Les parcs éoliens, ainsi que l'énergie solaire, pourraient bientôt fournir suffisamment d'énergie pour répondre à la moitié des besoins mondiaux, selon les chercheurs. Le seul problème est de trouver la meilleure façon de les construire.
Des scientifiques américains ont découvert comment obtenir 33% de plus de puissance d’un parc éolien offshore: échelonnez les turbines plutôt que de les aligner en rangées ordonnées et ordonnées.
Cristina Archer de l'Université du Delaware et ses collègues rapportent dans Geophysical Research Letters qu'ils ont commencé avec un véritable parc éolien offshore en activité - Lillgrund en Suède - puis, à l'aide de simulations sur ordinateur et de données météorologiques réelles, ont hypothétiquement arrangé les turbines pour obtenir des résultats optimaux. .
Le problème est réel. En avril, deux scientifiques américains ont calculé que l'espacement imposait des limites pratiques à l'énergie éolienne: l'impact de l'air sur les aubes des turbines les faisait tourner, mais également des remous qui dissipaient le vent des voiles de l'éolienne en aval.
Les coûts des terrains sont énormes, il y a donc une limite aux possibilités d'espacement pour les producteurs d'éoliennes terrestres. Mais les fermes offshore peuvent se répandre un peu plus confortablement. Mme Archer et ses collègues ont essayé six configurations simulées, en maintenant parfois les turbines à la même distance, parfois plus éloignées et en les décalant parfois en fonction du vent dominant, de la même manière que les sièges de théâtre sont décalés pour permettre à chacun de mieux voir la scène.
Des espoirs d'énormes potentiels
C’est la combinaison des deux approches (espacement plus généreux et alignement décalé) qui a donné les meilleurs résultats. En général, le bon placement et la bonne organisation pourraient améliorer les rendements énergétiques de 13% à 33%.
Tout se résume à avoir la bonne attitude. L'année dernière, dans une démonstration de la puissance de la pensée positive, M. Archer et un collègue de Californie ont calculé que les éoliennes pourraient répondre à la moitié de la demande énergétique mondiale de 2030 avec un impact minimal sur l'environnement. Cela nécessiterait quatre millions de turbines à 100 mètres au-dessus du sol, dans tous les endroits les plus venteux.
Tout le monde n’est pas d’accord: d’autres pensent que l’énergie éolienne, en particulier, ne peut rivaliser avec le charbon, le pétrole ou le nucléaire, car le rapport puissance / surface est beaucoup plus bas. Il y a quelques jours, des commentateurs dans Nature Geoscience ont averti qu'un monde régi par les énergies renouvelables créerait une énorme demande de métaux et de minéraux, ainsi que d'énergie pour les extraire.
Mais le Dr Archer n'est pas le seul chercheur de l'Université du Delaware à adopter une vision nettement optimiste des ressources renouvelables. En janvier, une équipe différente de la même institution a signalé qu'une combinaison de l'énergie éolienne et de l'énergie solaire pourrait alimenter le réseau américain environ 99.9% du temps. - Climate News Network
À propos de l’auteur
Tim Radford est un journaliste indépendant. Il a travaillé pour The Guardian pour 32 ans, devenant (entre autres choses) lettres éditeur, rédacteur en chef des arts, éditeur littéraire et rédacteur scientifique. Il a remporté le Association of Science Writers britanniques prix pour écrivain scientifique de l'année quatre fois. Il a siégé au comité britannique pour le Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles. Il a donné des conférences sur la science et les médias dans des dizaines de villes britanniques et étrangères.
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