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Mettre un prix sur le carbone devrait réduire les émissions, car cela rend les processus de production sales plus chers que les processus propres, n'est-ce pas?
C'est la théorie économique. En clair, c'est évident, mais il y a peut-être une petite chance que ce qui se passe dans la pratique soit autre chose.
Dans un article récemment publié, nous présentons les résultats de la plus grande étude jamais réalisée sur ce qui arrive aux émissions provenant de la combustion de combustibles lorsqu'elles attirent une charge.
Nous avons analysé les données de 142 pays sur plus de deux décennies, dont 43 avaient un prix du carbone sous une forme ou une autre à la fin de la période d'étude.
Les résultats montrent que les pays avec des prix du carbone en moyenne ont des taux de croissance annuels des émissions de dioxyde de carbone inférieurs d'environ deux points de pourcentage à ceux des pays sans prix du carbone, après avoir pris en compte de nombreux autres facteurs.
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À titre de contexte, le taux de croissance annuel moyen des émissions pour les 142 pays était d'environ 2% par an.
Cette taille d'effet s'ajoute à de très grandes différences au fil du temps. Il suffit souvent de faire la différence entre un pays ayant une trajectoire d'émissions à la hausse ou à la baisse.
Les émissions ont tendance à baisser dans les pays à prix du carbone
Un rapide coup d'œil aux données donne un premier indice.
La figure ci-dessous montre les pays qui avaient un prix du carbone en 2007 sous forme de triangle noir, et les pays qui n'en avaient pas comme cercle vert.
En moyenne, les émissions de dioxyde de carbone ont diminué de 2% par an sur la période 2007-2017 dans les pays ayant un prix du carbone en 2007 et ont augmenté de 3% par an dans les autres.
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Croissance des émissions de dioxyde de carbone dans les pays avec et sans prix du carbone en 2007
Les émissions proviennent de la combustion de carburant et comprennent les émissions du secteur routier. Meilleur, Burke, Jotzo 2020
La différence entre une augmentation de 3% par an et une diminution de 2% par an est de cinq points de pourcentage. Notre étude révèle qu'environ deux points de pourcentage sont dus au prix du carbone, le reste étant dû à d'autres facteurs.
Le défi consistait à déterminer dans quelle mesure le changement était dû à la mise en œuvre d'un prix du carbone et dans quelle mesure il était dû à une série d'autres choses qui se produisaient en même temps, y compris l'amélioration des technologies, la croissance démographique et économique, chocs, mesures de soutien aux énergies renouvelables et différences de taux de taxe sur les carburants.
Nous avons contrôlé une longue liste d'autres facteurs, y compris l'utilisation d'autres instruments de politique.
Il serait raisonnable de s'attendre à ce qu'un prix du carbone plus élevé ait des effets plus importants, et c'est effectivement ce que nous avons constaté.
En moyenne, un euro supplémentaire par tonne de prix du dioxyde de carbone est associé à une baisse du taux de croissance annuel des émissions dans les secteurs couverts d'environ 0.3 point de pourcentage.
Leçons pour l'Australie
Le message aux gouvernements est que la tarification du carbone fonctionne presque certainement, et généralement avec beaucoup d'effet.
Alors qu'une approche bien conçue de réduction des émissions comprendrait d'autres politiques complémentaires comme la réglementation dans certains secteurs et le soutien à la recherche et au développement sobres en carbone, la tarification du carbone devrait idéalement être la pièce maîtresse de l'effort.
Malheureusement, la politique de tarification du carbone a été fortement empoisonnée en Australie, bien qu'elle soit populaire dans un certain nombre de pays avec des gouvernements conservateurs, dont la Grande-Bretagne et l'Allemagne. Même l'opposition travailliste australienne semble avoir abandonné.
Néanmoins, il ne faut pas oublier que l'expérience de deux ans de l'Australie avec la tarification du carbone livré réduction des émissions à mesure que l’économie se développait. Cela fonctionnait comme prévu.
Des groupes tels que le Business Council of Australia qui a accueilli l'abolition du prix du carbone en 2014 est maintenant en train d'appeler pour une politique climatique efficace avec un signal prix en son cœur.
Tarification du carbone ailleurs
Les résultats de notre étude sont très pertinents pour de nombreux gouvernements, en particulier ceux des pays en voie d'industrialisation et en développement, qui évaluent leurs options.
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Les principales organisations économiques mondiales, notamment le Fonds monétaire international, la Banque mondiale et l'Organisation de coopération et de développement économiques, continuent d'appeler à une utilisation accrue de la tarification du carbone.
Si les pays sont désireux d'un modèle de développement à faible émission de carbone, les preuves suggèrent que fixer un prix approprié sur le carbone est un moyen très efficace d'y parvenir.
A propos de l'auteur
Paul Burke, Professeur agrégé, Crawford School of Public Policy, Université nationale australienne; Franck Jotzo, Directeur, Centre pour la politique climatique et énergétique, Université nationale australienneet Meilleur Rohan, Maître de conférences en économie, Université Macquarie
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Cet article est republié de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.