Joliment rendu: les murs en pisé ne nécessitent généralement pas de décoration. Auteur fourni
Il est juste de dire que la terre battue, en tant que technique de construction, a résisté à l'épreuve du temps. Il a été utilisé pour créer dans le monde entier des bâtiments dont la beauté et la robustesse sont encore visibles de nos jours, à l’instar du Alhambra [NL] en Espagne et le Grande Muraille de Chine, tous deux construits il y a plus de 1,000 ans.
La terre battue traditionnelle est constituée d'un mélange de sol riche en argile, d'eau et d'un stabilisant naturel tel que l'urine animale, le sang animal, les fibres végétales ou le bitume. Il est ensuite compacté dans des coffrages temporaires qui sont retirés après séchage et durcissement du mélange. La structure résultante peut supporter des forces de compression allant jusqu’à 2.5 mégapascals (environ 10% de la résistance à la compression moyenne des briques modernes).
Les murs peuvent être renforcés à l'aide de poutres en bois ou de grilles en bambou. Bien sûr, ils ont besoin d'éléments architecturaux pour les protéger de la pluie et du vent. On trouve des exemples historiques de bâtiments en pisé traditionnel en Amérique du Sud, en Chine, en Inde, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
En Europe, notamment en France, en Grande-Bretagne et en Allemagne, la terre battue traditionnelle connaît une résurgence et plusieurs bâtiments modernes ont été construits selon cette technique, comme la maison en pisé de trois étages illustrée ci-dessous, construite à 2008 en Autriche.
Une maison moderne en terre battue non stabilisée en Autriche. Stephen Dobson, Ramtec 
Le palais de l'Alhambra: terreux, mais chic. Mihael Grmek / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Au cours des dernières années 30, une nouvelle version de la terre battue est apparue et a gagné en popularité dans certaines parties du monde, telles que l’Australie, la Californie et le Canada. Appelé terre battue stabilisée au ciment (CSRE), il consiste en un mélange de sol peu argileux, d’eau et de ciment. Comme la terre battue traditionnelle, ce mélange est compacté dans des coffrages temporaires et mis à sécher.
Mais il est plus puissant d'un ordre de grandeur et supporte des forces de compression pouvant atteindre les mégapascals 40, ce qui lui confère une résistance et une durabilité similaires à celles du béton. Cela signifie que les murs n'ont pas besoin de protection particulière contre la pluie et le vent, car ils sont solides et durables, en particulier s'ils sont renforcés d'acier.
Blocs de construction durables
Le pisé traditionnel et le CSRE présentent plusieurs caractéristiques qui en font un choix attrayant de matériaux de construction. L'ingrédient principal est le sol, qui est bon marché (sinon gratuit). Dans les zones isolées, construire avec un sol local signifie réduire de manière significative les coûts de transport des matériaux de construction sur le site.
La technique de construction est très simple. En général, un seul constructeur expérimenté est requis sur le site pour informer la main-d'œuvre de la construction du coffrage et du mélange des matériaux. Le reste du travail peut être effectué par des personnes de la communauté locale non qualifiées ou non qualifiées, ce qui crée des emplois et réduit les coûts de transport et de logement des travailleurs venus d’ailleurs.
Il faut être fort pour retenir tous ces touristes. Airunp / Wikimedia Commons
Bien que la terre battue n'ait pas de très bonnes propriétés isolantes, les murs sont très épais (typiquement 250-800 mm), ce qui signifie que les bâtiments en terre battue peuvent facilement produire des conditions intérieures confortables dans des endroits chauds et arides. Les murs de terre battue respirent et peuvent donc réguler l'humidité relative de l'air intérieur, ce qui convient parfaitement aux personnes souffrant de problèmes respiratoires.
Enfin, la texture finale des murs en pisé est unique et magnifique. Ils n'ont donc généralement pas besoin de plâtre ni de l'enduit.
Ramming à la maison le message
Il existe actuellement plusieurs projets dans le monde visant à promouvoir le pisé comme technique de construction durable et rentable.
Mes collègues et moi-même travaillons avec le département du logement de l'État de Washington pour étudier l'utilisation du CSRE dans les communautés autochtones éloignées. Gagner la confiance de la population autochtone a été jusqu’à présent l’aspect le plus difficile du projet.
Pendant ce temps, aux États-Unis, la Colorado University a lancé un projet similaire visant à étudier la possibilité de construire des maisons en terre battue dans les réserves amérindiennes.
Tout un village de terre battue. 
Rongrong Hu, Université de Xi'an Regardons de plus près la technique. Rongrong Hu, Université de Xi'an
Le plus impressionnant de tous, la Chine Université d'architecture et de technologie de Xi'an a mis au point un projet visant à aider les communautés rurales à construire de nouvelles maisons à l'aide de pisé traditionnel et moderne. Le projet a aidé avec succès la population locale à créer de nouveaux villages entiers construits en pisé.
Mais la terre battue n'est pas seulement appliquée dans les projets de logements abordables. Étrangement, l’autre application la plus courante est celle des bâtiments résidentiels coûteux conçus par des architectes excentriques pour des clients fortunés et soucieux de l’environnement. Ces maisons se retrouvent généralement dans des magazines et sont considérées comme de véritables œuvres d'art.
Avec une chambre aussi belle, qui a besoin de rideaux? Stephen Dobson, Ramtec
Alors, pourquoi tout le monde ne l'utilise-t-il pas?
La terre battue est utilisée depuis des siècles, mais son utilisation est aujourd'hui limitée à des projets spécialisés tels que ceux décrits ci-dessus. Pourquoi n'est-il pas largement utilisé dans le monde, pour les bâtiments ordinaires tels que les bureaux et les maisons?
L'une des principales raisons est probablement le manque de connaissances. Bien que la terre battue soit elle-même ancienne, notre recherche est un domaine relativement nouveau comparé à d’autres matériaux de construction plus traditionnels tels que le béton, l’acier, la maçonnerie et le bois. Malheureusement, le manque de recherche signifie un manque de compréhension du matériau et de ses propriétés structurelles.
Un autre obstacle est la réglementation ou son absence. En Australie, comme dans la plupart des pays, il n’existe pas de code du bâtiment pour les bâtiments en pisé. La perspective de travailler avec une technique de construction non réglementée découragerait de nombreux ingénieurs et architectes.
La bonne nouvelle est que l'intérêt pour des maisons écologiques et abordables n'a jamais été aussi grand. Des chercheurs de différents horizons (ingénierie, science des matériaux, architecture, chimie, etc.) commencent à étudier les différentes propriétés de la terre battue dans le but de promouvoir cette technique de construction.
Bien que cela ne soit peut-être pas aussi grand que l'Alhambra, les chances de vous retrouver à l'intérieur d'un bâtiment en terre battue dans les années à venir augmentent.
A propos de l'auteur
Daniela Ciancio, maître de conférences, génie civil, environnemental et minier, University of Western Australia
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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