La réduction des émissions est vitale. Il en va de même pour l'élimination du carbone. Kamilpetran / Shutterstock

Pour atteindre zéro émission nette d'ici 2050, les émissions mondiales doit être coupé plus rapide et plus profond que le monde n'a encore réussi. Mais même dans ce cas, certaines sources de pollution difficiles à traiter – dans l'aviation, l'agriculture et la fabrication de ciment – ​​peuvent persister plus longtemps que nous le souhaiterions. Il faudra du temps pour que des alternatives propres arrivent et les remplacent.

Cela signifie que le monde doit également trouver et intensifier les moyens de retirer le CO₂ de l'atmosphère pour stabiliser le climat. Le simple fait d'atteindre l'objectif zéro net du Royaume-Uni nécessitera probablement la suppression de 100 millions de tonnes de CO₂ par an, de taille similaire aux émissions actuelles du secteur le plus émetteur du pays, le transport routier, mais en sens inverse.

L'annonce par le gouvernement britannique de £ 31.5 millions (44.7 millions de dollars) pour soutenir la recherche et le développement sur l'élimination du carbone est la bienvenue. Et si les essais de nouvelles technologies seront utiles, de nombreux problèmes sociaux doivent être résolus pour que l'élimination des gaz à effet de serre réussisse.

Bien fait, l'élimination du carbone pourrait être l'accompagnement parfait des réductions d'émissions, ramenant le climat à l'équilibre. Mal fait, cela pourrait être une distraction dangereuse.

Bien procéder à la suppression

Les gaz à effet de serre peuvent être éliminés de l'atmosphère de plusieurs manières. Le CO₂ peut être capturé par les plantes au fur et à mesure de leur croissance ou absorbé par les sols, les minéraux ou les produits chimiques, et enfermé dans la biosphère, les océans, sous terre ou même dans des produits à vie longue tels que les matériaux de construction (y compris le bois ou les agrégats).

Ces magasins varier en taille et en stabilité, et les méthodes pour y introduire du carbone varient en termes de coût et de préparation. Les arbres, par exemple, sont littéralement un moyen prêt à l'emploi pour absorber le carbone avec de nombreux avantages supplémentaires. Mais le carbone qu'ils stockent peut être libéré par les incendies, les ravageurs ou l'exploitation forestière. Le stockage souterrain du CO₂ offre un réservoir plus stable et pourrait contenir 100 fois autant, mais les méthodes d'injection par voie aérienne sont coûteuses et à un stade précoce de développement. Néanmoins, un radeau de innovations, compétitions et start-ups émergent.

Certains experts craignent que l'élimination du carbone ne soit un mirage - en particulier aux échelles massives supposées dans certaines voies pour atteindre le zéro net - qui détourne de la tâche critique de réduction des émissions. Alors, comment pouvons-nous réussir les déménagements?

En tant que scientifiques qui dirigeront un centre national d'élimination des gaz à effet de serre, nous avons esquissé six priorités.

1. Une vision claire

Le gouvernement britannique n'a pas encore décidé de la quantité de CO₂ qu'il souhaite éliminer de l'atmosphère, des méthodes spécifiques qu'il préfère et de la question de savoir si 2050 est un point final ou un tremplin vers d'autres extractions au-delà. Une vision claire aiderait les gens à voir les avantages d'investir pour éliminer le CO₂, tout en indiquant également quelles sources d'émissions devraient être complètement arrêtées.

2. Soutien public

L'élimination du carbone aux échelles en discussion aura de grandes implications pour les communautés et l'environnement. Des paysages et des moyens de subsistance entiers changeront. Le gouvernement a déjà l'intention de planter suffisamment d'arbres pour couvrir deux fois la superficie de Bristol chaque année.

Ces changements doivent offrir autres bénéfices et s'aligner sur les valeurs de la population locale. Les gens se soucient non seulement des techniques d'élimination elles-mêmes, mais aussi de la façon dont ils sont financés et soutenus, et voudra voir que la réduction des émissions demeure la priorité.

La consultation est vitale. Les processus démocratiques, tels que les assemblées de citoyens, peuvent aider à trouver des solutions attrayantes pour différentes communautés, augmentant ainsi leur légitimité.

3. Innovation

Les types d'approches qui éliminent définitivement le CO₂ en sont à un stade précoce de développement et coûtent des centaines de livres par tonne de CO₂ éliminée. Elles sont plus chères que la plupart des mesures de décarbonisation telles que l'éclairage économe en énergie, l'isolation, l'énergie solaire et éolienne ou les voitures électriques. Le soutien du gouvernement à la recherche et au développement et les politiques visant à encourager le déploiement sont également essentiels pour stimuler l'innovation et réduire les coûts.

4. Incitations

Comment une entreprise tire-t-elle profit de l'élimination du CO₂ de l'air? À l'exception de arbres, il n'y a pas d'incitations à long terme soutenues par le gouvernement pour l'élimination et le stockage du carbone.

Le gouvernement britannique peut tirer des leçons des efforts déployés dans d'autres pays. le Remise de taxe 45Q et norme californienne sur les carburants à faible teneur en carbone et l'Australien Initiative de production de carbone les deux incitent les entreprises à capturer et à stocker le CO₂.

Quitter la politique agricole commune de l'UE signifie que le Royaume-Uni a sa propre opportunité de payer les agriculteurs pour qu'ils mettent du carbone dans leurs sols, leurs arbres et leurs cultures.

5. Suivi, établissement de rapports et vérification

C'est le travail vital mais peu prestigieux de s'assurer que l'élimination du carbone est correctement documentée et mesurée avec précision. Sans cela, les citoyens s'inquiéteraient à juste titre de savoir si tout cela était réel et si les gouvernements distribuaient simplement de l'argent public aux entreprises sans rien en retour.

Le suivi, la notification et la vérification du stockage du carbone dans le sol est un défi majeur, nécessitant une système complexe d'échantillonnage sur le terrain, de satellites et de modèles. Même pour les arbres, il y a lacunes dans les rapports internationaux dans de nombreux pays, et pas de méthode convenue pour le reporting capture d'air directe et le stockage, qui utilise des produits chimiques pour absorber le CO₂ de l'air.

6. Prise de décision

De nombreuses informations sur l'élimination du CO₂ se trouvent dans la littérature académique et se concentrent sur des scénarios à l'échelle mondiale. Mais en fait, cela impliquera des gens allant des agriculteurs locaux aux financiers internationaux. Tous auront besoin d'outils pour les aider à prendre de meilleures décisions, des Manuels pour améliorer numériques jumeaux (digital twin models).

Ces priorités guideront nos recherches et seront des éléments à surveiller dans la nouvelle stratégie de renvoi du gouvernement. Ils doivent impliquer les entreprises et les citoyens, pas seulement les décideurs et les scientifiques.

Malheureusement, il est si tard dans la journée que nous ne pouvons pas nous permettre de nous tromper. Mais nous sommes optimistes sur le fait qu'il y a de nombreuses possibilités de faire les choses correctement.