Les cultures de couverture sont l'un des outils agricoles les plus efficaces dont nous disposons pour améliorer la santé des sols, lutter contre le changement climatique et améliorer la qualité de l'eau. Pourtant, moins de 7 pour cent des terres cultivées aux États-Unis utilisent des cultures de couverture, ce qui signifie qu'il existe une énorme opportunité d'étendre une pratique qui est bonne pour les agriculteurs et bonne pour l'environnement. Heureusement, des progrès sont en cours. Voici trois grandes choses qui se passent sur le front des cultures de couverture, et pourquoi elles sont importantes :

1. L'USDA annonce une incitation nationale à l'assurance-récolte pour les cultures de couverture

Dans le cadre de l'initiative d'assistance en cas de pandémie de l'USDA pour les producteurs, la Risk Management Agency (RMA) offre aux agriculteurs qui ont planté des cultures de couverture au cours de la campagne agricole 2021 5 $ par acre  du soutien des primes sur leur assurance-récolte. C'est une excellente nouvelle pour les agriculteurs et l'environnement.  

Selon les enquêtes de l'USDA, les incitations à l'assurance-récolte peuvent être un outil politique efficace pour persuader davantage d'agriculteurs de planter des cultures de couverture sur plus d'acres. L'assurance-récolte est un programme fédéral largement utilisé; dans le Midwest, la superficie totale des terres cultivées inscrites à l'assurance-récolte dépasse 80 % dans la plupart des États. À mesure que le changement climatique aggrave les conditions météorologiques qui entraînent des réclamations d'assurance, le programme ne fera que devenir plus coûteux pour les contribuables au fil du temps. C'est pourquoi il est essentiel de faire lever l'utilisation de assurance récolte avec des incitations à des pratiques respectueuses du climat qui devraient rendre les exploitations plus résilientes tout en réduisant les coûts globaux du programme.

2. L'Illinois double son budget pour le programme Fall Covers for Spring Savings

Ce programme fédéral est une innovation initiative calquée sur celle de l'Iowa qui offre aux agriculteurs qui plantent des cultures de couverture une économie de 5 $ par acre sur leur assurance-récolte l'année suivante après avoir planté des cultures de couverture. L'Illinois a été le premier État à suivre les traces de l'Iowa avec le Couvertures d'automne pour le programme d'épargne de printemps et le week-end dernier, la législature de l'Illinois a adopté un budget qui double le financement du programme. La demande passée pour le programme populaire dans l'Illinois a dépassé le niveau de financement de plus du double, de sorte que l'augmentation sera un soulagement bienvenu pour les agriculteurs de l'Illinois. Selon un éditorial de Kris Reynolds de l'American Farmland Trust, qui a plaidé pour l'augmentation du financement :

"La stratégie de réduction des pertes de nutriments de l'Illinois estime que la plantation de cultures de couverture peut réduire les pertes de nutriments des terres cultivées d'au moins 30 pour cent, ce qui contribuerait grandement à empêcher la prolifération d'algues toxiques dans les lacs locaux et le golfe du Mexique."

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3. Le Wisconsin est-il le prochain ?

Pendant ce temps, dans le Wisconsin, des partisans plaident pour que l'État finance son propre programme sur le modèle du programme de l'Iowa et de l'Illinois. Selon un éditorial de Margaret Krome du Michael Fields Agricultural Institute, une enquête de 2019 a révélé que les deux tiers des agriculteurs qui n'avaient jamais planté de cultures de couverture envisageraient de le faire avec un programme incitatif d'assurance-récolte, et que les deux tiers de ceux qui ont planté des cultures de couverture envisageraient d'en planter davantage. Si le programme est inclus dans le budget du Wisconsin cette année, les agriculteurs du Wisconsin pourraient alors intégrer l'incitatif dans leur planification des cultures de couverture d'ici l'automne.  

Pour l'avenir

USDA Programme de cultures de couverture en cas de pandémie est disponible pour tous ceux qui remplissent un formulaire de rapport de superficie pour déclarer leurs cultures de couverture plantées en 2021 auprès de la Farm Service Agency (FSA) avant le 15 juin^th. Cela n'aura donc pas d'impact sur les futures décisions concernant les cultures de couverture à l'automne, à moins que l'USDA sous l'administration Biden ou le Congrès rende cette incitation disponible dans les années à venir. C'est pourquoi nous continuerons à travailler dur avec nos partenaires à tous les niveaux, étatique et national, pour mettre en place des politiques qui conduiront à l'augmentation de l'adoption des cultures de couverture dont nous avons besoin. À l'heure actuelle, les États de l'Iowa, de l'Illinois et Indiana offrir des programmes, et nous savons que le financement fédéral pour compléter les programmes de l'État pourrait couvrir beaucoup plus d'acres si l'USDA est en mesure de faire du programme de couverture pandémique une incitation récurrente.  

En savoir plus sur le travail des cultures de couverture dans l'Iowa, l'Illinois et le Wisconsin

Le NRDC a plaidé pour de nombreuses années pour une incitation à l'assurance-récolte pour les cultures de couverture, et nous avons établi des partenariats avec des organisations au niveau de l'État et national. Les programmes de l'Iowa et de l'Illinois, ainsi que les progrès réalisés dans le Wisconsin, sont le résultat du leadership des organisations suivantes, qui ont travaillé en étroite collaboration avec leurs départements agricoles d'État respectifs et l'agence de gestion des risques de l'USDA pour défendre, lancer et mettre en œuvre les programmes. Vous pouvez lire sur leur travail sur les cultures de couverture et plus à partir des liens ci-dessous.

• Agriculteurs pratiques de l'Iowa
• Union des agriculteurs de l'Iowa
• Fiducie américaine des terres agricoles (Illinois)
• Institut agricole Michael Fields (Wisconsin)

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