Vue aérienne des dégâts causés par les inondations après le cyclone tropical Idai qui a touché terre dans la province de Sofala au Mozambique. EPA / Emidio Jozine
L'océan Indien a marqué le cycle de l'actualité mondiale cette année. En mars, cyclone tropical Idai fait la une des plus fortes tempêtes à avoir touché terre au Mozambique. Estimations actuelles indiquer que plus de personnes 1,000 sont morts. Cela en fait le cyclone tropical le plus meurtrier de tous les temps dans le sous-continent sud-africain.
Jusqu'à Idai, cyclone tropical Eline, qui a frappé 2000, a été le cyclone tropical le plus dévastateur à avoir touché terre au Mozambique.
Après Idai, Eline a été le cyclone le plus puissant - sans être le plus meurtrier - à avoir frappé le sud-est africain. Ce classement comme le plus fort fut bientôt contesté par cyclone tropical Kenneth, cyclone tropical de la catégorie 4 qui a touché terre six jours après la frontière entre le Mozambique et la Tanzanie.
Kenneth, à bien des égards, a pris la région par surprise. La tempête a été le cyclone tropical le plus au nord qui ait touché le Mozambique et le premier à toucher la Tanzanie. Cela s'est passé très tard dans la saison. La plupart des cyclones dans la région ont lieu de janvier à mars. C'était aussi inhabituel pour le Canal de Mozambique connaître deux cyclones tropicaux violents qui ont touché terre en une saison.
Le troisième cyclone majeur qui a émergé de l’océan Indien est survenu quelques semaines après Kenneth, lorsque cyclone Fani, un cyclone tropical à la frontière de la vitesse du vent de la catégorie 5, a frappé la côte est de l’Inde. Les cyclones tropicaux de la catégorie 5 n’ont été enregistrés que dans le nord de l’océan Indien À partir de 1989 ans donc, encore une fois, cette tempête est inhabituellement sévère dans le contexte des enregistrements historiques plus longs.
Ces tempêtes de haute intensité ont été liées aux températures très chaudes de la surface de la mer dans l'océan Indien. Les températures de 30 ° C se produisent plus souvent et sur de plus longues périodes. Ceci est le résultat du réchauffement progressif à l'échelle mondiale, qui a entraîné une augmentation nette de la température des océans.
Températures océaniques plus chaudes permettre des tempêtes plus fortes se forment. Ces conditions sont exacerbées par des mécanismes de forçage mondiaux, notamment El Niño et le dipôle de l'océan Indien, qui concentre les eaux chaudes de l'océan dans des zones géographiques plus petites.
Les tempêtes de haute intensité ont été une caractéristique fréquente le long de la côte américaine tout au long de l'histoire. Leur fréquence accrue dans l'océan Indien devrait sonner l'alarme, car des pays comme les États-Unis sont beaucoup mieux équipés pour aider les gens à se préparer à l'avance et à faire face aux retombées.
Intensité de mesure
L’intensité des cyclones tropicaux est classée selon les Échelle de Saffir Simpson. Les catégories sont mesurées sur la base de la vitesse du vent soutenu et de la pression centrale de la tempête. Chaque catégorie est accompagnée d'estimations de la gravité probable des dommages et de la hauteur possible des ondes de tempête.
Les cyclones tropicaux se forment et s’intensifient en raison de la combinaison de sept conditions climatologiques principales. Celles-ci incluent, entre autres, les températures chaudes à la surface de la mer, les taux d'humidité élevés et l'instabilité atmosphérique.
Pour qu'une tempête s'intensifie, ces conditions doivent être maximisées tant que la tempête reste au-dessus de l'océan.
Les cyclones tropicaux nécessitent une température de surface de la mer de 26.5 ° C pour se former, tandis que les tempêtes de plus forte intensité nécessitent des températures beaucoup plus chaudes de la surface de la mer de 28-29 ° C. Ceci est important car c'est l'une des raisons pour lesquelles l'Afrique australe connaît des cyclones tropicaux plus intenses.
Le sud de l'océan Indien est réchauffement rapide. Cela signifie que les régions ayant précédemment connu les températures de 26.5 ° C qui ont facilité la formation de cyclones tropicaux connaissent désormais des températures aussi élevées que 30-32 ° C.
Simultanément, des régions plus éloignées de l’équateur qui n’avaient pas encore suffisamment d’eau chaude pour la formation de cyclones tropicaux, avec des températures de surface de la mer de 24-26 ° C, rencontrent plus régulièrement la température de seuil. Cela augmente la gamme dans laquelle ces tempêtes se produisent, faisant des tempêtes comme cyclone tropical Dineo, qui a touché terre en février 2017 dans le sud du Mozambique, plus commun.
Ces températures de surface de la mer très chaudes ne sont pas un facteur de réchauffement global. Ils sont en outre influencés par une série de mécanismes de forçage mondiaux et locaux. Ceux-ci inclus Oscillation australe El Niño, le dipôle de l’océan Indien et le Mode annulaire sud. Pour cette saison cyclonique particulière, les scientifiques voient le plus fort impact de [l'oscillation de Madden-Julian].
Il s'agit d'une bande d'humidité dans les régions tropicales qui se déplace vers l'est sur une période de 30 à 90. Le fort Oscillation Madden-Julian affecte également les cyclones tropicaux en Australie.
Comparer les tempêtes
Classer les tempêtes sur la base de leur classification de Saffir Simpson n’est pas toujours la mesure la plus précieuse. C'est parce qu'il ne peut pas prendre en compte les caractéristiques de l'emplacement de l'atterrissage.
Cela se traduit par deux lacunes principales. Premièrement, il ne tient pas compte du potentiel d'inondation. C’est difficile à identifier pour une tempête particulière, car cela dépend non seulement de la quantité de pluie reçue et de la période - ou même de l’ampleur des ondes de tempête - mais aussi de la nature de la région où elle a été touchée.
Les zones relativement basses et relativement plates sont plus exposées aux inondations que les régions de plus haute altitude ou celles dont la topographie est accidentée. Cela fait partie des raisons pour lesquelles Idai a provoqué de telles inondations. Certaines régions auront une infrastructure d'eaux pluviales mieux adaptée. Et lorsque des inondations se produisent, certaines régions sont mieux en mesure de prévenir et d’évacuer les habitants afin de prévenir ou de réduire au minimum les pertes de vies humaines.
Un autre facteur qui détermine les dégâts causés par un cyclone tropical est la densité de population de la zone d'atterrissage. Plus la densité de population est élevée, plus nombreuses sont les personnes qui risquent de perdre la vie, leur maison et leurs moyens de subsistance.
Cela signifie également davantage de personnes qui auraient besoin d'être évacuées dans un court laps de temps et davantage de personnes ayant besoin d'un abri jusqu'à ce que les effets immédiats de la tempête se soient apaisés. C’est la raison pour laquelle Idai et Eline ont entraîné des pertes et des décès bien plus importants que Kenneth, dont l’intensité est supérieure, et pourquoi les dégâts totaux causés par Fani devraient être particulièrement dévastateurs. Nous devons commencer à mesurer la destructivité des tempêtes en plus des mesures climatologiques.
A propos de l'auteur
Jennifer Fitchett, maître de conférences en géographie physique, Université de Witwatersrand
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
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