L'écologisation de notre système économique actuel ne peut nous mener jusqu'à présent. GTS / Shutterstock Christine Corlet Walker, Université de Surrey
Vous l'avez peut-être manqué, mais une récente rapport a déclaré que la stratégie principale des leaders mondiaux pour lutter contre le changement climatique ne fonctionnerait pas. C'est ce qu'on appelle la croissance verte et il est favorisé par certaines des organisations les plus importantes et les plus influentes au monde, notamment l'Organisation des Nations Unies et la Banque mondiale.
La croissance verte est un terme vague avec beaucoup de définitionsMais, d’une manière générale, c’est l’idée que la société peut réduire ses impacts sur l’environnement et réduire ses émissions, même si l’économie continue de croître et que la quantité de substances produites et consommées augmente.
Cet objectif serait atteint en améliorant l'efficacité des processus de production et de fabrication, en passant à des sources d'énergie plus propres et en développant de nouvelles technologies pour lutter contre la pollution créée par l'activité économique. Mieux encore, c'est disputéTout cela pourrait être fait assez rapidement pour atteindre l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à un niveau inférieur à 1.5ᵒC.
Résoudre la crise climatique sans avoir à faire de compromis sur la croissance économique semble attrayant. Mais le Découplage déboulonné le rapport fait écho au travail de important universitaires en constatant qu'il n'y a aucune preuve que les sociétés ont jamais réussi à dissocier la croissance économique des émissions à cette échelle dans le passé, et peu de preuves qu'ils ont la capacité de la réaliser à l'avenir.
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Ce n'est pas surprenant que historiquement, les émissions mondiales de carbone ont augmenté parallèlement à la croissance des économies. Les processus qui produisent les biens et services que nous consommons utilisent tous des intrants et génèrent de la pollution, des émissions de carbone et des déchets.
Rendre ces processus plus efficaces et échanger des combustibles fossiles pour des énergies renouvelables peut, et a, réduit les émissions moyennes associées à chaque dollar supplémentaire de croissance économique. C'est ce qu'on appelle le «découplage relatif», car chaque dollar de nouvelle croissance économique est associé à moins d'émissions, par rapport à chaque dollar de croissance passée. Mais les émissions continuent d'augmenter en valeur absolue car l'économie continue de croître.
Puisque c'est la quantité totale de carbone dans l'atmosphère qui compte dans la lutte contre le changement climatique, nous devons opposer cette idée de "découplage relatif" au concept plus fort de "découplage absolu". Le découplage absolu signifie que même si l'économie croît, les émissions totales de carbone diminuent d'une année à l'autre.
Avec cette distinction à l'esprit, la question qui se pose est la suivante: un découplage absolu de la croissance économique et des émissions de carbone est-il possible? Et peut-on le faire assez rapidement pour éviter un changement climatique catastrophique?
L'ampleur du défi
Selon le GIEC, il existe un 66% de probabilité que le monde peut rester sous l'objectif de l'Accord de Paris de réchauffer 1.5 ° C si nous n'émettons pas plus de 420 milliards de tonnes supplémentaires de carbone dans l'atmosphère, à partir du début de 2018.
Les humains émettent actuellement environ 37 milliards de tonnes de carbone chaque année, et ce nombre ne cesse de croître. Même le plus projections généreuses suggérer que si les émissions continuent à ce taux, le bilan carbone sera épuisé dans moins de 20 années.
Le taux de décarbonisation nécessaire est énorme et dépasse de loin tout ce qui a été fait. vu précédemment. La croissance économique rend ce défi encore plus difficile, car les gains de décarbonisation peuvent être compensés par des augmentations de la production et de la consommation. Mais les défenseurs de la croissance verte insistent sur le fait que c'est possible.
Le rapport spécial du GIEC, publié en octobre 2018, donne Scénarios 90 cela serait compatible avec la limitation du réchauffement à 1.5 ° C, tout en maintenant la croissance économique. Jusqu'ici tout va bien. Mais presque chacun de ces scénarios repose sur une technologie à émissions négatives appelée capture et stockage de carbone de la bioénergie (BECCS) qui n’a jamais été testée à grande échelle.
BECSS consiste à cultiver de grandes plantations d’arbres qui absorbent le carbone de l’atmosphère, puis à les récolter et à les brûler pour produire de l’énergie. Les émissions de CO₂ résultant de ce processus sont ensuite stockées sous terre. Pour limiter le réchauffement à 1.5 ° C, cette technologie devrait absorber 3-7 milliards de tonnes de carbone de l'atmosphère chaque année. C'est au moins 2,000 fois plus que c'est actuellement capable de faire.
Pour absorber autant de carbone, une zone deux à trois fois la taille de l'Inde aurait besoin d'être recouvert de plantations d'arbres. Pensez à la difficulté d’acquérir autant de terres, à la pression que cela exercerait sur d’autres utilisations des terres, comme la production alimentaire, et à quel point habitat naturel, il pourrait effacer.
Personne ne peut dire que ces exploits sont catégoriquement impossibles. Cependant, les preuves suggèrent que les chances d'atteindre l'objectif de 1.5ᵒC sur le réchauffement parallèlement à la poursuite de la croissance économique sont, au mieux, hautement improbables. Pouvons-nous réellement prendre ce risque en nous fiant aux technologies non éprouvées pour nous protéger de la menace du changement climatique? Étant donné les conséquences d'un mauvais pari, la réponse est certainement non.
Les technologies à émission négative n'existent pas à la taille voulue - et pourraient causer plus de tort à l'environnement que de bien. Mariusz Szczygiel / Shutterstock
Où cela nous laisse-t-il?
Les propositions de croissance verte qui reposent uniquement sur la technologie pour résoudre la crise climatique reposent sur une idée erronée. En effet, les limites des systèmes physiques du monde sont flexibles, mais la structure de ses économies ne l’est pas. Cela semble tout à fait en arrière et reflète davantage l’importance de la politique et du pouvoir dans la détermination des solutions jugées viables que le moindre reflet de la réalité.
La société devrait donc se demander si ces institutions mondiales promeuvent la croissance verte parce qu'elles pensent que c'est le moyen le plus prometteur d'éviter le dérèglement climatique. Ou est-ce parce qu'ils pensent qu'il n'est tout simplement pas politiquement possible de parler des alternatives?
Si nous pouvons être optimistes quant à la capacité de l'humanité à développer de nouvelles technologies fantastiques pour plier et dépasser les limites de la nature, ne pouvons-nous pas offrir le même optimisme au développement de nouvelles structures économiques? Au Xe siècle, notre objectif devrait être de créer des économies permettant aux gens de s’épanouir et de se développer, même s’ils ne grandissent pas.
A propos de l'auteur
Christine Corlet Walker, candidate au doctorat en économie écologique, Université de Surrey
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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