Les scientifiques découvrent que les arbres uniques et mystérieux de la forêt tropicale humide de Bornéo - abattus à un rythme alarmant - absorbent encore plus de carbone que ceux d'Amazonie et ont un rôle vital à jouer dans le ralentissement du réchauffement climatique
LONDRES, 11 mai - S'il y avait un seul endroit dans le monde où il serait logique de protéger les arbres, d'entretenir la forêt tropicale et de ralentir le réchauffement climatique, les scientifiques ont confirmé qu'il s'agirait de l'île de Bornéo.
Un nouveau rapport de recherche publié dans le Journal of Ecology dit que si la forêt amazonienne pourrait être la plus grande et la plus importante zone de canopée verte de la planète, Bornéo absorbe, arbre pour arbre, plus de carbone de l'atmosphère.
Lindsay Banin, écologiste au Royaume-Uni Centre d'écologie et d'hydrologie (CEU) et des collègues de Malaisie, de Brunei, des États-Unis, du Brésil, de Taïwan, du Pérou et de l'Équateur ont étudié ce que l'on appelle la production de bois en surface - l'indicateur le plus visible et tangible de l'absorption de carbone - pour voir comment les forêts d'Amazonie et d'Indonésie mesuraient en tant que consommateurs de carbone atmosphérique.
Les forêts tropicales humides ne couvrent qu'un dixième de la surface terrestre de la planète, mais elles représentent environ un tiers de la production primaire terrestre - c'est-à-dire qu'un tiers environ de la conversion de la lumière solaire en verdure a lieu dans les forêts tropicales - et absorbent environ la moitié de tout le carbone terrestre.
Consommateurs vigoureux
Cependant, il s'avère que certaines forêts tropicales sont des consommateurs plus vigoureux que d'autres. Les forêts amazoniennes et les forêts de Bornéo présentent des similitudes - par exemple, aucune des deux n'a de saison sèche annuelle et chacune a une gamme de types de sols. Donc, s'il y a une différence, ce doit être dans les arbres.
Les chercheurs ont examiné les données de 17 parcelles en Amazonie et 11 à Bornéo, avec un total de 12,000 XNUMX arbres - qui ont tous été surveillés pendant plus de deux décennies.
Ils ont constaté que la croissance ligneuse dans le nord de Bornéo était presque deux fois moins importante (49%) que dans le nord-ouest de l'Amazone. Les arbres d’Asie du Sud-Est d’un diamètre donné étaient plus hauts que les arbres d’Amazone, ce qui signifiait qu'ils accumulaient un plus grand volume de bois. En moyenne, les parcelles d'Asie du Sud-Est ont augmenté plus de 3.2 tonnes de bois par hectare que les parcelles d'Amérique du Sud.
La recherche est importante parce que les climatologues ont toujours une image incertaine du cycle du carbone. Les simulations de températures futures dépendent de l'évolution des émissions de dioxyde de carbone et de la vigueur avec laquelle le monde naturel réagit à cette fertilité potentielle supplémentaire.
Récemment, on craint que des températures plus élevées et des changements dans les précipitations ne modifient radicalement la forêts tropicales au Congo et dans les forêts tropicales amazoniennes.
Mais il existe également des preuves que les forêts matures, avec une forte population de arbres géants âgés, peut encore absorber des quantités surprenantes de dioxyde de carbone.
Taux de perte alarmant
En ce qui concerne le débit, Bornéo a été perdre son couvert forestier primal à un rythme alarmant. Plus de la moitié des forêts de plaine de Kalimantan - l'équivalent d'une superficie de la taille de la Belgique - ont été abattues pour le bois d'oeuvre entre 1985 et 2001.
Si les arbres de Bornéo poussent plus vite que n'importe où ailleurs sous les tropiques, toute perte de ces arbres va probablement accélérer le réchauffement planétaire.
La prochaine étape de la recherche consiste à essayer de comprendre ce que Bornéo a que l'Amazonie n'a pas.
La différence peut être liée à l'histoire de l'évolution locale et aux types d'arbres qui fleurissent dans chaque région.
«À Bornéo, les dipterocarpes - une famille de grands arbres aux graines ailées - produisent du bois plus rapidement que leurs voisins», a déclaré le Dr Banin, auteur principal du rapport du CEU. «Cela signifie qu'ils ont développé quelque chose de spécial et d'unique - et ce qu'il en est exactement reste un mystère.
«Les diptérocarpes sont connus pour établir des relations privilégiées avec les champignons dans le sol, ils peuvent donc puiser dans de rares ressources en nutriments. Ou ils peuvent échanger la croissance d'autres parties de la plante. " - Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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