Nous, êtres humains, avons naturellement tendance à nous concentrer sur histoires négatives. Nous avons tendance à supposer que les choses sont pires qu'elles ne le sont réellement et que nous descendons rapidement. Nous oublions comment les choses étaient mauvaises dans le passé et jusqu'où nous sommes venus.
En réalité, le monde est souvent meilleur - et s’améliore - que nous le pensons, ce que j’ai écrit dans mon livre, Les périls de la perception: pourquoi nous nous trompons à propos de presque tout. Les taux de meurtres, les décès dus au terrorisme et la pauvreté extrême sont tous en baisse. L'espérance de vie, la santé et l'éducation sont en hausse. Et pourtant, il existe une exception vitale et urgente à cette règle: nous ne réalisons toujours pas à quel point notre climat et notre environnement mondiaux ont mal tourné.
Une nouvelle enquête sur les Britanniques qui teste la compréhension de certains faits clés sur l'environnement révèle l'ampleur des perceptions fausses sur l'environnement. Plutôt que de demander aux gens ce qu’ils pensaient qui pourrait arriver, cette étude a plutôt été consacrée à l’évaluation de la connaissance du monde tel qu’il est actuellement.
Par exemple, combien d’années au cours des dernières années 22 ont été les plus chaudes jamais enregistrées?
La réponse est 20, mais l’estimation moyenne n’est que 12. Et une personne sur cinq en a deviné cinq ou moins.
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Les Britanniques ont également surestimé certains faits, tels que l’importance des voyages aériens dans les suppositions à effet de serre. On suppose en moyenne que 20% des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent du transport aérien, alors qu’il ne représente qu'environ 2%. Les répondants ont également supposé que les émissions du transport aérien étaient à peu près égales à celles de tous les autres modes de transport mis ensemble, alors qu'en réalité, ces derniers contribuent à environ dix fois plus que les vols. Cela est dû à la rareté relative des vols par rapport aux autres modes de transport.
Perceptions erronées sur la source des émissions de gaz à effet de serre. The Policy Institute, King's College de Londres
Pourtant, malgré la contribution relativement limitée de l'aviation aux émissions globales, l'une des actions environnementales les plus efficaces que nous puissions mener est le fait de voler moins. UNE étude par des universitaires suédois Sauter un vol transatlantique est la troisième action la plus efficace que nous puissions entreprendre, derrière les options beaucoup plus extrêmes d’avoir un enfant de moins et de vivre entièrement sans voiture. Curieusement, seul 25% du public britannique a choisi de sauter un vol parmi les trois premiers. Au lieu de cela, 52% des gens ont deviné que le recyclage était l'une des meilleures choses que nous puissions faire pour réduire nos émissions - à la septième place de cette liste de neuf actions.
Nous avons très tort sur ce qui réduirait le plus nos émissions de gaz à effet de serre. The Policy Institute, King's College de Londres
Et ce n’est pas notre seule perception erronée du recyclage: nous sous-estimons massivement le problème des déchets plastiques. Les Britanniques ont deviné qu'environ la moitié des milliards de tonnes de déchets plastiques que les humains ont produits dans le monde sont toujours là-bas dans l'environnement (dans notre océans, Notre sol, Notre d'eau, même à l'intérieur de notre corps), alors qu'en réalité c'est un incroyable 79%. Et combien de déchets plastiques ont été recyclés? Les répondants ont deviné environ un quart, alors qu’en réalité, c’est le seul 9% (Lire: Le recyclage est-il utile?).
Nous ne réalisons pas non plus à quel point la perte d'espèces animales au cours de la dernière décennie a été extrême. Un tiers seulement identifie correctement que la taille des populations de mammifères, d'oiseaux, de poissons et de reptiles dans le monde a diminué de 60% depuis 1970.
Seul un tiers d'entre nous suppose à juste titre que les populations animales ont diminué de 60% depuis 1970. The Policy Institute, King's College de Londres
Anxiété et autres personnes
Mais notre manque de compréhension de l'ampleur des problèmes ne signifie pas que nous ne sommes pas inquiets. En fait, le récent sondage d’Ipsos MORI sur les Britanniques a mesuré niveaux de préoccupation record. Notre nouveau sondage montre également que les deux tiers des Britanniques rejettent l’affirmation de Donald Trump selon laquelle le réchauffement de la planète est une réalité. "Canular cher" - et au lieu des deux tiers sont d'accord avec la récente Déclaration du parlement britannique que nous sommes confrontés à «une urgence liée aux changements climatiques, avec la menace d’une destruction irréversible de notre environnement au cours de notre vie».
Très peu de gens s'accordent pour dire que le réchauffement climatique est un canular coûteux… The Policy Institute, King's College de Londres
Nos idées fausses les plus répandues semblent concerner ce que les autres pensent, un phénomène que les universitaires appellent notre ignorance pluraliste: notre perception est que les attitudes des autres sont le problème.
Malgré des niveaux record d'inquiétude dans le public, 73% pense que les autres ne sont pas assez inquiets - alors que seul 16% dit que nous ne sommes pas assez inquiets. La moitié d'entre nous dit que d'autres personnes pensent qu'il est trop tard pour faire quelque chose pour prévenir une urgence liée aux changements climatiques, mais seulement un sur cinq admet avoir perdu espoir. Cette incompréhension de la norme est grave car elle affecte notre propre sens de l'efficacité: si les autres ne sont pas dérangés, à quoi sert-il que nous agissions?
Les «autres personnes» ne s'inquiètent pas assez du changement climatique. The Policy Institute, King's College de Londres
Il est naïf de penser que bombarder les gens de faits les incitera à agir, si extraordinaire ou terrifiant que cela puisse être. Mais il est tout aussi naïf de penser que nous pouvons trouver exactement les bons boutons émotionnels pour pousser: nous ne savons pas encore assez sur comment la peur, l'espoir et le sens de l'efficacité interagir dans des actions motivantes chez différentes personnes.
Néanmoins, un peu plus de compréhension de l'ampleur des problèmes et de la manière dont nous pouvons agir le plus efficacement individuellement ne pourrait pas nuire. Et peut-être surtout, nous devons nous rappeler que nous ne sommes pas seuls dans nos préoccupations. L'inquiétude face au changement climatique est devenue la norme et c'est un fait que nous pouvons exploiter et mettre à profit.
A propos de l'auteur
Bobby Duffy, professeur de politique publique et directeur du Policy Institute, King 's College London
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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