Le dioxyde de carbone, une fois émis dans l'atmosphère, y reste pendant des centaines d'années. Lorsqu'une personne utilise une compensation pour contrer les émissions, elle doit s'assurer que la compensation qu'elle achète dure également des siècles. Pour qu'une entreprise prétende qu'elle atteint le zéro net – en équilibrant ses émissions avec une quantité équivalente d'élimination de dioxyde de carbone de l'atmosphère – il est essentiel que toute compensation qu'elle utilise soit de longue durée plutôt que temporaire.
Le dicton "Les chiens sont pour la vie, pas seulement pour Noël" est un slogan utilisé pour essayer d'empêcher que les animaux soient achetés sur un coup de tête puis abandonnés. Il incite les gens à considérer leur responsabilité dans la prise en charge d'un être vivant. Si vous n'êtes pas prêt à vous engager pour la durée de la vie d'un chien, vous ne devriez pas l'acheter en premier lieu. Nous devons penser aux compensations de la même manière.
Lorsque l'on considère le bien-être des animaux de compagnie, la question est plus facile. Nos durées de vie sont plusieurs fois supérieures à celles des chiens, donc si nous prenons un engagement « le chien c'est pour la vie », c'est la vie du chien que nous considérons, plutôt que la nôtre.
Avec les compensations, la durée de vie dont nous devons tenir compte est celle du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, qui persiste pendant des centaines d'années. Cela dépasse de loin la durée de vie des personnes et des entreprises, des structures doivent donc être mises en place pour couvrir les responsabilités au-delà de notre propre existence. Même lorsque nous serons partis, notre empreinte carbone perdurera.
Par exemple, alors que la plantation d'arbres est une approche populaire pour compenser les émissions, le carbone est emprisonné loin de l'atmosphère aussi longtemps que la forêt perdure. Si la forêt brûle littéralement l'offset part en fumée.
Une compensation qui dure quelques décennies est insuffisante, alors que la chose contre laquelle elle est compensée causera des dommages pendant des siècles. Si vous réclamez une compensation, vous devez la soutenir à perpétuité. Alors, comment une entreprise, qui n'a aucune attente d'immortalité, peut-elle faire un serment éternel ?
Durer au-delà de la durée de vie d'une entreprise
Cela nous amène à la réglementation des banques. Au moment de la crise financière mondiale, certaines institutions étaient considérées comme « trop grandes pour faire faillite ». S'ils avaient été autorisés à faire faillite, ils risquaient de faire tomber l'ensemble du système financier et les gouvernements ont été contraints de les renflouer - à coût énorme au trésor public.
Pour éviter une telle situation à l'avenir, les régulateurs sont exigeant les banques établissent «testaments de vie» les obligeant à créer des plans d'urgence au cas où la banque deviendrait insolvable. Si la banque rencontre des problèmes, le gouvernement peut lui permettre de faire faillite sans nuire à la société. Il est prudent de créer une structure qui perdure au-delà de la durée de vie des sociétés concernées, en particulier lorsque la défaillance de telles sociétés aurait des conséquences graves.
Quelque chose de similaire pourrait être mis en œuvre pour les compensations. Lorsqu'une entreprise achète une compensation, elle doit également souscrire une assurance pour couvrir les coûts d'une compensation ultérieure, en cas d'échec de la compensation initiale.
Comment les « obligations compensatoires » pourraient fonctionner
Un processus similaire pourrait être mis en œuvre pour les compensations. Lors de l'achat d'une compensation, vous devez également acheter une obligation pour couvrir les coûts d'une compensation ultérieure, en cas d'échec de la compensation initiale. Les entreprises doivent volontairement entrer les détails des méthodes de compensation et quantifier les coûts associés aux risques d'effritement de ces compensations (forêts abattues, par exemple, ou consumées par un incendie de forêt). Ces coûts doivent être présentés dans les comptes de l'entreprise en tant que passif éventuel - une manière de montrer les coûts qui peuvent s'accumuler pour une entreprise à un moment donné.
Les entreprises s'opposeront à une telle transparence en tant qu'exigence de déclaration inutile et une tige potentielle pour leur propre dos, car elle cristalliserait dans un rapport audité une responsabilité qu'elles préféreraient ne pas mettre sur papier. Il est peu probable qu'une voie volontaire soit efficace.
Il peut être nécessaire de poursuivre les entreprises qui ne tiennent pas compte des coûts potentiels du maintien des compensations temporaires. Voici la chose – si une entreprise est impliquée dans une affaire judiciaire, l'impact potentiel de la poursuite doit être enregistré dans les comptes de l'entreprise comme, oui, vous l'avez deviné, un passif éventuel. Essentiellement, un litige chercherait à exiger d'une entreprise qu'elle tienne un registre des activités en cours qui pourraient entraîner des responsabilités futures.
À ce stade, vous pourriez vous demander pourquoi je suis si méchant avec les entreprises qui vont au moins dans la bonne direction, et pourquoi je ne suis pas aussi agressif envers les entreprises qui n'essayent pas de compenser leurs émissions. Permettez-moi de vous rassurer que je suis un agresseur de l'égalité des chances - je pense que toutes les entreprises devraient tenir compte de leurs émissions afin qu'à un moment donné, nous puissions avoir un décompte précis de la quantité de dégâts qu'ils devraient être responsables du nettoyage.
Avec ceux qui prétendent compenser leurs émissions ou être des entreprises à zéro net, cependant, il y a un angle supplémentaire à considérer. Les entreprises cherchent à obtenir un avantage commercial par rapport à leurs concurrents en polissant leurs références écologiques. Mais si ces références vertes sont fausses, alors l'avantage qui a été gagné sur les rivaux est une forme de fraude.
A propos de l'auteur
Cet article a paru à l'origine sur The Conversation
