Par ces mots, le militant écologiste Bill McKibben a lancé une campagne radicale et morale contre l’industrie des combustibles fossiles et ses contributions au changement climatique. Rolling Stone magazine en 2012.
Dans le cadre d'une action coordonnée, le groupe de défense du climat 350.org, fondé par McKibben, a lancé son programme Go Fossil Free: Détourner des combustibles fossiles! Campagne avec un objectif déclaré de révoquer le permis social de l’industrie des combustibles fossiles. »Avec l’aide d’étudiants militants, le mouvement a cherché à stigmatiser les entreprises de combustibles fossiles, à limiter les flux de trésorerie futurs et à déprimer les cours des actions en obligeant les universités à céder leurs avoirs dans ces entreprises.
Cinq ans plus tard, l’effort semble porter ses fruits. quelques avoir été un échec, du moins par les mesures financières qu’ils ont énoncées. Seul un nombre limité d'institutions a vendu ses fonds et les stocks des grandes entreprises de combustibles fossiles ont peu d'effet.
Mais en faisant un analyse de texte en réseau des articles de presse, nous avons constaté que, d’autres mesures, l’effort avait porté ses fruits. Exposant un phénomène dans les sciences sociales appelé «effet de flanc radical», McKibben et 350.org ont radicalement modifié le débat sur le changement climatique aux États-Unis. Leur succès dans cette dimension offre des informations importantes que tous les activistes sociaux doivent prendre en compte.
Parallèle dans le mouvement des droits civiques
Introduit pour la première fois par un sociologue Herbert Haines dans 1984, l’effet de flanc radical fait référence aux effets positifs ou négatifs que les activistes radicaux peuvent avoir sur les plus modérés de la même cause.
L'effet de flanc radical négatif crée une réaction des groupes opposés. Dans de tels cas, tous les membres d'un mouvement - modéré ou radical - sont considérés avec le même objectif critique. Par exemple, certains pourraient penser que tous les groupes environnementaux devraient être jugés à l'aide de la tactique de ceux qui plantent des arbres pour empêcher l'exploitation forestière ou la pêche à la baleine.
Inversement, l’effet de flanc radical positif se produit lorsque les membres d’un mouvement social sont opposés les uns aux autres; Les actions extrêmes de certains membres font que d'autres organisations semblent plus acceptables ou raisonnables.
Haines a d'abord étudié cela dans le contexte du mouvement des droits civiques des 1960. Lorsque Martin Luther King Jr. a commencé à faire entendre son message, il était perçu comme trop radical pour la majorité de l’Amérique blanche. Mais lorsque Malcolm X est entré dans le débat, il a étendu le flanc radical et, par conséquent, a donné au message de King une allure modérée, en comparaison.
Russell Train, deuxième administrateur de l’EPA, a expliqué l’effet de flanc radical positif des 1970 lorsqu’il il a plaisantéMerci à Dieu pour David Brower. Il est tellement facile pour le reste d'entre nous d'être raisonnables. Brower, le premier directeur exécutif du Sierra Club, était un personnage controversé qui a poussé le mouvement écologiste à prendre des mesures plus agressives.
L'effet de flanc radical et le désinvestissement
C'est dans 2012 que McKibben et 350.org ont jalonné le flanc radical en mobilisant les étudiants pour qu'ils fassent pression sur leurs collèges ou universités pour qu'ils liquident leurs investissements dans des entreprises de combustibles fossiles.
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Cette position était bien plus extrême que celle prise auparavant par les militants dans le débat sur le changement climatique. À savoir, là où d’autres ont plaidé pour des contrôles à l’échelle de l’industrie sur carbone sans démoniser aucune industrie particulière, le flanc radical de McKibben décrivait l'industrie des combustibles fossiles comme un ennemi public et appelait à son extermination.
Le but de la campagne était de stigmatiser - et donc de nuire - à la valeur des entreprises de combustibles fossiles. Mais dans notre étude, nous avons constaté que l’effet ultime de leurs efforts n’était pas tant financier que sur les termes du débat sur le changement climatique.
Nous avons utilisé un logiciel d'analyse de texte pour passer en revue les articles de presse de 42,000 sur le changement climatique entre 2011 et 2015 et cartographier l'influence du flanc radical. Dans cette analyse, nous avons constaté que la campagne de désinvestissement se développait rapidement en tant que sujet dans les médias mondiaux. Dans le processus, cela a perturbé ce qui était devenu un débat polarisé et reformulé le conflit en redessinant les lignes morales autour d'un comportement acceptable.
Nos preuves suggèrent que ce changement a permis à des idées de politique auparavant marginales telles qu'une taxe sur le carbone et un budget du carbone de gagner davantage de poids dans le débat. Cela a également contribué à traduire la position radicale de McKibben en de nouveaux problèmes, tels que les «actifs immobilisés» et le «carbone non inflammable», selon lequel les ressources en combustibles fossiles existantes devraient rester dans le sol.
Bien que ces derniers concepts restent implicites de manière radicale, ils adoptent le langage de l'analyse financière et sont apparus dans des revues professionnelles comme The Economist, fortune et Bloomberg, ce qui les rend plus légitimes dans les milieux d’affaires.
Ainsi, le cri de bataille du désinvestissement est devenu un appel à une attention prudente au risque financier. En s’adressant à ces publications financières, les porteurs du message sont passés de militants de la base à des individuels, les compagnies d'assurance et même le Gouverneur de la Banque d'Angleterre.
Le résultat
L'effet de flanc radical et nos résultats offrent des informations essentielles aux activistes sociaux.
Les mouvements sociaux obtiennent généralement une influence en attirant l'attention des médias et en obtenant l'adhésion des supporters critiques. Une approche conventionnelle pourrait réduire ces objectifs à un plan de contestation directe d'objectifs spécifiques, comme par exemple lorsqu'une campagne syndicale sollicite l'appui du public pour la syndicalisation d'un lieu de travail ou qu'une campagne environnementale cherche à fermer un pipeline spécifique.
Au lieu de cela, notre analyse montre l’importance de faire la distinction entre la définition de cibles spécifiques et la modification du discours public. Bien que la campagne de désinvestissement ait choisi un objectif quasiment impossible à atteindre, sa tactique a élargi les limites du débat public et renforcé la viabilité des problèmes progressistes. En tant que tel, le flanc radical affecte le changement social indirectement en créant des opportunités pour que des groupes plus modérés et des problèmes deviennent plus influents.
Mais, il est important de noter que cela fonctionne dans certaines circonstances et pas d'autres. Les positions radicales peuvent aller jusqu'à avoir des effets limités sur le grand public, ce qui semble être le cas pour le livre de Naomi Klein Cela change tout: le capitalisme contre le climat. Dans nos données, nous avons constaté que ses appels plus extrêmes au «capitalisme de déchiquetage» avaient un effet beaucoup plus limité dans le débat public.
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Notre étude suggère également que tentatives indirectes de déplacer le débat peut être particulièrement utile dans des domaines très polarisés tels que la politique climatique américaine. Dans ces conditions, des défis directs risquent de se heurter à une résistance inflexible, tandis qu'une voie plus indirecte pourrait créer un espace pour les entreprises en place, telles que les entreprises établies, les leaders d'opinion et les politiciens, afin de réévaluer de manière positive les positions des activistes du climat.
Todd Schifeling, Professeur adjoint à la Fox School of Business, Temple University et Andrew J. Hoffman, Holcim (États-Unis) Professeur à la Ross School of Business et directeur de la formation au Graham Sustainability Institute, Université du Michigan
Cet article a été publié initialement le The Conversation. Lis le article original.
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