Zones de pêche: parc éolien de Sheringham Shoal au large de la côte de Norfolk, Angleterre Image: Harald Pettersen / Statoil via Wikimedia Commons
Les chercheurs qui suivent les mouvements des phoques en mer du Nord révèlent que les «récifs artificiels» créés par les parcs éoliens et les pipelines sont de plus en plus attractifs comme zones d'alimentation lors des expéditions de pêche.
Les militants écologistes et les conservateurs de campagne ne sont pas les seuls fans de ces grands réseaux de turbines, générant de l'énergie renouvelable à partir des vents en mer. Les phoques gris et les phoques communs de la mer du Nord commencent également à préférer les parcs éoliens offshore.
Deborah Russell, chercheur à l'Université de St Andrews, en Écosse, et ses collègues ont suivi les mouvements du phoque commun (Phoca vitulina) et le sceau gris (Halichoerus grypus).
Il y a un nombre estimé de phoques communs 56,000 dans la mer du Nord et autour de 65,000 des gris se déplaçant sur la côte britannique sur la seule mer du Nord. Les spécimens étiquetés, dont les mouvements sont suivis par les systèmes satellitaires GPS à mesure qu'ils respirent, révèlent beaucoup de choses sur l'écologie de chaque espèce et leur réaction aux changements environnementaux.
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Préférence distincte
Les chercheurs rapportent dans la revue Current Biology certains de leurs animaux marqués semblaient montrer une préférence marquée pour les parcs éoliens offshore et les pipelines associés. Onze phoques communs se dirigeaient vers deux parcs éoliens: l'un était Alpha Ventus, au large du nord de l'Allemagne, et l'autre était Sheringham Shoal, au large de la côte nord du Norfolk, en Angleterre.
Certaines personnes ont régulièrement navigué sur les sites, et certaines ont même révélé un schéma de mouvements en forme de grille comme ils semblaient fourrage à des turbines individuelles. Deux phoques aux Pays-Bas ont été suivis le long des sections de pipeline sous-marin, sur des expéditions de pêche qui ont duré 10 jours à la fois.
On peut supposer que les phoques considéraient les structures offshore comme des récifs artificiels dans lesquels les crustacés se déposent et se rassemblent.
Les pales de turbine peuvent tourbillonner à des vitesses allant jusqu'à 280 kilomètres à l'heure et représentent un danger pour les oiseaux et les chauves-souris - une estimation est que de telles structures aux États-Unis représentent 600,000 personnes. morts de chauve-souris une année. Mais les créatures marines, bien au-dessous des lames qui tournent, semblent accorder une touche d'abri tridimensionnel fraîchement planté dans le bassin boueux d'une mer peu profonde.
"J'ai été choqué quand j'ai vu pour la première fois le magnifique quadrillage d'une piste de phoque autour de Sheringham Shoal", a déclaré le Dr Russell. "Vous pouviez voir que l'individu semblait voyager en ligne droite entre les turbines, comme s'il était en train de vérifier s'il y avait des proies potentielles, puis il s'arrêtait pour en chasser certaines."
Questions ouvertes
Seule une petite proportion des animaux suivis montre une préférence pour les parcs éoliens, et ces structures ne couvrent encore qu'une petite partie de la côte disponible. Mais la recherche laisse un certain nombre de questions ouvertes.
La première est de savoir si, à mesure que les parcs éoliens s'ajoutent à l'habitat disponible en mer du Nord, ils augmenteront les populations de poissons et de crustacés disponibles ou attireront simplement les proies et faciliteront la vie des prédateurs innovants.
À mesure que les investissements offshore se développent, de telles études peuvent aider les ingénieurs à concevoir des fermes qui aident à la fois les consommateurs et les animaux sauvages dans les eaux du large.
Les chercheurs ont déclaré: «En cette période de développement sans précédent de l'industrie des énergies marines renouvelables, le nombre de prédateurs au sommet rencontrant de telles structures devrait augmenter. Les conséquences écologiques peuvent dépendre de la question de savoir si ces récifs constituent une augmentation ou une simple concentration de proies. "- Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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Les phoques en quête de nourriture font la chasse aux parcs éoliens
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