renforce la nécessité d'éliminer progressivement et d'arrêter de brûler les sols profonds de tourbe dans les hautes terres. Cela devrait également déclencher un effort concerté pour trouver un moyen de remettre ces sites spéciaux en meilleure condition, en associant le gouvernement, ses agences et les propriétaires terriens. " - Climate News Network
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