Soulevez les barrières (de la Tamise)! geezer diamant / Flickr, CC BY-NC-ND

Des tempêtes extrêmes et une élévation du niveau de la mer menaceront l'existence de villes côtières dans le monde, à moins qu'une action préventive ne soit entreprise. La croissance démographique et l'élévation du niveau de la mer devant se poursuivre, les recherches ont estimé qu'en 2050, nous pouvons nous attendre à plus de 1 billion de dollars de dommages-intérêts par an à être engagés par 136 des plus grandes villes du monde, s'il n'y a pas de tentative d'adaptation.

Le jeu a changé en 2005, lorsque nous avons vu l'un des saisons cycloniques les plus actives dans l'histoire des États-Unis. L'ouragan Katrina, le cinquième ouragan de cette saison, a entraîné près de Décès 1,600. Près de la moitié de ces décès sont survenus à la Nouvelle-Orléans: 80% de la ville a été inondée, au prix de US $ 40 milliards. Lorsque l'eau a baissé, la population a fait de même: dix ans plus tard, la ville qui en abritait 500,000 300,000 ne compte plus que XNUMX XNUMX habitants.

Il existe plusieurs façons de changer les villes pour tenir compte de l'élévation du niveau de la mer: nous pouvons élever les défenses côtières, construire des maisons sur pilotis ou simplement éloigner les villes et leurs populations des côtes. Laquelle de ces stratégies fonctionne le mieux est l’une des nombreuses questions Changement climatique: une évaluation des risques - un nouveau rapport dirigé par Sir David King et le Foreign and Commonwealth Office.

Menace constante

À l'échelle mondiale, le niveau de la mer est remarquablement stable depuis que la civilisation a commencé à se développer il y a plusieurs milliers d'années. Au cours du XXe siècle, le niveau de la mer a augmenté d'environ 20 cm, à un rythme moyen de 17 mm par an. Au cours des dernières décennies, ce taux a doublé pour atteindre plus de 3 mm par an. Cette tendance devrait se poursuivre et s'accélérer. Selon le dernier Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques rapport, le niveau de la mer devrait atteindre 1 mètre d’ici 2100. Si les grandes calottes glaciaires de Le Groenland et l'Antarctique ont fondu, des hausses encore plus élevées sont considérées comme possibles, quoique très incertaines.

Surtout, si les émissions de carbone sont stabilisées, ou même diminuent, le niveau de la mer continuera d'augmenter pendant de nombreux siècles, alors que l'océan profond se réchauffe lentement et que les grandes calottes glaciaires atteignent un nouvel équilibre. Autrement dit, l'élévation du niveau de la mer est là pour rester. Il est susceptible d'entraîner une augmentation des inondations, de la salinisation (accumulation de sel dans les eaux de surface et souterraines) et l'érosion dans les zones côtières, affectant des millions de personnes dans le monde et coûtant des milliards de dollars de dégâts.

La dévastation du typhon Haiyan. Aide humanitaire et protection civile de l'UE / Flickr, CC BY-ND

Les coûts élevés des dommages économiques et des pertes en vies humaines deviennent de moins en moins acceptables dans un monde où les événements météorologiques extrêmes peuvent être prévus avec précision et la protection des côtes est possible. Dans de nombreuses régions du monde, les dommages et les pertes en vies humaines restent élevés, comme Le typhon Haiyan, qui a frappé les Philippines en 2013. Préparer les villes côtières aux événements extrêmes et les adapter pour faire face à l'élévation du niveau de la mer reste un défi: le rapport King met en évidence les limites techniques, financières et socio-politiques du défi de l'adaptation.

Mais les villes commencent à relever ces défis. Par exemple, l'année dernière, boston mettre en avant l'idée audacieuse et nouvelle de devenir une Venise américaine - une ville pleine de canaux pour retenir l'eau à mesure que le niveau de la mer monte. New York a envisagé de construire une barrière pour empêcher l'eau de pénétrer, étant donné que, avec une élévation de 1 m du niveau de la mer, un événement de 1 an sur 100 (c'est-à-dire une violente tempête devrait se produire une fois tous les 100 ans) ) pourrait devenir 200 fois plus susceptible de se produire.

London a également développé une gamme d'options flexibles qui protégeraient l'estuaire de la Tamise contre jusqu'à 5 mètres de montée du niveau de la mer. Il s'agit notamment de relever les défenses, de mettre en place un stockage contre les inondations et de construire une nouvelle et plus grande barrière de Tamise plus en aval.

Développer de meilleures villes

Dans les pays en développement, peu de villes se préparent à une élévation du niveau de la mer, malgré la prise de conscience qu'il s'agit d'un danger à long terme. Les villes en développement connaissent également fréquemment une croissance démographique rapide. Dans Shanghai et Kolkata plus de 400,000 2 personnes vivent à moins de 1 mètres au-dessus du niveau de la mer actuel. Une hausse de 1 m augmentera de 100 fois la fréquence d'un événement actuel sur 40 ans en Shanghai, et environ 1,000 XNUMX fois en Kolkata.

L'affaissement du sol local est un autre facteur à craindre. Cela implique le naufrage de la terre par rapport à la mer en raison de processus naturels et parfois humains (comme le retrait des eaux souterraines). Les affaissements de terrain locaux aggraveront les conditions dans environ un quart des villes côtières, à savoir celles construites sur des sols deltaïques sensibles (ceux à l'embouchure d'une rivière).

Les tétrapodes protecteurs de Malé. Sally Brown, Auteur fourni

Les petites îles et leurs villes sont également gravement menacées par l'élévation du niveau de la mer car elles sont basses, éloignées et dispersées sur leurs territoires et disposent souvent de ressources financières limitées. Loin d'être une île verte et spacieuse, Malé - la capitale des Maldives - est l'une des villes les plus densément peuplées du monde. La construction de structures de protection est un moyen de réduire les impacts des événements extrêmes: Malé est entouré d'une digue et de tétrapodes géants (une structure concentrée à quatre volets d'environ 2 m de haut). Mais un manque d'espace limite la future protection côtière.

Pour surmonter cela, une nouvelle île a été construite, Hulhumalé, en pensant également à l'élévation du niveau de la mer. La solution à l'élévation du niveau de la mer est simplement de construire vers le haut: l'île a été élevée à 2 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer pour se protéger des tempêtes. Cela fait gagner du temps, mais entrer dans la fin du 21e ou le début du 22e siècle peut ne pas suffire. D'autres îles des Maldives emboîtent le pas, avec Des îles plus sûres programme d'élévation sélective de parties d'îles. Cela peut aider les régions du pays, mais il est clair que beaucoup plus de travail est nécessaire pour assurer les perspectives à long terme de cette nation insulaire fragile.

En fin de compte, ces études de cas nous montrent qu'il n'y a pas d'approche unique pour adapter les villes à l'élévation du niveau de la mer. Au contraire, le meilleur pari pour les villes de s'adapter à la montée du niveau de la mer est d'oser être différent. La conception technique, les autorités gouvernementales et les attitudes sociales doivent reconnaître que des changements doivent se produire si nous voulons éviter une catastrophe.

A propos de l'auteur

Sally Brown, chargée de recherche, Université de Southampton; Ivan Haigh, maître de conférences en océanographie côtière, Université de Southamptonet Robert Nicholls, professeur de génie côtier, Université de Southampton

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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