Climat préoccupant: des requins tels que l'aiguillat lisse font face à une nouvelle menace créée par l'homme Image: NOAA via Wikimedia Commons
Des études scientifiques montrent que l’odorat, vital pour la survie de prédateurs tels que les requins, ainsi que pour leurs proies, est altéré par l’abaissement de l’anhydride carbonique des océans.
Le réchauffement climatique pourrait être mauvais pour les requins, aussi. Ces créatures océaniques qui ont survécu à 420 millions d'années de l'évolution naturelle du climat pourraient être à risque des mers de plus en plus acides, selon deux études scientifiques tout à fait différentes.
Les requins ont déjà des problèmes partout. Ils sont poursuivis comme nourriture ou craints comme une menace, et l'habitat qu'ils préfèrent est progressivement dégradé ou détruit.
Mais Danielle Dixson, une biologiste de la conservation marine à la Georgia Institute of Technology aux États-Unis, et des collègues rapportent dans Global Change Biology les changements dans le pH de l'eau - autrement dit, à mesure que la mer devient plus acide - ont interféré avec la capacité d'un requin à sentir la nourriture.
Changement de comportement
M. Dixson a déjà montré que l’acidification croissante, due à la présence accrue de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, pourrait changer le comportement des poissons de récif, apparemment, ce qui les rend moins effrayés par les prédateurs car les eaux acides perturbent un récepteur spécifique du système nerveux du poisson.
Cette fois-ci, elle a expérimenté avec un requin connu sous le nom roussette lisse (Mustelus canis), qui se trouve dans les eaux de l'Atlantique au large des côtes américaines. Elle a testé 24 requins dans un réservoir de 10 mètres avec deux courants ou panaches d'eau. L'un était de l'eau de mer normale et l'autre était riche en odeur de calmar. Comme prévu, les requins ont montré une nette préférence pour l'odeur de la nourriture.
Ensuite, elle et ses collègues ont enrichi l’eau en dioxyde de carbone - aux niveaux prévus pour le milieu du siècle, alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent à augmenter et que les mers deviennent plus riches en acide carbonique.
Lorsqu'ils étaient libérés dans les eaux les plus acides, les requins évitaient en fait le panache d'odeur de calmar. Une fois encore, le changement de pH de l'eau semblait avoir perturbé un récepteur très important, et donc l'intérêt des requins pour la chasse.
«Les requins sont comme des nez qui nagent, donc les signaux chimiques sont vraiment importants pour trouver de la nourriture», a déclaré le Dr Dixson.
Moins agressif
L'activité globale n'a pas changé de manière significative, mais le comportement d'attaque des requins a changé. L'odeur de calmar a été pompée à travers des briques pour donner aux requins quelque chose à combattre, mais les requins dans les eaux les plus acides ont réagi de manière moins agressive.
"Ils ont réduit considérablement leurs bosses et les morsures sur les briques, par rapport au groupe de contrôle", a déclaré le Dr Dixson. "Il est comme ils sont indifférents à leur nourriture."
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Il y a toujours une chance que, à mesure que les niveaux d'acidité augmentent lentement, les requins s'ajustent ou s'adaptent. Cependant, l'acidification croissante ne leur donne même pas la chance de s'adapter.
Dans un deuxième article, cette fois dans le Actes de la Royal Society, Rui Rosa, chercheur senior au Centre d'océanographie à Cascais, au Portugal, et ses collègues ont examiné l'impact des mers plus chaudes et plus acides sur la survie du requin bambou tropical nouvellement éclos (Chiloscyllium punctatum), On trouve normalement dans les zones intertidales du Pacifique occidental.
Les chercheurs ont testé des nouveau-nés dans des aquariums aux températures et aux valeurs de pH prévues pour 2100 et ont découvert une «altération significative» des taux de survie.
Dans leurs expériences dans les conditions normales de température, la mortalité chez les nouveau-nés était de zéro. Dans des conditions expérimentales, les changements de comportement sont apparues dès le début et, dans les jours 30, plus de 40% était mort. - Climate News Network
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