Les États-Unis ont approuvé le roseau géant envahissant (Arundo donax) comme culture de biocarburant Image: H Zell via Wikimedia Commons
La production de biocarburant à partir de plantes peut aider à réduire l'utilisation de combustibles fossiles et les émissions du changement climatique, mais les scientifiques avertissent des risques que certaines espèces deviennent des envahisseurs indésirables et néfastes.
Des chercheurs américains ont mis en garde les personnes soucieuses de réduire les émissions de gaz à effet de serre afin de s'assurer que le traitement qu'elles choisiront ne sera pas pire que la maladie.
Ils ont développé un outil qui devrait aider à éviter le danger que les efforts de lutte contre le changement climatique puissent permettre aux espèces de plantes envahissantes de se répandre là où elles ne sont pas désirées.
Fabriquer du carburant à partir de plantes évite d'utiliser des combustibles fossiless - bien qu'il utilise des terres qui pourraient autrement être cultivées. Mais les scientifiques craignent que les plantes cultivées pour leur énergie ne endommager leur nouvel environnement.
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Si une plante cultivée comme biocarburant est approuvée uniquement sur la base d'une réduction des émissions de gaz à effet de serre, les scientifiques de l'Université de l'Illinois avertissent que son potentiel en tant que prochaine espèce envahissante pourrait ne pas être découvert avant qu'il ne soit trop tard. Alors ils ont rédigé un ensemble de définitions et de dispositions réglementaires.
Liste blanche
Ils ont également évalué les taxons de matières premières de la bioénergie potentielle 120 (classifications biologiques des organismes apparentés) et ont élaboré un «liste blanche”Des usines de biocarburants à faible risque 49 - indigènes 24 et non indigènes 25 - parmi lesquels les producteurs peuvent choisir.
Lauren Quinn, une écologiste des plantes envahissantes à l'université Institut des Biosciences de l'Energieet ses collègues ont entrepris de créer une liste de cultures de biocarburants à faible risque pouvant être cultivées en toute sécurité pour être converties en éthanol. Mais, ce faisant, ils ont reconnu la nécessité de mettre en place une réglementation pour instaurer des freins et des contrepoids dans le système.
«Il n’existe pas beaucoup de réglementations en vigueur qui empêcheraient la plantation d’espèces potentiellement envahissantes aux niveaux fédéral et des États», déclare le Dr Quinn.
En approuvant de nouveaux produits de biocarburants, dit-elle, les agences de protection de l'environnement (EPA) n’envisage pas du tout l’invasion, seulement les émissions de gaz à effet de serre liées à leur production.
«L'été dernier, l'EPA a approuvé deux envahisseurs connus. . . malgré les critiques du public »
A. Bryan Endres, co-auteur du rapport, professeur de droit agricole à l'université, a déclaré: «L'été dernier, l'EPA a approuvé deux envahisseurs connus, Arundo Donax [roseau géant] et Pennisetum purpurem [napier grass], malgré les critiques du public. "
Les chercheurs disent qu’il n’existe pas de définition scientifique claire et convenue de ce qu’on entend par «envahissant», bien que la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique a fait une tentative courageuse, tout en élargissant la catégorie. Il dit: "Les espèces exotiques envahissantes ont des effets dévastateurs sur le biote indigène, provoquant le déclin ou même l'extinction d'espèces indigènes et nuisant aux écosystèmes."
Le Dr Quinn a déclaré: «Notre définition d’invasive est« une population présentant un impact négatif net ou un préjudice pour l’écosystème cible ». . . Nous voulons établir des lignes directrices simples pour les organismes de réglementation et fondées sur la littérature écologique et nos propres connaissances.
«Nous devons également reconnaître que certaines plantes indigènes peuvent devenir envahissantes ou envahissantes. C'est compliqué et nécessite une certaine compréhension de la biologie de ces plantes.
Risque élevé
«Certains des biofeedstocks actuellement soumis à l'approbation de l'EPA, tels que pennycress, présentent un risque élevé d'invasion. D'autres portent des noms vagues tels que jatropha, sans nom d'espèce, ce qui pose problème.
"Par exemple, il y a trois espèces principales de Miscanthus, mais seulement des hybrides stériles Miscanthus giganteus les types sont considérés à faible risque. Cependant, l’EPA a approuvé le «Miscanthus» comme matière première, sans spécifier d’espèce ni de génotype.
"C'est bien pour les types stériles à faible risque, mais cela pourrait signifier que les types fertiles à risque plus élevé pourraient être approuvés sans surveillance supplémentaire."
Le Dr Quinn pense que la liste de l'équipe des usines de matières premières à faible risque servira à dissiper la confusion sur les noms des plantes. Il a été développé à l'aide d'un protocole existant d'évaluation des risques liés aux mauvaises herbes, qui comprend une longue liste de 49 questions à poser sur une espèce particulière - en fonction de sa biologie, de son écologie et de son histoire d'être envahissante dans d'autres parties du monde.
Bien qu'une plante puisse être originaire d'une partie des États-Unis, elle pourrait être considérée comme envahissante si elle est cultivée dans une autre région, explique le Dr Quinn. "Par exemple, Panicum virgatum est la variété de panic raide qui présente un faible risque partout sauf dans les trois États côtiers de Washington, de l'Oregon et de la Californie.
"Mais les futurs génotypes qui pourraient être créés avec des caractéristiques plus invasives, tels qu'une croissance rapide ou une production de semences prolifique, pourraient présenter un risque plus élevé." - Climate News Network
À propos de l’auteur
Alex Kirby est un journaliste britannique spécialisé dans les questions environnementales. Il a occupé divers postes à la British Broadcasting Corporation (BBC) pendant près de 20 ans et a quitté la BBC en 1998 pour travailler comme journaliste indépendant. Il fournit également compétences médiatiques formation pour les entreprises, les universités et les ONG. Il est aussi actuellement le correspondant de l'environnement pour BBC Nouvelles en ligne, Et hébergé BBC Radio 4«Série d'environnement s, Coût de la Terre. Il écrit aussi pour The Guardian et Climate News Network. Il écrit également une colonne régulière pour BBC Faune chargeur.
